看着眼前的互结保书,顾佳年惊讶的瞪圆了眼睛。
他没想到柳暗花明,路小公子真的帮他找到了互结的对象。
路小公子颇有几分得意洋洋：“我说过，此事对我而言不值一提。”
“拿着，他们今日会在县衙门口等你。”
顾佳年有些受宠若惊。
他接过互结书，深深作揖：“路小公子,请受我一拜,大恩不言谢，惠意铭心间。”
路小公子微微抬眉：“我可不用你的感谢,本公子这么做，只是希望你好好考试，等府试咱们一决高下。”
“我这个人喜欢光明正大的打败别人。”
顾佳年笑着说道：“虽说如此,但公子确实帮了我大忙,还是得说一声谢谢。”
路小公子忽然问了句：“顾佳年,你是不是不知道我叫什么？”
顾佳年一愣,他只知道路小公子姓路。
路小公子冷哼一声。
“那你可记好了,本公子姓路，名道远,是注定要打败你的人。”
“在下记住了。”顾佳年笑道。
路小公子上了车：“那你就好好准备，别折在县试上,若明年府试不见你参加，本公子可会对你很失望。”
“佳年一定会全力以赴。”顾佳年一本正经的保证。
路小公子抬了抬下巴：“你还有什么话要说？”
顾佳年顿了顿，挤出一句话来：“天这么冷，路小公子为什么要拿着扇子？”
路小公子脸一黑：“你知道什么，这是文士风雅，不是你这种寒门子弟能懂的。”
“哦。”顾佳年似懂非懂。
哪知道路小公子一看，忽然俯身捏了捏他的脸颊，嘀咕了一句：“还挺好捏。”
“我走了。”
不等顾佳年反应,马车迅速离开。
顾佳年揉了揉自己的脸颊，有些恍惚，难道路小公子千里迢迢的赶过来，就是为了下战书？
“佳年，这你就能去参加县试了？”
顾家其他人也惊讶起来。
顾佳年点头：“多亏了路小公子，他是清源县人，这次特意来——看我，居然帮上了忙。”
程老头朗声笑起来：“咱家宝儿是有福之人，每次遇到困难都会有贵人相助。”
顾家夫妻对视一眼，也觉得如此。
“那赶紧去衙门报名，可千万别耽误了。”顾延年催促道。
顾喜年笑着说道：“那位少爷看起来趾高气昂的，没想到是个大好人。”
顾老爹也怕节外生枝，连忙套了牛车出来，立刻便送了顾佳年去县城。
他们俩特意先去了一趟田家，将此事告知，免得田家父子挂心。
田鸿宝一听，惊讶道：“那家伙有这么好心？”
立刻便要跟他们一起去看看，还说：“要是他们少一个人的话，我就报名，要是人够了，那我就不报名了。”
之前为了弟弟，田鸿宝鼓起勇气参加县试，如今能不去，他心底松了口气。
“我也能帮你看看靠不靠谱，万一他瞎找怎么办？”
“这几年对舞弊查得厉害，要是被人牵连那就得不偿失了，一辈子都得留下污点。”
顾佳年自然不反对。
等到了地方，略等了等，果然瞧见四个书生书生打扮的人一块儿过来了。
看着年纪都不大，大的七八岁，小的也就五六岁，跟顾佳年年纪相仿，后头跟着书童。
“你就是顾佳年？”为首的书生看着他，眼神带着打量。
顾佳年点头：“正是，四位是路小公子介绍的好友吗？”
“还是个孩子，表兄为什么……”后头那人正要说话，被旁边一眼打断。
“既然到了，那就进去互结吧。”
说完这话，为首的书生便带着人进去了。
“佳年，刚才那四个是张家人，我在筵席上见过几次。”
田鸿宝满脸惊讶。
“张家？”
“张家是咱们临川县出了名的书香门第，相传祖上曾出过宰相，虽说现在没落了，但人家门槛儿高着呢，县太爷见了也要礼让三分。”
反正是他爹平时都难攀上的门第，张家很看不起商户，觉得他们家铜臭味。
顾佳年也想起来，当初入学前，顾老爹进城打听私塾的消息，便听过张家。
但跟周夫子不同，张家的私塾相当于族学，只收张家人，亦或者张家的亲故，其他人想要拜师难上加难。
“那就是信得过了。”顾佳年松了口气。
田鸿宝拼命点头：“绝对信得过，张家很珍惜羽翼的。”
只是不知道路小公子用了什么办法，居然说动了张家的人，难道两家是亲戚？
听了这话，顾佳年连忙进去，跟着张家四兄弟一起报了名。
“这是考证，切记妥善保管，要是丢了可就进不了考场。”
顾佳年接过考证藏好，一颗心总算是安定下来。
“那就贡院再见，读书人需爱惜羽翼，不要做有伤名声的事情。”
临走前，张家人叮嘱了一声，显然对顾佳年不那么放心。
顾佳年自然满口答应。
听了这话，他心底反倒是安稳，毕竟张家人担心他，自己作弊的可能性就极小。
“呼，张家人真的愿意五童互结，那位小公子的面子也太大了吧？”
就算他老爹出面，张家都不会给这个面子。
顾佳年心底也意外，却笑道：“这次真的多谢他了，幸好没放下功课，不然对不起这份恩情。”
“佳年，咱先别说出去，等到县试那天，他们见到你保准吓一跳。”
“好，先不告诉别人。”顾佳年倒不是想吓唬人，而是单纯怕孙修竹再捣乱。
另一头，张家小弟不满的问：“表兄也太胡闹了，就一个乡下小孩，值得我们费这么一趟。”
“就当下场试试，又不妨碍。”
“可是大伯说过，咱们最好分开下场，这样若是能拿到县案首，便能想一想小三元。”
“小三元虽然不如□□响亮，但也不错。”
张家大哥淡淡道：“所以你们不想去路家读书了？”
一句话，成功让其他三人都闭嘴了。
“表兄说的话能作数吗？之前姑姑也说帮忙说说，结果就没声响了。”
“路家老夫人最疼小表兄，他一句话，抵得过姑姑一箩筐。”
“那好吧，为了读书的名额，就卖那小子一个面子。”
别人可以不告诉，可周夫子却不能不说。
几日后，周夫子回到县城，果然从书童处就得知此事。
顾佳年心知他必定会着急，第一时间找到他，将于张家兄弟互结的事情告知。
“先生，此事虽然一波三折，幸好已经解决，先生也不必责怪其他同窗。”
周夫子却冷下脸：“约好之事临时反悔，此为背信弃义；不顾同窗之情，此为薄情寡义；随意便被人说服利用，此为没有筋骨。”
“是老夫的错，只教导他们读书识字，却忘了心性才是为人之本。”
顾佳年反倒是说：“学生入学晚，与同窗们感情不深，其实这也是人之常情。”
周夫子摇头：“此事你不必再说。”
“佳年，你只需好好备考，先生另有决断。”
等到第一天，周夫子便当着所有人的面，上了一堂《背惠怒邻，弃信忘义》。
直把那四位学生说得脸红耳赤，不敢抬头。
而县衙那边，周夫子更是连夜走了一趟，将此事告知。
孙知县忙碌回来，便听见如此信息，当下不敢相信。
县试在即，孙知县犹豫再三，还是没找侄儿对峙。
只是夜深人静之时，他翻来覆去的睡不着。
知县夫人柔声问道：“官人是否有烦心的事儿，不如说来，也许妾身能为分忧一一。”
孙知县到底是将这事儿说了。
“夫人，你说这其中会不会有误会，修竹确实有几分心高气傲，但也不至于陷害一位比他小五岁的孩子。”
知县夫人提醒道：“官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜爱，做出那样的事情来。”
孙知县顿住。
“其实有一件事，妾身一直没告诉官人。”
“修竹自打来了临川县，处处都要跟老大老一争长短，但凡有好的他瞧上了，想尽办法也要得到。”
“妾身原本想着，咱家老大老一是哥哥，让着弟弟一些也无妨，可时间长了，也觉得那孩子心性偏激了一些，随意一句话，他便要记上好几个月，很有几分自怨自艾，不知道是不是没了父母，所以移了心性。”
“有这种事情，你怎么不跟我说？”孙知县直皱眉。
“先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人篱下，提了，反倒是显得我这个当伯母的小气。”
孙知县越想越不是滋味，叹气道：“等县试结束，我与他好好谈谈。”
知县夫人没再说话，心底却不以为然。
她自问作为大伯母，对孙修竹也算不薄了，可他是怎么回报的，恨不得时时刻刻在知县面前上眼药，连带着对两位堂兄也并不恭敬。
幸亏她两个儿子都出息，否则岂不是得受这侄儿的气。
县试这一天，天还未亮，顾佳年便早早的起床。
顾老爹早已套好车，顾延年也没来下，两人一块儿把人送到了贡院门口。
“爹，大哥，估计还得一会儿，要不你们先回家吧。”
“我们陪着你等，看着你进去再走。”顾老爹不会答应。
时辰还早，但贡院门口却已经排起了长队。
因为天还未亮，到处都点着灯笼，一片星星点点。
很快，贡院门打开，走出一位县官来：“现在开始入场。”
顾佳年提着考篮，排在了队伍之中等到搜身入场。
“拖下去！”
“大人饶命，我，我是冤枉的——”
不等作弊的书生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，吓得后头的考生两股战战。
科举舞弊历来严惩，但禁之不绝，这书生自己犯糊涂，却把结报的其他四个人都害了。