有了这个玩具，三人可以在玩耍中消磨无聊的时光。
到了八月初八，今年秋闱第一场开试进场。
周笃信带着长嫂为他准备的“备考箱”，进场参加他的初次秋闱考试。
他是小神童，九岁时，就过了童试，十二岁参加院试，成为了秀才。
今年他还未满十七岁，踌躇满志的参加第一次秋闱，若能高中，那周家就是一门三杰。
周诚信则告诫他，“不可骄傲自满。”
周守信则提醒他，“若是失利，不可丧失信心。”
“长兄，我不会骄傲自满，二哥，我不会丧失信心。”
带着家人的期待，周笃信走进了贡院。
乡试一共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，十一日、十四日进场，考试后一日出场。
这一届的主考官是定王，两位副考官分别是大学士石大人、礼部右侍郎陈大人。
三年前发生科举舞弊案，虽然多人被贬官，但民怨沸腾，在晋王一再上书后，皇上另外增设了三位监考官。
监考官由刑部尚书、大理寺卿以及都察院左都御史担任，这三堂齐集的架式，权利自然比各部常设的七品给事中大。
依照律法，生员一进入贡院，除非死或重病，是绝对不允许离开贡院的。
若执意要走，轻则革去学籍，重则按“大不敬”治罪。
周笃信走进贡院大门，在兵丁的指引下，去用帷幕隔成的小间，宽衣角带，让学政官员检查他的衣物和身体。
这是防止他夹带小抄之类的违禁之物，两个兵丁检查他的考箱里的东西。
检查完毕后，学政官员将他的号牌给他，“你可先寻厕号后，再进号舍。进入号舍后，不可随意走动，违者杖二十，枷号十日，终生不得再考。”
“多谢大人告知，学生谨记。”周笃信知道这件事，但这位官员愿意提点他几句，这是好意。
贡院按照“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”分为十六个大区。
每个大区分成两两相对的六排，每排是三十六间房，一共二百一十六号房。
在号房的两头，各站有一个兵丁看守，除此之外，还有十六个巡场官，在这些大区里巡回。
周笃信的号牌是宇字十七号房，离两个厕号都稍远，他正要进去，就瞧见庄济科站在对面的号舍前。
想起庄济科曾骂为官者是禄蠹，周笃信嘲讽地问道：“庄四少爷不是说不参加科举，不入仁为官，不屑做禄蠹，怎么跑贡院来了？”
“你认识我？你是谁？”庄济科打量他。
“我一个下人，不值一提。”周笃信淡然道。
庄济科到也聪明，“你是周家人，姜家放出去的奴仆。”
“不错。”周笃信坦然承认，他从不为他曾是奴仆而感到自卑。
“你也来参加科举，你考得上吗？”庄济科鄙夷地道。
周笃信笑道：“我们就比一比看谁在榜上名次更高。”
“谁名次低，就别入仕为官。”庄济科下狠手，要断周笃信仕途之路。
“好。”周笃信举手。
庄济科上前，与他三击掌。