程老头与顾老爹走了不少人家,最后都是失望而归。
时间太赶，这打算去县试的读书人早就找好了互结对象，这没打算去的，也不会因为旁人的面子改变主意。
再者,临川县读书人原本就少,更别提他们乡间地里了。
赵村长倒是也帮着问了几乎人家,得到的答案都是摇头。
第二天起来,一家人神情难免萎靡不振。
顾佳年瞧着,反过来安慰他们：“爹，娘，程伯伯,昨日你们还说我年纪小,再等几年也没什么，怎么自己反倒是不高兴了？”
顾老爹叹气道：“就是觉得没能帮上忙。”
顾佳年却说：“入学第一天，周夫子便说过读书考科不是一日两日的事情,有些人坚持了一辈子，也得不到功名。”
“这只是我读书路上的一个小难题,尽力而为就好。”
“若没有一颗平常心,每一次都要计较，那是走不远的。”
程老头笑起来：“我们加起来超过一百岁,倒不如一孩子看得通透。”
顾老爹也笑了：“也是,宝儿这孩子想得明白，只是到底有些意难平。”
笑完了却又开始担心：“姓孙的毕竟是县太爷的侄儿，他若是继续针对你可怎么办？”
顾延年站起身：“等我进城摸透了他的行踪,直接套他麻袋打一顿，你去不了，他也别想去。”
“最好害得另外几个都不能参加科考,大家伙儿一起倒霉。”
顾佳年赶紧把哥哥给拉住：“大哥，别冲动。”
这法子是痛快，但后患无穷。
他可不想因为自己，害得大哥蹲大牢。
“大哥你看，他只敢趁着知县大人跟周夫子不在的时候耍小动作，等他们回来，最怕事情暴露的就是他。”
“周夫子与知县大人，定然不会坐视不理的，到时候一定会责罚他。”
蒋氏皱眉道：“那毕竟是亲侄儿，县太爷能帮咱们吗？”
“知县大人为人端方，绝对不会包庇侄儿的。”
顾佳年昨晚便想通了，孙修竹故意挑着这时候，便是怕县太爷出手。
程老头也赞许道：“瞧瞧临川县吏治清明，便知道知县大人绝不是糊涂人。”
众人听了，这才放心了一些。
“便宜他了。”顾延年忿忿不平。
顾老爹怕大儿子太冲动，到时候真的去给孙修竹套麻袋，这天便他来驾车送小儿子入学。
“冷不冷？”
马车没有车厢，坐车比走路轻松，但也吹着冷风。
顾佳年笑着说道：“娘新做的棉袄可暖和了，一点都不冷。”
可顾老爹瞧着，儿子脸颊吹得红彤彤的，哪里会不冷。
他侧身挡了挡风，又握住儿子的手塞进袖子：“正好农闲，爹打算打一架车厢，好歹能挡挡风。”
“忙了一年，爹也该歇息几天，我真的不冷。”顾佳年保证道。
这话他说的真心实意，爹娘都疼他，大哥二姐也让着他，全家吃的最好，穿的最好的就是他，顾佳年已经很是知足。
顾老爹却说：“用不完的力气使不完的劲，要真的歇着，爹反倒是浑身不自在。”
他还想趁着年轻有力气多干几年。
顾佳年靠在亲爹身上：“我知道爹爹最疼我。”
顾老爹一笑，心底只觉得给的不够多，是他们没本事，才让孩子也跟着受委屈。
等到了青松私塾，顾老爹摸了摸孩子的脑袋：“好好读书，别的爹娘会操心。”
顾佳年点了点头。
进了私塾，田鸿宝就高兴招呼：“佳年，我爹说了，他会帮忙想办法。”
顾佳年笑起来：“那就多谢田老爷了。”
心底却明白，如果能帮忙，田老爷不会说想办法，而是直接出手解决了。
田鸿宝显然没意识到，还故意大声道：“他们乐意跟别人互结就去，我们才不稀罕。”
“这些背信弃义的人，少爷我瞧不上。”
学堂上，另外四个人有些羞愧，纷纷低头不看他。
顾佳年心底却叹了口气，扯了扯让他别说了。
他看得出来，同窗们也很为难，只是孙修竹与他，孰轻孰重他们做出了选择。
这也是人之常情，怪不得别人。
周夫子不在，另请了一位先生过来监督，课程都是周夫子临行前就布置好的。
平时不管周夫子在不在，顾佳年总很用功，但是这一天，他却有些心不在焉。
互结干系大，一个不好，拖累五人。
顾佳年还不能随意找人互结，否则遇上个人品不好，当场作弊的，指不定还被连累。
可这当头去哪儿找信得过的人？
蓦的，顾佳年想到一个办法。
等到下课，顾佳年便开口道：“鸿宝，你帮我个忙，麻烦去一趟城门口，同我爹爹说一声，我晚一些回家。”
田鸿宝一把拉住他：“你去哪儿？”
“我打算去衙门看看。”
田鸿宝疑惑起来：“去衙门做什么，我爹还没找到人。”
“我自有打算，你帮我个忙。”顾佳年坚持道。
田鸿宝便说：“让敬书跑一趟就是，我陪你去。”
两人便一道儿去了衙门。
“贡院？咱们人还没齐，现在就来报名吗？”田鸿宝惊讶问道。
顾佳年低声说：“你看着。”
下一刻便背着书袋子走过去。
负责报名事项的是一位小吏，居然还认得他们：“田小少爷，顾小公子，你们可是来报名的。”
“刘叔，这次是你在登记啊。”田鸿宝显然认得他。
刘姓小吏笑了笑：“正是。”
顾佳年抬头问道：“官大哥，学生是来报名的，但之前约好互结的同窗生了变故，只剩下我们两人，不知可有其他读书人暂未互结？”
刘姓小吏一愣，看了眼田鸿宝。
显然在他看来，田家不至于让自家儿子找不到互结的人。
田鸿宝忙道：“是啊，他们几个临时变卦，好生麻烦。”
刘姓小吏心思一转，笑着说道：“这临时变卦确实给人添麻烦，不过到我这边来的读书人，都是五人一块儿过来的。”
顾佳年一听，顿时失落。
但还是问道：“就没有临时生了变故，没能互结成功的吗？”
刘姓小吏只是说：“暂时没有，若是有的话，我再派人告知。”
顾佳年便感激道：“那就麻烦官大哥了，到时候就……”
“送信息到田家就是。”田鸿宝揽过事情。
约定了此事，两人才从报名点离开。
田鸿宝不解的问：“佳年，我爹都答应了，为什么还要来这儿？”
顾佳年解释道：“这原本就是我自己的事情，你能帮忙，我已经很感激了，总不能再麻烦田老爷。”
“我就想着能自己寻到，那就最好。”
田鸿宝笑着拍了拍胸脯：“我爹可喜欢你了，总让我跟你学习，能帮忙他肯定也乐意。”
顾佳年无奈的叹了口气。
两人正要离开，却瞧见一道熟悉的身影。
“站住！”
田鸿宝一声厉喝：“孙修竹，你是不是故意的！”
那从外头回来的可不就是孙修竹。
他依旧穿着青袍长衫，只是曾经和煦春风的笑容，如今总带着几分阴沉。
“没想到你是这么卑鄙无耻的人，佳年跟你无冤无仇，你为什么要害他！”
“是你们俩。”
孙修竹瞥了他们一眼，嗤笑道：“来这儿做什么，莫不是寻到互结的人了？”
“就知道是你在捣乱。”田鸿宝怒道，“等县太爷回来，我一定会告诉他真相。”
孙修竹淡淡道：“知县大人是我嫡亲的大伯，难道还会为了一点小事处置我。”
“你害得佳年无法参加县试，这还算是小事。”
顾佳年也盯着眼前的人：“为什么，我自问从未得罪过你。”
甚至孙修竹没退学之前，两人的关系尚可。
“为什么？”
孙修竹眼底翻滚着恶意。
他原本胜券在握，以为略施小计便能让顾佳年滚回乡下。
哪知道竟然被周夫子发现，那老匹夫竟敢到大伯面前告状，害得他不得不“病退”在家，还被罚抄家规，被堂兄们笑话。
就因为此事，原本对他百依百顺，满口夸赞的大伯，如今也起了防备之心。
更糟糕的是，他那大伯母趁机吹枕头风，害得他境遇大不如前。
而顾佳年却踩着他的肩膀去了清源文会，甚至还大出风头，被知府大人夸赞奖赏。
这段时间，孙修竹将顾佳年恨到了极点。
幸亏孙知县也觉得此事丢人，并未宣扬，只是让他自己反省，并未阻止他科考。
偏偏在县试之前，孙修竹从以前同窗口中得知，周夫子居然让顾佳年下场。
他才入学多久，能有多少学识？
孙修竹立刻想到知府大人，有大人物的赏识，即使顾佳年肚子里都是草包，自家大伯为了媚上，也会将头名给他。
那是他的头名，怎么能人手被人摘桃子。
一想到自己人财两失，顾佳年却名利双收，孙修竹才想出这恶毒的法子。
“你个逃难过来的乡下人，一家子全是泥腿子，你也只配在黄泥地里打滚，凭什么跟我平起平坐。”
顾佳年脸色一冷：“当今圣上龙兴之前，也是种地的，你凭什么看不起乡下人。”
孙修竹冷笑：“你算什么东西，还拿自己跟圣人比？”
“我做了又如何，告诉你，不只这次县试，以后每一次你都别想参加。”
“早些滚回家吃奶去吧！”
说完这话，他径直走进衙门。
田鸿宝气得要冲过去：“你休想，等知县大人回来，一定会收拾你。”