方贵妃愁得很，满脸纠结，“算了算了，不想了，儿孙自有儿孙福，本宫去歇会儿。”
“娘娘，”木槿在旁服侍，终于找到机会插上一句话，“那英勇候有一女。”
“嗯？”方贵妃一时没反应过来。
“英勇候有个闺女，年十四，娘娘应当见过，只是她比咱们殿下小四岁，未在娘娘择媳范畴中，想必娘娘未关注。”
“奴婢猜想，那珍珠殿下估摸是给顾家姑娘的，正值佳龄，小姑娘爱美的年纪呢！”
“奴婢听说这顾家护短得很，就一个闺女，那就是宝贝疙瘩。”
“咱们殿下皇子龙孙，根正苗红，哪会有那不入流的癖好？殿下与顾家公子交好，估摸着也将顾姑娘当妹妹般爱护呢！”
方贵妃若有所思，蹙起的眉头慢慢松开，美目流转，顾盼生辉，终是对着木槿点点头。
……
翌日除夕，皇室子弟欢聚一堂，按品阶、按辈分落座。
珍馐美馔，美酒佳肴流水般端上桌面，台上的舞姬也使出浑身解数，想要图个好彩头。
周廷玉没有吃那些油腻腻的饭菜，对歌舞也无甚兴致，只低垂着眼眸，自顾自喝小酒。
有人与他说话，他便应两句，有人与他碰杯，他也积极配合。
旁的话，一句也不愿多说，时不时观察这些挂着和善笑容的亲人们，总觉得透着虚假。
迎来送往，虚与委蛇。
光想想，周廷玉就觉得累得慌。这么冷的天，也不知道这些人假笑一个晚上，脸会不会发僵。
家宴过半，就见两排太监入内，一边五人。
他们躬身垂头，听着太监总管安排，将点出的菜品按顺序装入食盒，再快马加鞭，到各府送御赐福菜。
“右相府赐五珍脍一份……”
“英勇候府赐吉庆满堂一份……”
“镇国公府锦上添花一份……”
明面上，大臣们都以得御赐福菜为荣，谁最得圣上看重，一目了然。
周廷玉年纪还小的时候，还以为送过去的菜真的会被吃掉。
总想着那菜本就油腻腻的，送到大臣府上，肯定凉透了，可还怎么吃？吃了拉肚子又该怎么办？
还曾与方明舒有过争论，一个觉得会直接上桌，另一个觉得会先热了再吃。
如此幼稚的话题，争论多年，一直没有定论。
周廷玉没什么朋友，故而不知晓。方明舒则是神经大条，根本不知晓自家得的福菜去了哪？只知道自己没得吃。
直到认识了顾家兄弟，才知晓压根没人会吃。送到府上，都会直接请去宗祠，祭拜先祖，以示隆恩。
当时顾宇嘴快，问了方明舒一句“你家那盘吃了？”
方明舒瞬间涨红了脸。
宫里的家宴会一直持续到子时，而后众人又随圣上登上高台，俯瞰盛京城，一同守岁跨年。
看那绚烂烟火照亮整个盛京夜空，而后又消逝于茫茫黑夜，余下簌簌雪花，纷纷扬扬。
正月初五，百官还朝，春闱事宜被推上年初事务首位。
六部官员皆打起精神，将每个环节安排细致到位。
周廷玉也被他父皇暂调协助春闱事务，忙得脚不沾地，连侯府都没时间去。
方明舒倒是得空去，可也没见到顾钧，只能与顾宇一块，满大街乱窜，跟进盛京新鲜事。
顾钧一心扑在书上，陪家人吃完除夕团圆饭，就一直呆在自己院中温书，也与家人说好，若友人相邀，代为好言婉拒。
等春闱结束，他再一一上门致歉，重拾往日洒脱时光。
顾夫人心疼儿子，可也知轻重，寒窗苦读多年，离春闱今年春闱只剩下最后一个月了。
她帮不上什么忙，只能每天换着法给顾钧进补，养好身体，才能在考试的九天里坚持下去。
“元元，替娘把这补汤送去给你二哥。”
开春了，府中产业要梳理协调，顾夫人腾不出空，只好使唤顾若卿。
“好！”
“另外，”顾夫人又补充道“方才宫里来人了，贵妃娘娘召见，明日娘带你过去，给你二哥送完汤，你就回院子，准备好明日穿戴用品，可不能马虎。”
顾家女眷与方贵妃没有什么交集，与方家人也没什么交集。
唯一的联系，也就顾钧顾宇和渊王殿下两年的交情，在盛京城中，也算不得秘密。
顾夫人实在想不明白，贵妃娘娘如今召见，到底所谓何事？
“贵妃娘娘？可有说什么事？”顾若卿也很讶异。
“不知，”顾夫人摇摇头，“你二哥三哥与渊王殿下交好，约摸是贵妃娘娘想找人说说话吧！”
“哦。”
顾若卿入京两年多，进宫次数，手指头都能数得清，基本都是大宴会。