众望所归,盛情难却，刘子岳不得不接下这个位子。
但他脑子一转，又想办法给自己找了个帮手：“刘七有幸得诸位老板信任,选为会长。只是我年轻气盛，经验少，做事到底不够妥帖，因此我提议再选一名副会长主持商会事务，以后若是我不在广州,大家有事也可找副会长协商，诸位意下如何？”
这提议有理有据，大家找不出反对的理由。
于是大家又投票选举了一名副会长。
最终,苗掌柜以三分之二的票数当选为商会副会长。
有了副会长,还是关系比较亲近的商人，这下刘子岳又可以当甩手掌柜了。
他说：“苗掌柜，我这人经验不足，而且经常到处跑,以后商会的事还要劳烦苗掌柜你多费心。”
苗掌柜开始以为他说的只是客套话，一口应了下来。
但谁知道,后来商会有什么事,大家找到刘府,刘子岳就一句话：“这事问过副会长了吗？苗副会长为人公允,行事周到,你们找他吧。”
久而久之，这些杂事全推到了他的头上。大家也习惯了,小事找副会长,只有比较大,有点难办的大事才找会长。
虽然成功将商会的事甩了出去,但刘子岳觉得自己这阵子在广州出了不少风头，不是很好，决定还是回兴泰呆一阵子，等这些事逐渐被人淡忘了再回广州。
只是他避之不及吧，有些事却是别人渴求不已的。
晋王平乱两年多，一直不见成效。
相反，战线反而越来越长，由东往西扩，由南波及到北边，如今反贼的势力已扩张到西南和中原等地，战火蔓延，反贼源源不断，消灭了一批又会有新的冒出来。
长期的战事，加上天灾，让朝廷的收入锐减，每年却要拿出大笔的银子打仗，国库空虚。朝廷、延平帝对晋王的不满也日益增加。
晋王非常苦恼，一开始他是希望战事能够稍微拖久一点，让他趁乱多安插一些自己人，拿下富庶的江南地区。但战事持续直今，对他来说也是弊远远大于利了。
他现在只希望能够早点结束战事。
因此听说南越商人自建水师剿灭了海盗后，他的心思活络了起来。
海盗其实跟这些反贼没太大的区别，都是普通百姓落草为寇。只不过后者的威胁更大，直接危及了刘氏的江山，绝不能留。
一群商人组建的水师就可剿灭海盗，若这些人能为他所用，当能增加他对南越地区的控制力。这几年，江南中原乃至西南西北地区都遭受了战乱和天灾之祸，反倒是南越因为偏安一隅，地处偏僻，没有遭受江南战火的波及，从而积累了不少财富和势力。
若能将其收拢，白得一部分兵力不说，以后后勤补给，财物供给也能多个来源。
如今户部的粮饷越来越晚了，他也得为多谋划其他的出路。
因此听说延平帝对南越水师和商贾大加褒奖后，晋王立即安排了心腹太监曹石：“你去走一趟，最好能将南越商贾和水师纳入我们麾下，为我所用。”
曹石领命，次日便坐船从江南出发，前往广州。
半个多月后，他抵达了广州。
曹石比当初的太子派来的庞仕老练多了，人家到了广州，先客客气气地拜访黎丞，送上了一份厚礼，然后转达了晋王对黎丞的问候，诚意满满。
晋王如今手握重兵，也算是如日中天，皇位的最有力竞争者之一。
他如此礼贤下士，极尽拉拢，别的不提，至少黎丞心里是舒坦的。
但是吧，等知道晋王盯上的是广州这些富商和水师后，黎丞就很无奈了。
富商们组建了商会，拉了刘七做会长，水师虽说
有了朝廷的认可，但那些人都是刘七的，银子也是刘七在掏，他哪做得了这个主，将这些归附给晋王啊。
平王虽说看起来胸无大志，但人也不是傻子，肯定不甘于给人做嫁衣，将自己辛辛苦苦扒拉起来的资源都白白送给晋王。
黎丞不想得罪任何一方，以要跟水师和商会那边沟通为名拖延了此事，然后又热情地将曹石安置在了府中。
等曹石下去休息后，他立马提笔，写了两封信，一封送去刘府，一封送去给公孙夏，让他们双方去头痛吧。他就当个什么都不知道的知府，过几天，曹石若是要去商会，想见水师那边，他安排人陪同就是，其他的他一概不管。
刘子岳还没回兴泰，因此最早收到消息。
看完他就乐了，他这些哥哥们啊，一个个真是手眼通天，总望着别人碗里的饭，一见好处就凑了上来想捡现成的，跟那苍蝇似的。
真以为他们是皇室贵胄，只要一开口，下面的人就要眼巴巴地将好东西双手奉上啊？没那么便宜的事，皇室的话若真这么管用，能号令万众，就不会有层出不穷的农民起义了，也不会有权臣，外戚，宦官之争，甚至是压皇帝一头了。
可现在刘子岳还不想跟他们撕破脸，那就得应付。
他叫来池正业，将事情原委道出：“这个曹石认识我，此事我不便出面，商会那边由你代我出面接待他。”
池正业点头：“小的明白了，不过水师那边呢？”
刘子岳讥诮地勾起唇说：“这还不简单，曹石一表示出招揽之意，就让黄思严带着大伙哭穷。他想招揽人，总得给点好处吧？一毛不拔就想将人哄走，想什么呢？渣男都不是这么办事的。”
“好，那小的一会儿就去通知黄……将军。”池正业不怕黄思严那边出纰漏，都是自己人，他更担心商会，“公子，商会这边怎么处置？小的担心，苗掌柜他们会动心。”
想当初，他不就对太子的招揽动了心吗？
商人地位卑贱，能得皇室青睐，有了鱼跃龙门的机会，子孙后代都会受益，因此不少人都会禁不住这个诱惑。
刘子岳想得很开：“那也是他们的选择，每个人对自己的选择负责即可。你若是不忍，私底下提点一二，但不可干涉对方的选择。”
说白了，他的好大哥应该是冲着水师来的，商贾只是顺带，并不见得多看重这些商贾。若仅凭三言两语，一些空口白牙的承诺就上了钩，甘愿做晋王的话钱袋子，那旁人也劝不住。
池正业知道刘子岳说得有道理。
但他毕竟是吃过这个苦头的人，还差点搭上了全家的性命，因此也不愿苗掌柜他们走上自己曾经走过的弯路，他私底下跟苗掌柜还有几个交好的老板，说了池家血的教训。
如果这都还不能劝退他们，让他们对皇室中人保持警惕，那他也没办法了。
刘子岳没管池正业私底下这些小动作，次日让人给黎丞回了一封信，只有四个字“顺其自然”。
黎丞松了口气，既然平王自己这么说了，那他也没顾忌了，就装作什么都不知道，帮曹石牵个线，其他的都跟他没有任何的关系。
倒是公孙夏，第二日才收到了黎丞的来信。
看完后，他摇摇头说：“这个晋王，手可伸得真长，若是将他们的野心分一半给平王就好了。”
一个野心太大，一个又太没野心了。
徐云川有些担心：“晋王派了心腹过来，怕是志在必得，这事平王能应付得来吗？咱们是不是要想办法帮帮他。”
公孙夏听完不赞同地说：“云川你这人啊，但凡对人上了心，那就掏心掏肺的。平王又不是小孩子了，若是连这点小困难都应付不了，你我也趁早歇了拥立他的想法。况且，让晋
王的人逼一逼他也是好的，兴许他也能早点认清，不是他想置身事外就能跳出来的！”
徐云川虽说还是有些不放心，但他也得承认公孙夏说得有道理。
夺嫡这条路不好走，平王若连眼前这点事都应付不了，那怎么应对后面的种种困难。
“罢了，那……这事咱们静观其变吧。”
公孙夏也是这么回复黎丞的。当然，面对黎丞他说得更委婉一些，先说那是广州的事，他不宜插手，然后又暗示黎丞，下面的人会有下面的想法，让黎丞不必忧心。
本就打算不插手的黎丞看公孙夏也是这个意思，干脆什么都不管了，以衙门有事要忙为借口，安排了人送曹石去水师营地，他完全置身事外。
曹石虽觉得黎丞的态度有些奇怪，并不是那么热络，但也只以为黎丞还在犹豫，便没有多想，干脆直接去了水师营地。
早得了消息的黄思严受宠若惊地看着曹石，一副没见过市面的土包子模样，舌头都不利索，笑得极其谄媚，让曹石觉得拿下水师是件很容易的事。
他喝了一口茶，笑着说：“听闻你们南越水师一举剿灭了那些海盗，晋王殿下甚是欣慰，非常看好你们！”
“多谢晋王殿下看重，小的们，小的们太高兴了。”黄思严一副被金子砸中的模样，谄媚地笑道，“当初，咱们这些兄弟也是没办法，连饭都吃不饱，才想着去打海盗，挣两口吃的。哪曾想啊，还能被朝廷收编，吃上公粮。不过……这，朝廷就拨了两万两银子，咱们这么多弟兄，每天吃饭训练都得要银子，有些成了家，上头又有老父老母的，那多少得给兄弟们几个子吧？这……曹大人，您别怪小的直接，咱们这总要吃饱饭您说是不是？这肚子都填不饱，哪有力气干活啊，曹大人，能不能求您恳请晋王殿下向朝廷反映反映，多给咱们拨点银子？”
真是又俗又笨，曹石有些瞧不上黄思严的俗气。
但这支水师确实挺能打的，人数也不少，若能拉拢为殿下所用，南越那就是殿下的掌中之物了。
因此曹石和气地说：“这个我会转达给晋王，不知你们缺多少银子？”
“这个啊，小的不识字，记不大清，小的让他们来给你算啊。”黄思严叫来一群汉子，挨个报数。
第一个说：“大人，咱们还缺训练的铠甲，如今就一身软甲，都还是旧的，没得更换，一人一套，得备齐六千套！”
“还有武器，大人，咱们的刀上次打海盗，都卷边了，没有刀了。这至少得备六千把刀吧。”
“大人，还有军饷，当初说好每个月发五百文钱，管饭的，这都三个月没发了！”
“大人，咱们是水师得海上训练。当初打海盗的船都是隔壁船厂借的，如今打完了，人家不借给咱们了，这也得准备个一百来艘船只吧？”
……
听着一个个要债的，曹石的脸都黑了。
有这么多银子，早装备好一支精良的队伍了，他还用大老远来拉拢他们？
“你们的意见我都知道了，放心，王爷会向朝廷反映，尽量满足大家的需求。”曹石临走时嘴上说得极为好听。
黄思严等人送走了他，呸了一声：“什么玩意儿，招呼了半天，一两银子都没掏，白嫖还说得这么好听，当咱们是傻子啊！”
“走了，走了，他要是再敢来下一次，咱们派几十个兄弟抱着他的腿诉苦，看他还敢不敢空着手来！”
……
曹石在水师碰了个软钉子，到了商会也没讨到好。
苗掌柜出面接待的他，陪同的还有几个商人。
听说他代表晋王，苗掌柜那个客气啊，但等曹石抛出晋王有意招纳他们时，苗掌柜就像听不懂一样，反而兴致勃勃地介绍起
了广州的特产：“咱们广州的早茶啊远近闻名，曹大人来了广州一定要尝尝。曲老板家的茶楼是最好的，明日若是曹大人有空，咱们陪曹大人去尝尝。”
殷勤是殷勤，却总不接他的话。
曹石又不蠢，如何看不出这些人是在故意转移话题，他重重地将茶杯往桌面上一掷，冷笑道：“苗会长，江南诸地如今尽在晋王殿下手中，若你们想去江南做买卖，晋王愿帮诸位站稳脚跟。我家殿下的诚意已如此足，诸位是不是也该有所表示？”
曹石这就不懂经商了。
商人最是趋利避害的群体，现在江南乱成那样子了，到处都是土匪盗贼，有几个还敢往江南跑的？除非是有依仗，不然宁可不赚这笔银子。
更何况苗家的生意大多在南洋，这威胁对苗掌柜来说半点用都没有。
苗掌柜一脸为难的样子：“幸得曹大人看重，只是我们都是些小本买卖，就在广州混口饭吃，哪敢去江南啊。再说，如今这年月，能一家子安安稳稳，糊口咱们就知足了，实不敢妄想。”
“可不是，去年小人的一艘船被海盗抢了，还死了几十个伙计，家底损失大半，一家子生活都困难，哪还敢去江南啊。”
……
一个个哭穷卖惨，总之就一个意思，他们不去江南做买卖，用不着仰仗晋王的势力，自然没兴趣给晋王掏银子。
曹石是真没想到，这些商贾竟然这么没眼色，连晋王的账都不买，什么玩意儿。
他气得直接拂袖而去。
商人们有些担心，怕晋王记恨，问苗掌柜：“副会长，这……晋王会不会记咱们一笔啊？”
苗掌柜轻嗤一声：“想多了，晋王这样尊贵的人，每日那么多军国大事，哪有空管咱们这些小虾米。况且，晋王这辈子怕是都不会来南越，跟咱们不会有什么交集。”
其实他心里也有些忐忑，但他没忘记池正业的教训。
这些贵人啊，说是高枝，但保不齐就是催命符。况且他的买卖确实也用不着这些贵人帮忙，掏这个银子也是白掏。虽说他们这些商贾经商多年，家底大都比较丰厚，可到底也是辛辛苦苦，冒险赚来的，他也不甘心将银子白送给上面的人。
不过这话倒是安抚了其他商贾，也是，南越这么偏，便是曹石不爽又如何？
曹石确实没可奈何，他找上黎丞，希望黎丞能给这些商贾和水师施压，有本地知府衙门出面，由不得这些人不从。