两个月后，武朝，安南边塞。
虞戈没有死，红衣女子手下留情放了他一条小命，但他已不在永安，而是来到了帝国的边陲安南郡。
叫醒他的是一名绰号“肉耗子”的老兵，他对初来乍到的虞戈颇为照顾。老兵隶属于安南郡戍边营，这是女帝于十年前成立的一只边军。
戍边营也是虞戈目前的归属，醒来后他的身份便成了一名新兵，或许这就是流放的一种。
鬼门关外走了一遭，虞戈心中明了，像内务府那样的庞然大物对自己网开一面，这其中涉及的原由和情面只能跟小九有关。
或许，是小九向那个红衣女子求了情？
一念及此虞戈攥紧了拳头，他深知想要揭晓答案就必须重返永安。
可安南边塞与永安城隔着千山万水，想要踏上归途对目前的虞戈来说更是一种奢求。
时下已经是五月的天，安南边塞却没有丝毫回温的迹象，虽说不上是天寒地冻，但偶尔还是有阵阵刺骨的寒风掠过。
而那盘踞在头顶上空，似经年累月般层层堆积的铅灰色厚云，足以让所有企图偷窥天空的视线为之绝望。
首先，要活下去，其次是想办法离开这里…
“还发呆呢，快干活！”
注意到虞戈失神，一旁的老兵伸手拍了拍他的脑袋：“今个胖头儿来挑人了，好好表现，别让人家看不顺眼了，给你分个穿小鞋的活儿！”
胖头儿是戍边营的统领之一，除此之外还有一位神秘人，二人都是戍边营的老大，只是虞戈都未曾见过两位本尊。
听老兵说，胖头儿虽为人精明，但对待士兵还算客气，而另一位可不得了，是个凶神恶煞的刀疤脸。其为人少言寡语，待人更是尖酸刻薄，可谓是让众人唯恐避之不及的一尊瘟神。
听着老兵的描述，这哪里是在说人，分明说的是冷面修罗嘛。
他不禁打趣：“瞧您说的，都快把自己吓得两腿打摆子了。”
见虞戈不信，老兵顿时急了，苦口婆心的絮叨：“哎，小兔崽子，我还能骗你不成，我跟你说…”
“得了得了，知道了，我这就干活。”
虞戈连忙继续劈柴，这老兵一但絮叨起来，什么陈芝麻烂谷子的事都得捡出来说叨一遍，虞戈听的耳朵都要起茧子了。
“诶，这就对了嘛，看你长得皮白肉嫩的，回头说不定能分个跑堂的营生。
再不济给当官的洗洗内裤啥的，总比去了巡查队丢了小命强。”
老兵停下手头的活，喘了口气儿。
这个快奔五十的老男人，脸皮上每一道褶子都刻满了岁月留下的沧桑痕迹。
戍边营建在苦寒的边塞，环境恶劣不说，每年拨下的军费更是少得可怜，因此每月都需要人力来维修建筑工事。
幸亏虞戈这些年起早贪黑操持酒肆，养了个勤快的身子。不论是抡大锤砸木桩，还是拿起斧头劈柴，那都是不在话下。
倒是苦了这老兵，分明一把岁数了，却还要跟着干体力活。
莫非，参军的都要老死军中不成？
“哟，肉耗子干不动啦？”
见老兵原地杵着喘粗气，不远处一名中年老兵皮笑肉不笑的喊了一句。
中年老兵身边还有几个嘴巴里叼着干草游手好闲的主，个个眼神带着轻蔑。
他们都是抱团的兵痞子，是干活时候偷懒，吃饭时最勤快的那种。也许是军营生活太过乏闷，所以欺负欺负老弱病残，便成了这帮人唯一的消遣。
被人直呼肉耗子，老兵没有回应，而是扭头冷哼了一声，不想搭理那人。
中年老兵见状，只感觉薄了面子，顿时脸色生寒：“哟，跟你打招呼呢，还能喘气就吱一声啊，爱答不理的看不起我们兄弟几个啊？”
其他几个兵痞子也纷纷吐了嘴里的狗尾巴草，吊儿郎当的走上前，个个面带不善。
与老兵相处数月，虞戈也知道军营里的一些规矩，这里俨然是个弱肉强食等级森严的社会，老弱病残自然免不了受到“强者”的排挤和嘲弄。
听出对方语气不善，虞戈上前打着圆场：“他只是累岔气了，顾不上说话。咱们都是一个营的，低头不见抬头见，别伤了和气不是？”
中年老兵低头瞅了虞戈一眼，怒了努嘴：“哎？哪来的小王八犊子，这有你说话的份吗？信不信老子一巴掌拍死你！”
虞戈也不恼火，而是微微躬着腰，面上赔笑：“您说的对，不过您心胸海量，哪会跟我们这几个老弱病残的找晦气不是，我们这就走，绝对不碍着您的眼睛！”
说完，不给对方找话茬的机会，虞戈便拉着老兵离开。后者虽然年迈，脾气却不减当年，虞戈连拉带拽好不容易才将他拉到一边。
经营酒肆多年，这喝酒的总有那么几个酒品不好闹事的，充当和事佬这事虞戈最为拿手。只是在过去，这种找茬的事主儿，往往都被小九那冰冷的眼神镇住，但眼下自然是多一事不如少一事。
老兵被虞戈拉走，心里头不解气，嘴上嘀咕道：“也就是你拉着我，不然爷爷非打瘸了这几个孙子的狗腿…”
“对对对，您老厉害，咱大人不记小人过，让着他们…”
虞戈嘴上哄着对方，直到老兵顺气了，他这才想起一件事。
细细想来，与老兵满打满算相处两个月了，也不知道这绰号“肉耗子”的由来。不过这话到嘴边了，虞戈也没敢问，就怕老兵好面子，又憋了一肚子火。
恰好这时，周边嘈杂的声音突然消停，众人都放下了手头的活儿，齐刷刷的看向了不远处。
有一身着黑色武官常服，挺着大肚子的家伙，领着一队人急匆匆的走过来。
当那人走近，虞戈匆匆打量一眼：这个官帽下满脑门都是汗珠子的胖子，左脸长了一颗痦子，留着两小撮八字胡，倒是生了几分憨厚相。
不用说虞戈也知道，这应该就是老兵口中的胖头儿了。对方手里头拿着一本名册，想来今个过来就是为了给新兵划分归属职务的。
胖头儿身边的几人散开张罗，将一众散开的新兵老兵聚集在一起。
等到人都齐了，胖头摸了把脸上的汗珠子，抬头打量了众人一眼，这才抽了抽嘴角伸手捋了捋胡子，喊道：“甭管老油子还是后生蛋子，既然进了我戍边营，那都是入了朝廷编制的兵了！
你们之中，有罪大恶极、作奸犯科之人，也有坑蒙拐骗、阿猫阿狗之辈…