“我跟在夫子身旁学，进益良多。夫子道我后年便能下场一试，去考秀才，难不成我要现在放弃？”听到儿子要去考功名，牛父不好再叫他不去。沈歌这次没打算带蛮子，听闻他家这番争吵，去办文书前私底下找到他，直言：“你知我这次无意带你上京。”“夫子不带我还能带哪个？”“带谁也不带你。”沈歌见他那倔样便头疼，“你自个说后年要下场考秀才，我入京春闱，说不得明年考上了，被派了什么差事，三五年都不会回来，你怎么跟？”“若夫子不回来，我自己走回来便是。”“自己走？”沈歌瞪他，“若是我到时已无路费打发你回来呢？”“那我便用腿走回来。夫子，你一人上京我不放心。”“谁说一人，我不还得雇车马？再者，到了京都，我可能要住到师兄家中去，到时你待如何？我总不能带你硬挤进去罢？”“若没我位置，我去找份活干，总能在京都活下来便是。”蛮子态度坚决，“夫子你莫多劝，你就当我想去京都见识一番，男儿志在四方，我年岁不算小，也该到自己去闯荡的年龄。”蛮子素来有主意，沈歌说服不了他，知晓就算硬不带他去，他也会偷偷跟来，只好妥协。蛮子这边事情不大顺利，沈歌的文书办得倒极顺。他身上有举人功名，又要去考进士，衙门的人哪个见到他都未语先堆三分笑，别提多热情。去年方来的县太爷还道与沈歌一见如故，非要赠他一百两，让他路上花用。沈歌推拒不成，只好笑纳。绿枝提前将沈歌的东西收拾出来。其实要带的东西也不算很多，最要紧的是银两、文书与书籍，其他衣物鞋袜之类，多带一点也成，少带一点亦无碍。沈歌原本想雇马车前往京都，绿枝与荀管事坚决要派车马送他入京。沈歌最终没能说过他们，于是上京坐的便是荀家的马车。这日一大早，沈歌辞别众人，顶着寒霜出发前往京都。绿枝与荀管事等人在后头十分不舍地挥手送别他，看得沈歌十分心酸。与沈歌同行的除蛮子之外，还有李绵延与三个护卫。荀飞光亲自吩咐李绵延收在沈歌旁，这话沈歌也知，他不好阻拦他们听命行事，只好带上他们四人一块进京。李绵延做护卫做了十余年，对于出行事宜无比熟悉。有他在，沈歌进京路上几乎没遇上麻烦。第40章 偶遇隆冬腊月, 滴水成冰。李绵延看了眼乌压压的天色, 忧虑道：“沈公子, 等会怕有暴雪，不能再赶路, 我们得尽快找个地方休息。”沈歌没意见，“前面是否就是揭宁城？我们去那避一避？”“是。还有半个时辰便能到。”马车继续前行, 沈歌缩在马车里，抱着刚才加了炭的小火炉, 冷得差点没哆嗦。近年来冬日天气极冷, 沈歌原先在家烤着火还不觉得，一出门简直冷得不想说话, 手脚都有冻疮。即使这般, 沈歌也并未觉得有何辛苦之处。他这边是冷了些，比起外面的百姓来说却仍要幸福得多。沈歌一路走来, 没少见穿着单薄衣裳的百姓袖着手边赶路边瑟瑟发抖, 老人与孩童亦不能免。沈歌甚至在某座县城底下亲眼见着冻死的乞丐。坤究县虽也穷，但到底是小地方, 家家熟门熟户, 日子总过得下去。外边则要复杂得多，高门大户有，寒门蔽户亦有，不少人真的连活路都没有，这给沈歌带来不小的震撼。一行人闷头赶路，艰难前行了半个多小时, 总算到达揭宁城。揭宁城是一座大城，几人出示入城文书，交完入城费后找到揭阳城最大的客栈，办理入住。“我们今晚好好吃一顿，诸位护我一路，着实辛苦了。”沈歌将东西放好，转头跟李绵延说道。李绵延仔细查看房间边边角角，道：“这都是我们的本分，哪里当得起沈公子这么说？”“怎么就当不起？李兄你莫推迟，等会叫上兄弟几个，我们去翠华楼吃。”沈歌都跟掌柜的打听清楚了，这里翠华楼的锅子最是地道好吃。叫个羊肉锅，温上几壶好酒，在这种天气中真是再舒服不过。酒席乃蛮子跑腿去定，沈歌与李绵延几个到的时候，锅子已经开始煮。大块大块的羊肉，上好的菌子，加点热辣辣的花椒，蘸着酱吃，别提多美。沈歌亲自给众人敬酒，“诸位受累，感激之言我不多说，先干为敬。”沈歌作为新出炉的少年举人，能这么客气，李绵延与手下人都颇感意外。大伙儿忙端起酒，直道：“大伙儿都习惯风里来雨里去，这实在算不得什么，沈公子太客气。”喝下几碗酒，大家亲近了些，说起话来也不那么顾忌。李绵延手下那位年纪最大的张护卫道：“先前说要上京，我还以为要走好些时日，没想到这段路这么快，眼看没几日就要到了。”李绵延道：“李某也没想到，多亏沈公子多骑了几日马。”说起这个来，一行人对沈歌极是佩服。他年纪小，身体弱，又是书生，众人早做好路上要等他马车慢慢前行的准备。不成想沈歌压根没坐几次马车，只要天气好，都骑马与他们一起打马前行。现如今正是隆冬，骑马不是一般的冷，寒风刮骨，多骑一会，整个人都能冷透。多数人有马车绝不会选择骑马前行，沈歌偏偏与大伙不一样，他裹着大披风，在马上足足骑了四五天，脸皲裂也没叫一声苦。骑马自然要比坐马车快得多，剩下那马车空车疾行，速度也极快。沈歌敬他们，“我有时还能坐在马车里避避风，众位却一直在马上，比我辛苦得多，我这实在不值一提。”众人吃着锅子，不一会暴雪果然下起来了，大片大片的雪花如裁好的纸张一般，纷纷扬扬将整个世界都映成了一片白。许是天气冷，许多人都出来吃酒御寒。沈歌他们来时酒楼里才坐了四五桌，开始下雪之后，往外望去，几乎没有空桌。天气实在太冷，酒楼下了三扇门板，只留小小的一扇供人进出，屋内一下子就暗了下来，不过也暖和了许多。伙计在店里点上油灯，屋内的气氛越发热闹。正在此时，有人从风雪中进来，一张脸冷得惨白，一进来就狠狠打了个哆嗦。他后头还跟着个半大的小孩，也是哆哆嗦嗦，白着一张脸左右张望。来人左望右望，酒楼内皆已坐满，他找了半晌都没找着空位。沈歌早便看见了他，见他高个长腿，仪表堂堂，不像歹人，便扬手朝他招呼，“兄弟不介意便过来吃杯酒暖暖身罢？”沈歌他们坐的是大桌子，一席有十个座位，现在他们方六人，那人带着小孩过来坐完全能坐得下。他们走近前来时头上还带着雪花与冰霜。那大人拱手道：“多谢小兄弟，如此于某便不客气了。”李绵延忙给他们筛酒，又喊伙计过来添碗加筷。出门靠朋友，李绵延这种经常出门的人见着别人有需要的地方，都会能拉一把便拉一把。来人也不客气，先让小孩坐了，自己坐下来连喝几杯酒，稍缓过来才道：“这天真是太冷，差点没把兄弟我冻死在外头。”沈歌见他既无行李也不像本地人家，身旁还带着个小孩，不由有些好奇，“这位兄台你这是过来揭宁城探亲？”“别提，我乃一名画师，这是我的小徒弟，我是来看景的，不成想越看越冷，受不住，只好跑过来想找个地方喝酒。”来人直对沈歌摆手，“我名叫于醉墨，小徒弟松儿，兄弟怎么称呼？”“我叫沈歌，这位是李绵延大哥，老许，老张，大刘，还有我的弟子蛮子，于大哥随便称呼就是。”沈歌见菜吃得差不多，又叫了一轮菜。沈歌与于醉墨边吃边聊，没一会儿便知晓他身上也有举人功名，考过两次春闱没考上，索性离家出来游历，正好读万卷书行万里路，出来也能多些体会，说不得回去再考便能考上。沈歌大感巧合，他告诉对方他亦是一名举子，现如今上京正是为明春春闱而去。“沈弟何不等年后再上京，现如今天气正是冷的时候，在路上可遭罪。”“过完年后太迟了些，小弟有师兄在京都，正好提前过去找他讨教讨教。”于醉墨乃叹：“沈弟你小小年纪便有如此志向，又吃得苦，他日何愁不身居高位？”“日后的事谁知，我现今只想着早日把功名考下来，其余事情日后再说罢。”两人聊着聊着竟发现他们还在同一家客栈内投宿，不禁大感有缘。第二日，天仍在下大雪，沈歌一大早出去，发现雪能到人大腿深。这种天气，赶路绝计不成，天要留客，沈歌只好再在客栈内多住几日。其实沈歌只是想早日入京，时间倒不是真的赶，在这边停留几日也耗得起。好在他们住的客栈非常不错，热水棉被炭火等一应供应得极足，知晓沈歌是举人，掌柜的还特意给他不少方便，沈歌在这边住的也舒适。于醉墨在客栈内待得无聊，来找沈歌聊天，沈歌这头忙着看书，不大抽得出时间。于醉墨见状不由道：“怪不得长江后浪推前浪，若年轻举子们都是沈弟你这副模样，何愁考不上进士？”“于兄你莫夸我，我也是近两年才努力些，先前都得过且过去了。”“这话我是不信的，你先前若得过且过，焉何能在十八岁年纪便中举？就是再聪明的人，不学也不成。”沈歌笑，“得，听于兄这话，我要么是绝顶聪明之人，要么是勤奋刻苦之人，无论如何，在于兄心中都好得不成。”“那是。”于醉墨对沈歌印象极好，他本就是画师，对美人有着天然的好感。在这大雪困城之际，能遇上沈歌这么一位皮相气质风骨俱佳的绝顶美人，于醉墨想忍着不过来找他都难。见沈歌在看书，低垂着眉眼，越发显得唇红齿白，风华绝代，于醉墨忍不住技痒，道：“沈弟，我给你画副画如何？”“这……我要做什么么？”于醉墨兴冲冲地拿来纸笔，“你什么也不需做，只看你的书便好。”于醉墨先前把手袖在袖子里，连露出一丝皮肤都不愿，现在要画画，他却丝毫不怕冷了，袖子卷得老高，直接调墨备布，欲一气呵成。沈歌见他架势摆好，不好再拒绝，便任他去。于醉墨灵感来临后画画得极快，沈歌方看了小半本书，于醉墨画便已画完。画卷墨迹未干，沈歌一眼看过去，大感惊艳。于醉墨画的这幅画相当写实，虽没后世的照片那么清晰，但比后世的照片更有神韵，他的影像在话里活灵活现。“于兄你画得真好。”于醉墨十分得意，“那是，不是我吹，人物画这块，当世画师中少有人能及得上我。”沈歌低头来来回回看了好一会，心里想着若是能给他荀哥画一幅，好好收藏起来，那便好了。于醉墨见沈歌盯着画，以为他想要，不由十分不舍地说道：“沈弟你若想要一幅人物画我便再给你画一幅罢？这幅我不便与你。”这是于醉墨饱含灵感的得意之作，再来一幅他可不能保证是否能有这个水准，故十分舍不得。沈歌朝他笑笑，“君子不夺人所好。于兄若是方便，能再给我画一幅那就再好不过，若是不方便，也没什么。”“好说好说。”于醉墨待画布干了，忙将它小心翼翼地收起来，放到一边，趁热打铁道：“我现在就给你画，沈弟你再看会书。”