官道一旁，竹林葱葱。
官道上停了一辆华丽端庄的巨大马车，后面跟着两行佩剑负弓的矫健侍卫。马车前头蹲坐着一位笑嘻嘻的青年儒生，两步之外端然立着一位身形高大俊美威严的贵胄公子。
竹林边上蹲着一名当地土民打扮的小姑娘，小姑娘面前半站着一位华服玉冠的少年公子。小姑娘生的眉清目秀，质朴天然，华服的少年公子却更胜一筹，秀美姝丽，难描难画。
小姑娘羞的满面通红，将面庞埋在臂膀中不敢说话。
“适才听他们管你叫阿秀，所以小娘子叫阿秀是吧。刚才在市集上姑娘你就不住的瞧着在下，在下亦非无心之人，怎能辜负佳人美意呢。”少年公子活脱一幅调戏良家妇女的纨绔模样，“姑娘你是不是扭伤了脚啊，不如在下送姑娘回家罢。来来来，我来扶姑娘，姑娘别躲啊，姑娘，姑娘……”
阿秀羞红了脸：“别别，您别……”
少年公子愈发热情：“小娘子莫要拒人千里之外嘛。小娘子今年多大了啊，家住何方啊，可许配人家了？”
阿秀鼓起勇气仰起面庞：“没没，没有……你，你，是不是喜欢我？”
少年公子眉开眼笑：“那是自然，姑娘生的这样好看，在下难道铁石心肠么？”
阿秀羞不可抑，扭捏道：“其实，其实你生的也很好看……”
马车上的青年儒生面无表情：“你真的不去制止她么？她调戏小娘子可是愈发熟稔了，再这么下去人家小娘子当真了怎么办？难道真的娶回去啊。”
贵胄公子嘴角含笑：“这回给她点厉害看看，省的没事整日撩猫招狗的。”
青年儒生苦着脸：“我就担心她又用我的名字去闯祸！我时人在家中坐，祸从天上来啊！”
贵胄公子斜眼看他：“你明明被家里逼亲逃出来的，何必推到少商头上，还占卜出什么姻缘在远方……”
青年儒生目光一瞟，拽起贵胄公子的衣袖：“快看快看，你新妇要娶新妇了！”
贵胄公子立刻看向竹林。
蹲在地上的阿秀怯生生的拉着少年公子的袖子：“……你，你真的喜欢我么。”
少年公子隐隐觉得不妙：“呃，这个，那个，喜欢自然是喜欢的，不过……”
阿秀满眼的欢喜：“那，那我就让阿爹去求亲吧。”
青年儒生一愣：“怎么是她爹来求亲，不是应该男方去提亲的么？哦，这里的土族大概风俗不同罢。”
贵胄公子盯着阿秀的脖颈，神情中隐隐透着怀疑。
少年公子吓到了，连连摆手：“不不不，这不成的，这万万不成的！”
阿秀泫然欲泣：“你是汉人高门出来的，看不起我们土人么？我阿爹是当地土司首领，你回去问问长辈，说不定他们能同意咱们的亲事呢。”
少年公子讪讪的笑：“怎会看不起呢！你阿爹是土司啊，这个，这个……并非我对小娘子有所不满，而是，而是……”她心想不能得罪当地土司大首领，于是将心一横，“而是因为我是个女子！我是女扮男装的！不信你看我耳朵！”
她努力指着自己的耳垂上的细孔给阿秀看。谁知——
“我知道啊。”阿秀似乎很奇怪，“我早就知道你是女子啊。”
“啊？！”少商的表情好像被牛踩了一脚。
阿秀抬头仰望：“你们汉人女子来我们这儿都爱穿个男装，我自小见多了，在市集上我一眼就看出你是女子了。”
少商尴尬的无言以对：“哈哈，呵呵，原来如此啊……”忽又一奇，“既然你知道我是女子，干嘛还要让你阿爹求亲啊？”
阿秀笑如春花，倏的站起来，居然比少商还高了小半个头：“因为我是男子啊，难道你看不出来么？这儿的人都知道，你何必玩笑着装不知道呢。不信你看！”说着刷的拉开衣襟，露出平坦的胸膛。
少商张口结舌，直愣愣的看着阿秀清瘦单薄的胸膛。
那边厢的少宫已经一个倒栽葱从那车上摔了下来，霍不疑面色铁黑，几个箭步冲了过去。
——最后，这场闹剧结束于阿秀的哭哭啼啼，少商的尴尬劝慰，还有新任州牧霍不疑的漫天醋意。
阿秀本名叫秀竹，是当地最大土族大首领的独生子。
在阿秀出生之前，大土司已经夭折了数子，阿秀出生亦是难产，好不容易生下来后却身体孱弱。大土司只好求助于族中大祭司，大祭
司熟门熟路的一番杀鸡洒狗血，最后得出结论：十五岁之前照女孩打扮就行，这样邪魔就会放过这孩子了。
阿秀很想吐槽，他觉得自家大祭司也太好混饭吃了，人家汉人的巫士至少还会跳个驱傩舞画几道驱魔符，而自家大祭司这么多年来，但凡被求到孩童病弱之事，全都一概处置——照女孩养活即可。
在这种统一的治疗方式下，不但阿秀十五岁之前穿女装，隔壁的阿勇哥，后山的阿刚弟，前林的阿猛叔，还有外祖父家的两位表兄弟都是照女孩打扮着长大的。
是以阿秀也不曾因为自小穿女装受欺侮或是生出一幅女儿心肠，因为虽然穿的是女装，但是打猎捕鱼等男孩子该受的训练，他们一样没落下。
吐槽归吐槽，阿秀终究还是平安康健的长大了，是以大祭司依旧德高望重受人敬仰。
就在阿秀满十五岁前的一个月，他在市集上遇到一位女扮男装的汉人姑娘。那姑娘生的笑颜明媚，灿若星辰，阿秀一眼就看住了，若非刚换回男装的阿勇哥拉着，他连走不动道了。
谁知，谁知……阿秀不禁悲从中来，那姑娘竟然是新任州牧的夫人！呜呜呜呜，老天真是对他太不厚道了，他要去找大祭司算命改命，呜呜呜呜！
这事很快被阿秀的爹大土司知道了，还特意抓着他去州牧府赔罪，然后阿秀看见了一身贵妇打扮神情尴尬的州牧夫人，回去后又是一顿大哭，呜呜咽咽的向阿娘告状阿爹一定是不疼他了，居然在他伤口上撒盐！
被阿娘拧红了耳朵的阿爹只好半夜来找他谈心。
“阿秀，你觉得新来的霍州牧怎么样？”
阿秀咬着哭湿的衣袖，忿忿道：“不怎么样。”但是州牧夫人很好，“看起来凶巴巴的。”也不知会不会欺负州牧夫人。
大土司不悦道：“阿秀你就快满十五岁了，不要再使小孩子脾气了，不然将来怎么继承我的位置。”
阿秀揉揉哭红的眼睛，一边打着泪嗝，一边把这些日子在汉人城池里的所见所闻一五一十说出来。
新来的州牧姓霍，据说是汉人大皇帝的养子，年轻轻就南征北战立下许多功劳，不到三十岁就成了统领一方的封疆大吏。没进入阿秀
生长的这片地界前，霍州牧已是凶名在外，听说他在西面州郡剿匪时，几乎是一座山头一座山头的碾平过去，所经之地，寸草不生。
阿秀的父亲却不以为然：“西面州郡的盗匪占山为王已经几十年了，从前朝大乱算起差不多传承两三代人了，父子祖孙称王称霸惯了，可不是能轻易招安的。况且真去招安，朝廷还得给大价码，还得防着他们是不是真心归降，扭头就造反。既然这位霍州牧擅长征战，又何必费这个力。等前头几波悍匪打灭了打服了，后面的人再去招安，就顺当多了。”
后来，等霍州牧的官吏真的进入这里，阿秀才发现传言可能并不靠谱，因为新州牧的施政既坚决又柔软——清除盗贼，鼓励农耕，兴修水利，甚至于归化人数众多的土民，都进行的水滴水穿，不动声色。
如他们这些藏于深山密林的土民，虽然生活艰苦，常年缺盐少药，但因为对汉人戒心深重始终不敢迈出脚步，但在新州牧的潜移默化之下，便是阿秀父亲这样古板的大土司也很快按捺不住了。
不知阿秀的父亲与霍州牧谈了些什么，最后他同意说服周围各族的土司将家中子弟送进州治所的官学，学习汉人的文字，诗歌，道德礼法等等。
阿秀自然也在其中，而且作为最大土司的独子，他还是朝廷的重点关注对象。阿秀暗暗希望州牧夫人能来‘多多关注’自己，可惜，多多关注他的只有州牧本尊~~
去之前，父亲告诉过阿秀，汉人大官必然会笼络他们这些土司家子弟，让他学着看点眼色，既不要全被汉人那套忽悠了去，也不要犟头倔脑的不知恭顺。
阿秀觉得他阿爹想多了，那位新州牧正看他不顺眼呢，进官学头一天他就被新州牧捉去校场‘历练’，新州牧也不来汉人骑射那一套，只跟他练当地的摔跤——然后阿秀就被摔了发昏一十八，漫天星斗不知东西南北。
阿秀换下女装还没几日，当场哭了个稀里哗啦，那个心黑手狠的霍州牧大约是觉得出了气，朗声大笑着拉他去裹伤。当夜，霍州牧拎来两坛酒，揪着他的脖子上屋顶饮酒。