（小姐她……在迁居到江户后，就一直很寂寞。）
……
（今日久违地与人挥起了剑……小姐她一定很开心吧。）
……
青登仔细地端瞧艾洛蒂的脸，虽然被掩藏得很好，但依旧能从她的眉宇、瞳底等处发现若隐若现的落寞之色。
好不容易来了能陪她玩的人，结果这些人现在要走了，宽敞的屋邸内又仅剩她、爷爷和女仆……虽不知是否准确，但青登猜测艾洛蒂现在多半就是这种心情吧。
霎时理解了艾洛蒂为何现在模样有异的青登，脸颊放松下来，嘴角也跟着放松，目光和表情因脸上肌肉的放松而变得柔和下来。
“……抱歉呀，昂古莱姆小姐。我今天没法再陪你玩了。”
青登没有和这个谦和有礼的讨喜小姑娘发表什么长篇大论。
在为自己现在必须离开居留地了而和艾洛蒂简单地道了声歉后，青登蹲下了身，让自己的视线矮了个子只有的艾洛蒂半截。
“虽然说不准要到什么时候……但等我下次有机会或时间再来这里时，我再继续陪你玩吧。”
“届时，让我见识下更多刺剑术里的招数吧。”
青登的语调并不激昂……语气也很平静。
但奇怪的是，艾洛蒂在听了后，却感到了一种奇特的安心感。
于瞳底闪烁的那阵阵落寞，在心底冒出的这股奇特安心感的驱散下消失了大半。
她笑了。
虽然艾洛蒂刚刚一直在笑，但她现在所露出的笑容却和她刚才所露出的笑容截然不同。
更自然？更亲切？
难以用具体的形容词来形容。
如果让青登用他自己的话来形容艾洛蒂现在所露出的笑容的话……
这是她这个年纪的姑娘所独有的带有童稚气息的腼腆笑容……青登觉得应该没有比他这个还要准确的评价了。
“那你可要尽量在早上或傍晚的时候来哦！”艾洛蒂笑嘻嘻地半开玩笑道，“我只有在这些时间段不需要上课！”
青登放声笑起来。
“嗯！我会尽量的。”
……
……
在将花田七郎、以“蓄须中年人”为首的弓手们押回到奉行所，接着再连续处理了交接嫌犯、汇报今日的抓捕行动等一系列复杂但又必须要做的事情后，太阳都已沉到了地平线的下方。
能做的，青登都已经做完了。
现在就只能等审讯上的专业团伙——牢屋敷的打役们来从这些人的口中套取到情报。
拖着劳累了一天的疲惫身躯、和斋藤他们披星戴月地回到了试卫馆后，青登安适如常地度过今日余下的时间。
吃晚饭、夜练、和斋藤、永仓、原田他们仨一起去千寻屋那儿洗澡……
然而——就在青登用千寻屋澡池里的热水洗去身上的大半疲劳，抱着装有他换下来的脏衣服、肥皂等物的木盆回到试卫馆时……令青登的“安适如常”被破坏了的状况发生了。
试卫馆巨大的影子刚出现在青登的视野范围内时，青登便远远地看见了有道熟悉的身影正伫立在试卫馆的大门。
正是和青登的关系还挺不错的千叶重太郎。
只见站在试卫馆大门外的千叶重太郎，一脸焦急地和正与他面对面而立的近藤、冲田说着什么。
近藤与冲田的脸色格外之凝重。
近藤的脸色凝重倒没什么……但冲田的脸色居然也很凝重，这就让青登不禁感到心里一沉了。
每天都乐乐呵呵的开朗冲田，竟露出如此神情……青登隐约猜到肯定是发生啥相当不好的事情了，心里冒出不详的预感。
青登抱紧怀里的澡盆，领着斋藤他们稍稍加快了脚步。
“啊，橘君！”冲田率先发现了归来的青登等人，他向着青登等人用力地摆了摆手，“你们回来得正好！”
回来得正好……听到冲田的这句话，青登心里的不祥预感更浓郁了些许。
青登还未来得及询问“怎么了”，便听得脸色略有点苍白的千叶重太郎快声道
“橘君，你今天有见到佐那子吗？”
“佐那子小姐？”青登眉头猛地蹙起。
……
……
千叶重太郎虽心焦得额头直冒冷汗，但他还没有丧失基本的语言能力。
在他还算清楚、详实的解释下，明白过来都发生啥事了的青登，神情霎时变得和近藤、冲田他们一样凝重。
佐那子失踪了！
今日有“去给伊达小公主授课”的这一任务在身的佐那子，本应在今日中午的时候就回到小千叶剑馆，结果一直到了下午时分，都见不到佐那子归来的身影。
刚开始，千叶重太郎他们也没有多在意，因为佐那子忽然临时起意，想在回家之前去往某处逛一逛、散散心是常有的事情。
时间一点一滴流逝……直到天空夜色渐显后，千叶重太郎他们才渐渐意识到不对劲。
佐那子可从没试过如此长时间地不归家……
心间渐渐升腾起不详预感的千叶定吉和千叶重太郎，再也坐不住了。
千叶定吉亲自前往宇和岛藩的藩邸，询问他们是否清楚佐那子的去向。
千叶重太郎则先是去往佐那子常去的几个地方，比如玄武馆，找寻佐那子的身影。
不论是千叶定吉，还是千叶重太郎……俱一无所获。
心中的不详预感，化为了恐怖的猜想！
天都黑了，奉行所早就关门了，前去报官也只会人去楼空。
担忧佐那子安危的千叶重太郎等人，也顾不上什么天黑不黑、时间晚不晚的了，他们决意动员起所有他们能动员起来的人力，协助他们来寻找佐那子。
譬如，他们刚委托了玄武馆的人也来帮忙。千叶重太郎找上了他和佐那子的堂兄弟玄武馆馆主千叶道三郎和玄武馆师范代千叶多门四郎。
佐那子可是他们千叶家的掌上明珠，得知佐那子竟然失踪了后，千叶道三郎和千叶多门四郎也很紧张。
在千叶重太郎跟他们说明了事情原委后，他们不假思索地表示“定全力相帮”。
千叶重太郎之所以于此时此刻现身试卫馆，便是为了来询问试卫馆的大家有没有见到佐那子、请求试卫馆的大家也来帮他一把。
该说是很巧吗……千叶重太郎来试卫馆还真是来对了。
青登正好见过佐那子，就在今日。
“今天临近中午时，我有见到佐那子小姐。”青登沉声道，“她当时和一个名叫夏目月的姑娘在一起，她们两个好像是要去哪儿玩。”
“夏目月？”青登话音刚一落下，千叶重太郎便因震谔与惊喜而瞪圆了双眼。
忙活了一晚上，总算是得到了一点和佐那子有关的高价值情报……千叶重太郎在狂喜之余，连忙追问
“橘君！可以把你今日见到佐那子的全过程详细说说吗？”
青登点点头，然后不厌其详地把他今天偶遇到佐那子的始末逐一道出。
待青登把他已知的一切尽皆诉出后，千叶重太郎紧接着递上新的问句
“佐那子有说过她要和夏目月一起去哪吗？”
“没有。”青登轻轻地摇了摇头，“佐那子小姐没说她们当时要去哪，而我也没有问。”
最最关键的地方，竟然一片空白……千叶重太郎的瞳底、脸上不受控制地涌起焦急与憾意。
这个时候，刚刚一直是“受问者”身份的青登，突然一转身份，他用严肃的口吻对千叶重太郎反问道
“重太郎先生，佐那子小姐今天有跟我说过那个夏目月是目前正在小千叶剑馆内习武的弟子之一，既然是你们小千叶剑馆的人，那你知道这姑娘住在哪儿吗？”
“我不知道……但剑馆里所藏的学员簿内应该有夏目月的住址！”
“那好。”青登颔首，“既如此，那现在就先去一趟夏目月的家吧！找到夏目月后，说不定就能从她那儿得到什么线索！”
夏目月是目前唯一的线索……除了去找夏目月之外，眼下也没有其他更有效的行动了。故此，千叶重太郎用力且郑重地点了点头，对青登方才所诉的提议表示了赞同。
……
……
佐那子现在行踪不明，他们试卫馆自然是不可能无动于衷。
因此，无需千叶重太郎做出更多的恳求，青登、冲田他们便自发地表示愿倾力相助。
经过一番简单的讨论，试卫馆一行人迅速地做好了分工。
冲田他们前往江户的各处寻找佐那子。
而青登则和千叶重太郎一起去找夏目月。他们俩先是回了一趟小千叶剑馆，在剑馆的学员簿上找到了夏目月的住址，然后马不停蹄地直奔夏目月的家。
不愧是近几年声名鹊起的大酒商……夏目家光是外围的围墙就透着一股富有的气息。
跟夏目家的管事通报了一声后，青登和千叶重太郎便被领进了屋内，紧接着没过多久，一位大人物便亲自现身，与青登他们见了面。
这位大人物，正是夏目月的父亲夏目崇八郎。
思妹心切的千叶重太郎也顾不上什么礼仪了，简单地同夏目崇八郎寒暄了几句后，他便直言不讳地点清了他们为何而来，询问夏目月现在身在何处。
在来到夏目家之前，青登有设想过各种状况。
有猜想过夏目月平安无事，也有猜想过夏目月说不定和佐那子一起失踪了。
明明已经提前做好了各种猜想、做好了各种心理准备……但夏目崇八郎现在所给出的回答，还是出乎了青登的所有预料。
“阿月她在今日午后的时候就回来了。”夏目崇八郎沉声道，“但她现在并不在家。”
“她那住在大坂的外婆，身体一直不是很好。”
“今天下午，有飞脚送来了她外婆所寄的信她又病倒了，病情虽不严重，但也需要在床上静养些时日。”
“因为担心生病的外婆，阿月在大概朝七时（下午点）的时候就急急忙忙地启程前往大坂了，她应该要过上半个月才能回来。”
“什么？”千叶重太郎因过于震惊，两只眼睛都瞪得有如铜铃般大，“夏目小姐现在不在家？那、那她今天有跟您提及过什么和佐那子有关的事情吗？”
“没有。”夏目崇八郎摇了摇头，“她只和我说过她今天在外面偶遇到千叶小姐，然后和千叶小姐一起去玩了，和千叶小姐玩得非常开心。”
“……”正和千叶重太郎并肩而坐的青登，现在紧锁眉头。
佐那子今天失踪，而于今日和佐那子一起去玩的夏目月，恰好因前往大坂看望生病的外婆而不在家……
哪他妈有那么巧的事情……青登一面于心中这般暗道着，一面微微眯起双眼，用意味深长的眼神，深深地凝睇了夏目崇八郎一眼。
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终于要到本卷的最终决战了。
眼下最终决战已近，作者君也打算做下冲刺了。从今天起，作者君会拼尽全力地每日多写一点！
作者君毕竟不是全职，无法保证每天都写一万字啥啥的，只能保证我会拼尽全力（豹头痛哭jpg）
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