凝嫔不慌不忙地坐在那, 仿若石雕坚韧不拔。她已经做好准备，就等着被人发现了。但是出乎意料地, 身后传来一个沉稳的男声，“管住嘴, 关好门。”小宫女噗通一声跪倒, 吓得瑟瑟发抖, “皇……皇上……”凝嫔惊讶地看向皇帝，皇帝正好对上她的目光, 他皱着眉无奈道：“凝嫔, 你太让朕失望了。”他看向旁边被下药昏睡的幼清, 眼神里闪过一抹柔情, 紧接着视线回到凝嫔身上，瞬时展露锋芒，“好大的胆子, 竟敢在御书房动手。”凝嫔所有的镇定瞬间不见, 她没想到皇帝会这个时候醒来，而且还……那么淡然……皇帝上前，一探德庆的鼻息。没了，凉透。他转过身，“来人啊，传御医，礼亲王突然重病, 恐有暴毙意外。”凝嫔愣住，她完全没想到皇帝的反应会是这样。或许是皇帝太过憎恨礼亲王, 或许是皇帝不想传出丑闻，又或然，他对她们姐妹俩存了那么一丝真心。总而言之，当德庆的尸体被妥当处理后，凝嫔跪在皇帝跟前，脸上有着赴死的从容：“事情是我一手策划，与旁人无关，求您处死我。”此时其他知道内情的人都已经不能开口说话，为了填满这个谎言，皇帝做得滴水不漏。太医对外宣称德庆重病暴毙，为防止恶疾扩散，尸体必须火化。没有人需要对此负责，仿佛德庆的死，只是他作恶多端自毙的结果。皇帝眉目微沉，并不看凝嫔，“朕不杀你，却也不能再留你在身边。”凝嫔俯身额扣冰凉的大理石，地上黑黝的纹路复杂错乱，仿佛能钻到她的眼睛里去，搅得眼泪哗啦啦往外掉。那么多个日日夜夜，她怀抱着复仇之心在深宫里筹谋，极尽手段只为取得皇帝宠信，说对他没有感情，那是假话。她颤着嘴唇，轻声问：“皇上，您就不问臣妾为什么要这样做吗？”皇帝凝视她，深沉的目光里有着看透一切的力量，“你进宫，不就是为了今日之事吗？从今以后宫中不再有凝嫔，昔日的凝嫔染病而亡，从此你便只是寻常百姓。”原来他什么都知道。原来深宫之中，最会做戏的，不是她们这些妃子，而是九五之尊的皇帝。她们像蚂蚁一般，被人牢牢掌握在手心，无论发生什么，他都只是冷眼旁观着。凝嫔身上一阵发寒，她自以为忌讳如深的秘密，却只是皇帝所知万事中再渺小不过的一件小事。既然他什么都知道，那么宋家的事……她狠下心直直地往地上磕去，磕得头破血流，“求皇上重审当年灭门之事，求皇上给宋家一个公道！”皇帝眸色一黯。凝嫔跪着前进，将铁盒奉上，恳切地看着皇帝，“请皇上昭告天下当年真凶！”皇帝皱眉，接过她递来的铁盒，看了数秒，随手放到一旁，他的语气轻描淡写，“人已经杀了，还不够吗？”凝嫔抓住皇帝的衣角，“皇上，难道你就不希望替自己的侄子洗脱当年冤屈吗？德庆作恶多端，难道死后还要享后人敬仰吗？”皇帝沉默。若要将当年的事情翻出来，势必引起不小的轰动。许久，他背过身沉声道：“朕自有定论。”——幼清醒来的时候，周遭空气里飘着龙涎香的气味，外面天色已暗，四角几根宫蜡摇摇晃晃地摆动着烛光。她直起身坐起来，浑身困乏，头晕目眩，仿佛还没有从梦中挣脱。她做了一个很长的梦。梦里她回到了小时候，宋府其乐融融，她穿着百寿羽衣从宴席上招摇而过，爹摇头叹气作势责她，娘却一把将她抱住搂坐腿上，疼惜地喊着：“我的好阿妙。”幼清擦拭眼角的泪，抬头望见一人影窜动，朝她而来。她以为自己是下地府了，做了杀人的事，没来得及回神，就被人拖下去斩了。这会子有人来，大概是来接她去和爹娘团圆的。等那人到了跟前，她看清楚来人相貌，顿时三分惊讶，问：“地府里也有皇帝么？”皇帝笑着坐下，“不知道，哪天等朕死了，下到地府看一圈，再托梦告诉你。”幼清清醒过来，下意识便问：“凝嫔娘娘呢？……礼亲王呢？”她半咬着嘴唇，一双眸子清澈透亮。皇帝实在想象不出，这张美艳与纯真并存的脸上，会出现杀人时的凶狠神情。他目不转睛地盯着她，“都死了。”幼清张大双眼，艰难地挤出话语：“凝嫔娘娘……死了？”泪水瞬间充盈眼眶，她浑身颤抖着，嘴上嗫嚅：“不……不……该死的是我！”怎么可能！怎么会！明明是她的主意，到头来为什么会是堂姐承担后果！她哭得泣不成声，几乎要将自己淹死在眼泪中。皇帝抱住她，轻声安抚：“不要伤心，你还有朕，朕会好好保护你的。”幼清无力地哭着，什么都听不进去。皇帝抚摸着她的青丝，声音极具魅惑：“从今往后你便是朕的宠妃。”幼清猛地一怔，她奋力推开皇帝，喊道：“我不要做什么宠妃，你杀了我，快杀了我！”皇帝耐心道：“朕不会杀你，幼清，乖，留在朕的身边。”幼清大声吼道：“我不是幼清！我是阿妙！我是宋阿妙！多年前被德庆灭门的宋府孤女宋阿妙！德庆是我杀的，不是凝嫔娘娘杀的，你要追究，就追究我，全是我一人所为。”皇帝：“朕知道你是宋阿妙。”幼清愣住，“你说什么？”皇帝俯身靠近她，“凝嫔是你的堂姐，德庆是你的仇人，你进宫是为了找寻宋府被灭的真凶，朕说的对不对？”幼清一脸惊慌地看着他。皇帝的神情始终未变，淡淡的，像是画里描的山水。“这些朕都不在乎。”他握住她的手，“做朕的妃子，可好？”幼清摇头：“不。”他敛起神色，清淡的眉目瞬间阴晴不定，他的声音太过严怖，灭人九族时也不过是这般语气，“你不怕朕杀了你？”幼清：“我要的就是这个。”皇帝捏住她的下巴，“我哪里不好？”幼清直视他：“哪里都不好。”皇帝冷冷地看着她，她近在咫尺，却似远在千里之外。这么漂亮的一张脸蛋，过去顾盼生辉，如今却面如死灰，他几乎能预料到强留她不久之后佳人香消玉殒的后果。他第一次觉得自己如此无私。“凝嫔没死，朕将她安排在城外，至于宋府的事，朕会给你个交待。”皇帝的声音很是疲惫，像是用尽所有力气，“回到德昭身边，好好活着，幸福地活着。”说罢，他拖着沉重的脚步转身离去。幼清僵在原地，眼泪犹挂在眼角，她抱住臂膀倒在被褥上，整个人不知是该喜该悲，最终缓缓闭上眼睛。德庆暴毙宫中的消息很快传遍朝野，礼亲王府，除了木清子，无人敢有异议。木清子嚷着要看德庆尸体，得到的却是一罐骨灰。她哭了整整三天三夜，图赞听闻德庆意外，便发信让木清子回吐蕃。一个月后，再无人提起德庆，仿佛他从未在世间存在过。礼亲王府的旧人全被遣散，连同德庆过去那些党羽，连根拔起。毓义奉命去查封礼亲王府时，在机关暗屋里发现无数惨绝人寰的酷刑，其中发现个活人，虽然受尽折磨，但是依旧能看出是个面目清秀的男子。毓义惜他可怜，准备找人替他疗伤。男子记忆全失，不记得自己的名字，只是说要回家。“她在等我，我们要去江南水乡，宅子前种海棠，春天花开的时候，我们做花酒埋在树下，来年夏末的时候，花前月下共酌一杯。”毓义问不出其他，只得作罢，给了他些银子，任由他一路南去。睿亲王府。倔强地在天牢里待了一个月才肯出来的德昭今日终于回府。他原是不想回去的，仿佛踏出天牢一步，就是向皇帝示弱。无奈最后被侍卫强硬驾着赶出牢。他颓然地走回府，远远望见府门口有人迎接。大概是太妃。德昭想起以前那些日子，回府的时候总有幼清迎他。那时候，要多开心有多开心。他垂头丧气地低着脑袋，走到府门口，看都不看抬腿就往里跨。太妃的声音在耳边响起：“德昭，你瞧瞧这是谁。”德昭无精打采地往人群中一看。梦里，他亲过千万遍的面庞，如今那娇艳面靥近在咫尺，他不由自主伸出手，摸到温热肌肤，这才敢确信，不是在做梦。幼清皱眉拍开他的手，“呆着干什么，难道你不愿意看见我么？”德昭上前一把搂住她转圈，笑得嘴都要咧开了，转得幼清晕头转向了，这才舍得把人放下来。“我就知道，四叔是疼我的。”他笑得跟个傻子似的，双目发直，看着她的眼神里满是失而复得的爱意。幼清埋着头并不理他。等进了屋，德昭将所有人拦在屋外，关上门转身就朝幼清跪下，他抱着她的双腿，可怜巴巴地说道：“我发誓，倾尽所有，我也会为你和宋家讨回公道，阿妙，不要再离开我，求求你。”幼清试图让他起身，他不肯，生怕一松开她便会如泡沫般一吹就散。