这些人大多大字不识一个，原先也是被欺压的穷苦百姓，一朝翻身，自己也不把人命当人命。其中有一个, 院子里的每间房子都关着人，有男有女，不着寸缕的关在屋内，就是防止他们逃跑。他院里伺候的人供述说，那人每天都会去不同的屋子，有时候要好几个一起伺候，现在还活着的都是听话的，不听话的早就死了。宋濂最近正安置着这些受害者，遣送回家？怕是刚回去就死了，这种事瞒不住，别说自家人如何，就是外人的指指点点就能要了他们的命。所以宋濂就把他们送到军营里了，去做伙头兵，或是别的，女的就去做医护，军营里行令禁止，所有人每日都忙得筋疲力竭，自然没有功夫去说闲话。这倒是得到了林渊的夸赞，说宋濂怜民，把宋濂吓了一跳。宋濂也看出来了，林渊对百姓宽和的就像父亲，他在臣子和百姓面前是两副面孔。不过两个多月而已，平江已经有不少百姓真心实意的拥戴他。老仆说：“我看那南菩萨，或许真有几分不凡之处，听说他原先也不过是个地主少爷出身，这天下的地主多如牛毛，却也只出了一个他。”宋濂吃下一口菜：“时运也。”若天下太平，似林渊那样的人或许终其一生，都只是一个地主。时运造就了他。----林渊看着前线的战报，陈柏松和朱元璋一同前往的滁州。如今林渊手里的军队已经有近百万人----虽说算上了伙头兵之类的辅兵，但这个数量也已经不容小觑了，雄狮百万众，虽说人数不是决定一切的关键，但对于战争来说，人就是一切的基础。朝廷现在在他面前也早就失去了一敌之力。自从朝廷接触了脱脱的兵权，至使大军就地遣散之后，朝廷就失去了最后的屏障，如今只是一个面子货，虽然还端着款，但他们别说出兵攻打林渊，就是示好----都害怕林渊不搭理。他们只能希望不同的义军之间斗个你死我活，他们才能得到喘息的机会。统治过这一片大好河山，再叫他们回到关外，这样的落差不是每个人都能接受的。林渊看着战报，大军过去几乎是一路顺畅，没有遇到任何反抗，滁州的万户姓姜，倒也有几分本事，困守滁州月余还在咬牙坚持，派兵出战，倒也和陈柏松他们有来有往，不至于反方面碾压。林渊的大军也不是没有损失，根据报来的阵亡人数，就已经超过两万人了，虽说滁州那边的伤亡更惨重，但他损失的两万人叫他眉头紧锁。宋石昭接过林渊递来的战报，仔细看过以后才说：“大人不必忧虑，如今元朝只是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，如今要看的，倒是另外几个。”林渊点头：“郭子兴病逝两年多，如今势力已被孙德崖继承。”“大人……想打濠州？”宋石昭几乎是立刻就知道了林渊的言下之意，元朝已经力竭，如今再去管就是舍本逐末，反而是义军中的几个势力声势高涨，到了不得不防的地步。濠州就是孙德崖的大后方。林渊这是想把孙德崖他们一网打尽，不留任何机会。林渊：“就怕不是时候。”宋石昭一身冷汗将起，但脑子缺无比清醒，他连忙说：“大人高瞻远瞩，何不徐徐图之？今年打不下来，明年或后年，必然能打下来！”宋石昭虽然知道林渊剑指天下，却没想到他竟准备同时对付朝廷和孙德崖。这叫他激动的不能自己。或许离林渊君临天下的那一天已经不远了。宋石昭说道：“不知小明王那边……”林渊想了想：“安老四那边，应该已经有所动作了。”他让安老四去鼓励小明王的野心和权欲，一个国家只能有一个老大，刘福通手握重权，小明王却占着大义，小明王若真心想和刘福通打对台，谁输谁赢，还说不定呢。清朝时鳌拜手握重权，把持朝政，康熙还不是把他弄下去了？因为康熙是皇帝，他有大义，总有臣子愿意跟着他赌一把，在鳌拜手里，这些人恐怕一生没有出头之日，但只要跟着康熙赌赢了，他们就能登峰造极。林渊倒是不介意去推小明王一把。小明王和刘福通斗得越厉害，越乱，他得到的好处就能更多。“陈友谅那边如何了？”林渊问道。宋石昭说道：“他杀了倪文俊，吞并了倪文俊的军队，自称宣慰使，或是平章政事。”林渊点头：“陈友谅那边的消息，还得多仰仗先生注意。”宋石昭不是很明白：“我看那陈友谅如今也算不上什么大人物，不过占了个黄州，上头还有徐寿辉，怕是成不了什么大气候。”林渊笑道：“有一种人，生来就与旁人不同。”明年才是陈友谅大放异彩的一年，而他不能视而不见，眼看着陈友谅坐大。他不想到了跟陈友谅对上的时候才去后悔怎么没有提前对付他。远在安丰的安老四打了个喷嚏，他在屋外吹着凉风，安妻正在整理着请帖，他们来到安丰已经半年多了，用钱开路，倒是买到了一个小吏的职位，安老四人虽然看起来粗莽，但却是个胆大心细的，这半年时间他们忙着交际往来，花钱如流水，倒是很快与下头的小吏打成了一片。“平江那边还没来信。”安老四叹了口气，他就怕南菩萨把他给忘了。安妻把帖子收好，拿出纸笔写请帖，她是识字的，写得一手好字，虽是女子，但练得并不是女子喜爱的小字，而是龙飞凤舞的草书，因怕人看不懂，只能收敛一些，这样出来的字只是称得上工整而已。安妻边写边说：“你不必忧心这个，有时间长吁短叹，不如多出去走动走动。”安老四：“出去走动有什么用？我看啊，我不去把下体割了当太监，这辈子是见不到那小明王了。”与其说刘福通把韩林儿保护的好，不如说刘福通把韩林儿关的严实，寻常根本没人能见到他，除了那些内侍以外，能接近韩林儿的人只有重臣，这些重臣还都是刘福通的人。安妻也叹气：“得另想些法子。”安老四摇头：“哪里有那么简单。”可是眼睁睁看着升官发财的机会离自己远去，安老四就心痛，十分想要捶胸顿足。这回他若是能完成南菩萨的嘱托，待得日后回去，就算不是位极人臣，也会被委以重任，他求的不就是这个吗？“不是说丞相要给小明王纳美吗？”安妻忽然说，“官宦人家的女儿都能去。”这是强征，位高权重臣子的女儿是去当妃子的，小官小吏的女儿是去当宫女的。安老四：“……我们现在生个女儿？那也赶不及啊。”安妻：“我们话也没说死，之前跟邻居说的家人都在路上，就说我们提前把女儿接来了如何？”安老四：“到哪里去找这个女儿？”安妻笑了笑：“你忘了？红袖上回接了我的信，现在怕是已经要到安丰了。”安老四瞪大眼睛：“娘子，你那时候就想到了？”安妻：“你们男人办事，眼里是看不见女子的，我是女子，自然知道女子能干什么事。”红袖比添香她们更内敛，只要穿的简朴些，就会叫人觉得她空有美貌。这样的人才能不被怀疑----像是添香那样的，一双眼不笑也含情，便是自己有意克制也容易被人瞧出来。红袖到的时候已经是十多天以后了，她身边有几个伪装成仆从的护卫，一路保护她来到安丰，红袖卸去妆容，素面朝天，看上去倒真与安老四是父女关系，他们嘴唇形状还是有些相似的。安妻走过去，叫红袖挽住自己的手，两个女子走在前头，安老四跟在她们身后，在街道上招摇过市。“你家来亲戚啦？”“这小姑娘倒是漂亮。”安老四便笑道：“这是我家女儿，原先在路上，如今皇上纳美，自然要早些过来，便派人去接了来，我那老父老母还在后头呢。”众人一边夸着红袖，一边羡慕人家把女儿生得好。哪怕是进宫当个小宫女，就凭这个身姿打扮，必然能入小明王的眼。小明王再怎么也是个年轻人，少年慕艾，于男女之事上本来就是无所顾忌的时候。待招摇过市以后，三人才回到小院里。安妻打发安老四去打了热水，叫红袖好好收拾一下，坐了这么多天马车，红袖便是身子再好，此时也不好了，她先擦了把脸，才靠在椅子上，对安妻说道：“这院子不错。”安妻笑道：“花了三百两。”红袖吓了一跳。安妻又说：“哪里那么好买房，打点关系，看房下定，前头的是加在一起就有百两了，周围的邻居总要打招呼，送些礼过去，若不是把得住，三百两还打不住。”安妻又问红袖：“高邮和平江如何了？我与夫君虽不在平江，心里一直念着南菩萨。”红袖拉住安妻的手：“大人也总是念着你们的。”安妻叹气道：“我们也是没有办法了，恐怕以后都要麻烦妹妹你。”红袖：“这有什么。”她是自己请缨过来的，南菩萨也承诺了她，若是成了事，日后她也能像周知事一样当官。虽然身为女子，却也想搏一搏，若是搏赢了呢？似她这样的人，早不对男人抱有什么幻想，她见识的男人多了，知道男人都是猫，天下就没有不偷腥的猫，与其靠男人，不如靠自己，以前是没机会，如今有了，自然要牢牢的抓住。等日后当官的女子多了，她们互为臂膀，同仇敌忾，也不怕没有她们的一席之地。夜里红袖跟安妻住一个屋，女人之间总有许多话能说，安妻也是担心红袖初到安丰，水土不服，便亲自做陪。两人净脸洗脚之后躺在床上，盖着同一床被子。“你一路过来辛苦，不知平江那边现在如何了。”他们走的时候南菩萨还在高邮呢。红袖说道：“没什么大事，下头的一些小人总那样，大人只要叫人整治，哪里还有他们的说话的余地？”安妻看着红袖：“叫你入宫，先头必然是宫女，你长得貌美，就怕宫中的女人们……”别还未成事，红袖就被那些女人们给害死了。红袖轻笑道：“姐姐可别小瞧我，我自幼在女人堆里打滚，她们有哪些手段我还能不知道？我到时候进去了，若没人看重我，自然方便，若是有人看重我，我便寻她的对头依附过去，总能保命的。”安妻：“那你自己得小心，我们在外头能帮你的也有限。”红袖点头：“不瞒姐姐说，一想到我要去做什么，我就日夜难寐，一腔热血沸腾难平。”她还记得南菩萨对她说：“你是去做间，若能成功，便能颠覆一国，怕不怕？”她当时激动的连头也抬不起来，她说：“奴家不怕！”只要能办成，哪怕她是个女人，史书上未必也没有她的一笔，哪怕是恶名，也足够了。红袖被送进宫的时候是清晨，宫里的嬷嬷和内侍来领她们走，年轻的女孩子们坐上马车，又是紧张又是兴奋，这些小官吏的女儿们也做着梦，等进了宫，若是能得到小明王的亲眼，日后就能携带家人一同过上好日子。对女孩们来说，嫁人就是第二次投胎，嫁个好人，这辈子才能过好日子。但什么好人都比不上皇帝。那可是皇帝，是万物的主人，自然也是她们的主人。若真能成为皇帝的女人，她们也就成为了半个主人。女孩们在马车里一开始不敢说话，过了些时候，她们发现没人管她们，这才闲聊起来。“你是哪家的？”“呀，我们同姓呢，说不定几百年前还是本家。”等拉完家常了，她们才开始聊“正事”。“也不知道宫里的娘娘们好不好伺候。”“听说皇后娘娘是个慈善人，对妃子就像对姐妹一样。”“我听说皇后娘娘身边的宫女都是绝色呢！”“也不知道我们会被分到哪里去。”红袖静静的听着。也有人看红袖生的貌美，搭话道：“你是哪家的？”红袖说：“城西头安家的。”“安家？我没听过。”“我也没听过。”红袖又说：“刚搬来半年，姐姐们不知道也是寻常。”安丰毕竟只是一个县，皇宫不大，但是修缮的不错，对这些女孩来说，这样的建筑就是她们以前只能看看，从没有奢望能住的地方，一个两个都想凑到车窗去看，外头的嬷嬷瞪了她们一眼，这才重新坐回去。红袖倒是没什么感觉。雕梁画栋的房子她见多了，其实都一个样，就是住，住不到几天也就觉得没什么值得稀奇的。待进了宫，宫女们先在宫室外围领了宫装，再安排了屋子，她们还要学上一段时间的规矩才能分到各个宫室去。嬷嬷看红袖生得好，也觉得她日后会有前程，对她倒是格外严厉。虽然严厉，但私下却与红袖关系不错，红袖与别的女孩不同，她进宫的时候安妻给了她不少钱，用来打点宫里的关系，嬷嬷收了她的好处，又觉得她以后未必没有造化，便也帮她钻研起来。“嬷嬷，这糖不错，您试试。”红袖待在嬷嬷的房里，把从厨房买来的蔗糖放到嬷嬷手边，带着一脸恭敬的笑容，蔗糖难得，厨房都没多少，红袖花了不少钱才买来这么一小块。嬷嬷果然看见糖就移不开视线，咽了口唾沫，一边说：“怎么好拿你的东西”，一边把糖塞进嘴里，眼睛都享受的眯起来。她这样的管宫女的嬷嬷本来就捞不到什么油水，要在贵人跟前伺候才有地位，这样的糖，她自己舍不得买。吃人嘴短，嬷嬷拉着红袖的手说：“这新进宫的姑娘里头，就你最懂事妥帖，我看啊，别的都不如你，日后若运道好，说不定就会……”她朝天上看了一眼。