张管家跳下车,拿着路引上前：“两位爷，我们是从临川县赶来参加府试的考生,还请行一个方便。”
城门卫接过路引,脸色缓和一些：“知府大人有令，府试在即，怕有宵小作祟,凡入城者皆要严查。”
“还请诸位下车，查完便能入城。”
张管家回去禀告，低声道：“往年看了路引便成,今年分外严格,也不知是出了什么事情。”
张家少爷倒是说：“咱们身家清白，他要查就查，不妨碍。”
无论身份贵贱,到了城门口都得下车接受排查,尤其是核对身份的时候分外严格，但凡有出入的都需来回核对。
顾佳年父子第一次来青城府,并没有比较，只是好奇的看着。
寒子墨微微皱眉，垂眸不语。
很快，队伍就到了高家牛车。
高聪昂着下巴：“你们小心些，别弄坏了我家东西。”
城门卫扫了他一眼，淡淡道：“我们都是按例办事，你若不乐意就别进城。”
到了这里,再富贵的人家也得听话,哪有这小书生说话的份儿。
高聪脸色一黑，没想到城门卫压根没把他放在眼里。
更让他气恼的还在后头，因为他多了一句嘴,牛车被搜检的分外严格，就连他们的包袱都被打开来看。
包袱里的东西摊开，落入众人眼眸。
“还以为他家多有钱，就这么点家当。”前头有人嗤笑。
“你也傻气，真有银子会坐牛车，还不得买一匹马养着。”
议论声中，高聪的脸色涨红了。
有了这教训，等轮到自家马车，顾老爹分外主动的打开车厢：“两位军爷尽管检查。”
车上自然没有不该有的东西。
城门卫看了眼路引，目光落到顾佳年身上。
后者下意识的露出个笑容来。
城门卫挑了挑眉：“进去吧。”
“等下！”
没等顾家进城，回头一看，寒子墨主仆被拦住了。
“你们是什么人，车队路引里并没有你们。”
张管家连忙上前解释了一番，钟鸣也立刻递上他们俩的路引。
“寒子墨，秀才？”
“正是在下。”寒子墨微微拱手。
“钟鸣？”
“是小的。”
城门卫的目光在两人身上搜罗，心底觉得这秀才气度不凡，身边的小厮像是个练家子。
不过除此之外，行李倒是并无不妥。
城门卫检查再三，确定路引与人相符，这才点头：“进去吧。”
车队总算全部通过。
顾佳年忍不住道：“不愧是大城府，检查的好严格。”
寒子墨微微一笑：“这跟城府大不大可没干系。”
“那跟什么有关系？”顾佳年好奇的问。
寒子墨却并未回答，转而问道：“你们可有定好住宿的地方，若是没有，不妨同我一道儿走？”
顾佳年笑道：“多谢寒大哥好意，不过我们早前便定好客栈了。”
跟着张家人一道儿走，自有各种好处，比如张家会统计好人数，早早的定下客栈，他们都不必太操心。
张家在临川县的口碑极好，在读书人中很有权威，也与这些离不开。
寒子墨也没强求：“那就暂且别过，他日有缘还会再聚。”
“有缘再聚。”顾佳年也似模似样的行了个礼。
高聪一瞧寒氏主仆离开，马匹也没留下，顿时朗声道：“有些人故作聪明，结果吃力不讨好。”
顾佳年笑着问顾老爹：“爹，这才四月出头怎么就有苍蝇了，嗡嗡嗡吵得人头疼。”
前头的几位书生听见都笑了起来，他们也烦透了这个姓高的。
“你！”高聪恼羞成怒，正要发作。
“顾佳年！”
一声呼喊，只见一位翩翩少年骑着高头大马，很有几分意气风发。
高聪一顿，没敢继续发作。
“路小公子。”顾佳年没想到是他。
路小公子扫了眼他家的牛车，挑眉道：“还算你守信，不枉费我等了一年。”
顾佳年笑着回答：“答应了路小公子的事情，在下自然是要遵守承诺的。”
路小公子哼了一声，转而又问：“别住客栈了，乌七八糟的没个清净，你住我家去吧。”
“我可不是关心你，只是怕你到时候输了不服气，推脱到衣食住行上。”
顾老爹也认出这位小公子来，心想着借住在富贵人家有好有坏，他不敢做主，只看向孩子。
顾佳年毫不犹豫的拒绝了：“多谢路公子，不过客栈早已定好，临时改换也麻烦，如果我输了，那就是我技不如人，不会推脱的。”
路小公子皱了皱眉，冷哼一声：“你可别后悔。”
被拒绝的小公子有些拉不下脸，拉着骏马转身就走，压根没看出来打招呼的张家表兄弟一眼，更别提一直伸头缩脑的高聪了。
任性的可以。
顾老爹瞧着有些担心：“佳年，你一口回绝了，会不会得罪这位小少爷？”
“路兄不会在意的。”顾佳年笑道。
顾老爹有些有仇，瞧那小少爷拉下脸的模样，可不像是不在意啊。
车队继续前行，前头的张家公子也正提起这事儿。
“路三表哥也太……哎，至少跟我打个招呼。”
张管家劝他：“表少爷并非针对你，他对谁都这样。”
张家公子一想也是，只感慨了一声：“也不知顾家那孩子怎么投了他的眼缘，竟还特意来接他。”
张家定下的客栈位置略有些偏僻，不过有一个好处——安静，方便备考读书。
客栈看着普通一些，但府试在即，青城府的客栈难定，张家能早早定好也是本事。
仗着路小公子的面子，顾佳年分到了一间有窗靠东边的，敞亮还安静。
顾老爹没让儿子搭手，自己就把东西安置收拾好了。
“这屋子不大，但胜在敞亮，佳年，晚上爹就在这儿打地铺，免得影响你睡觉。”
顾佳年不答应：“爹，您要是这样的话，儿子晚上才睡不好。”
“我这不是怕自己打呼噜吵着你。”
“听着爹爹的呼噜声，我睡得更加安稳。”
顾老爹哈哈一笑，没坚持，又说：“待会儿我去厨房看看干不干净，这吃食最重要，要是吃坏了肚子问题可就大了。”
顾佳年便说：“还是爹爹想的周到，有爹在我特别安心。”
顾老爹被夸了两句干劲十足，父子俩都没忙着逛府城，当爹的先把客栈摸头了，没两天就跟店小二称兄道弟，偶尔还能借用厨房，给儿子做夜宵吃。
他手艺十分一般，比不得蒋氏，但顾佳年并不挑食，每次都吃得精光。
当儿子的也没闲着，将书本背得滚瓜烂熟之后，顾佳年又开始磨练自己的策论。
府试考试的内容与县试相仿，唯一的不同便是多了策论，且很容易考到政见时务。
周夫子也曾提过，顾佳年入学时间不长，这一项会是他的弱点。
为了这个，顾佳年没少跑衙门去看邸报。
顾家父子耐得住性子，有人却被青城府繁华迷乱了眼。
高聪一开始还摆出闭门苦读的架势，第二天便开始出门参加文会，时不时喝醉酒才回来。
他家大哥若是劝，必定是被劈头盖脸的痛骂一顿。
张家人看不过去，也去劝过几次，可惜高聪一概不听。
气得张家公子忍不住骂道：“下次可千万别带他，简直坏了我临川学子的名声。”
张管家也是叹气：“求了夫人那边的亲戚过来的，到底有几分面子请，总不好不带。”
张家公子索性眼不见为净。
“左右我说也说了，劝也劝了，他自己不争气，那也怪不得我们。”
临了又说：“他这样的姿态能考中才怪，你瞧瞧顾家那孩子才多大，便能耐得住性子，这般读书才有机会出头。”
“怪不得表少爷看中他，确实难得。”
张家原本只看路家的面子，一段时间下来，倒是觉得顾佳年是可造之材。
可惜顾佳年拜在周夫子名下，与孙知县关系紧密，张家不太能笼络过去。
张公子想了想，便道：“顾家到底农户出生，没啥见识，你多照看一些，将来也能结一段善缘。”
张管家自然答应。
殊不知他这额外的照顾，落到高聪的眼底又是一阵嫉妒。
高聪来青城府几日，倒是结交了一群狐朋狗友，吟诗作乐好不痛快。
只是他囊中羞涩，每每都是蹭别人的酒喝，难免被人取笑，高聪不反省自己，只会责怪家人没本事。
这一日酒后，他忍不住抱怨道：“他做什么清高样子，什么闭门苦读，还不是因为家贫没钱出来应酬。”
身旁的男人为他倒了一杯酒：“高兄说得极是，闭门造车出门不合辙，他是走不长远的。”
“也不知他给张家灌了什么汤，张家那管事也是个狗腿子，竟是把他当半个少爷伺候。”
男人又说：“可见是狗眼看人低，他难道不知莫欺少年穷。”
高聪大声喊道：“等我出人头地那一日，定要他们都好看。”
“高兄，可我听闻顾佳年是县案首，又与知府大人有些渊源，他惯来乖嘴蜜舌会讨好人，指不定早早的抱住了知府大人的大腿。”
“到时候他再拿一个府试案首，七岁的童生，也很是了不得了。”
高聪怒吼道：“不可能，他算什么东西，能拿府试的案首。”
“哎，学识不行关系来凑，谁让他会阿谀奉承。”
“在下是清源县人，可曾听说知府大人极为喜欢他，还将贴身佩剑送给了他。”
高聪惊声道：“还有这样的事情？”
男人微微一笑：“两年前的清源文会，这事儿人尽皆知。”
“怪不得，怪不得他能拿到县案首。”