两人做好了约定，周笃信冲旁边的学子拱手，“还请诸位见证，我周笃信和这位庄济科以这次秋闱名次高低为赌，胜者参加明年春闱，入仕为官，败者黯然退场。”
参加科举的，大多是年轻人，有稳重的，也有贪玩的，有人道：“这事我就与你二人作见证。”
七嘴八舌，有好几个人都愿为他们作见证。
“不许喧哗，都进号舍等鼓声响起，就发试卷了。”巡场官员听到声响过来了，大声训斥道。
众学子进了号舍，此处重新恢复了安静。
三场考试所考的都是不同的，初场以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文各出一题，还要写一首五言八韵诗。
四书每题要写两百字以上，诗题由皇上在考试前才公布。
第二场考经义四道和各种格式公文的撰写，经义题需要三百字以上。
第三场时事策论一道，千字以上。
本朝帝王，最重视的就是第三场时事策论。
曾经有位学子，就因时事策论写得好，使得龙颜大悦，被点为了状元。
三天时间，说长不长，说短不短，对学子们而已，困在这小小的号舍里，又热又闷，吃得差，睡不好，还是挺难熬的。
第三天太阳落山，试卷上交，学子们可以出去了。
周笃信虽浑身一股酸臭味，但脸色尚好。
养尊处优的庄济科从未吃过这苦头，面无人色地艰难走了出来。
“庄四少爷，你可还好？要不要我扶你一把？”周笃信问道。
“不用你假惺惺的。”庄济科不识好歹地道。
周笃信没再理会他，提着考箱走了。
十二日，第二场，这一次周笃信没和庄济科遇上，两人的号舍隔得挺过。
第三场，十五日，两人的号舍相邻。
庄济科看着他，冷哼一声，“这是你最后一次进贡院，好好珍惜吧。”
周笃信笑，“我高中了，自是不用再进了。”
“胡夸海口，贻笑大方。”庄济科一甩衣袖，进了号舍。
第三场考完，回到家中，周笃信就把他和庄济科打赌一事告诉了兄嫂。
周诚信闻言，目瞪口呆，“你做事一向稳重，为什么要跟他做这意气之争？”
“这不是意气之争，我有把握赢他。”周笃信认真地道。
“你凭什么说有把握？这万一要落败，你就不入仕了？你怎么对得起姜老爷，怎么对得起母亲？你、你、你要气死我了！”
“我不会落败。”周笃信自信地道。
周诚信哂笑，“大话谁都会夸，这科举，没出榜之前，谁都不敢肯定能上榜，你说你做的叫什么，我真是要被你气死了。”
苗氏看着被气得面红脖子粗的丈夫，生怕他会气出个好歹来，赶忙劝道：“小三的才学一向极好，肯定能赢的。”
“万一赢不了呢？怎么办？怎么办？”周诚信直捶胸口。
他答应母亲，周家要一门三杰，报答姜老爷的知遇之恩，被这臭小子给破坏了。
“要不我去王府，问问王妃？”苗氏小心翼翼地问道。
周笃信不同意，“这事不用惊扰王妃。”