施乔儿学聪明了，怕相公被突然跳出的大姐夫抢走，到了外面便一人一个面具戴上，手拉手到处跑，根本不怕被人认出来，还能趁着无人注意跑到小巷中还能偷亲两口。
听大姐夫嘶声力竭地在外面喊：“丘儿！不准乱跑！不准松开婆子的手！霜儿呢！霜儿！别去河边！小孩子不准去河边！给我回来！”
施乔儿实在憋不住了，同沈清河接吻时都没忍住笑场，手一伸抓住相公衣领道：“我们出去帮帮他吧，再这样下去，花灯没看完，人先疯了。”
沈清河又按住她深吻了下，然后才松开，在她耳边悄声说：“听娘子的。”
护城河面上，花灯如彩霞，翩跹落人间。
施乔儿把外甥女追回来，本想亲自送回她爹手里，一抬头，目光瞥到了河边一抹熟悉的身影。
她把霜儿交给沈清河，让他先把人带回去，自己慢悠悠朝那道身影走去。
河畔，素手之上丹寇鲜红，将一盏精致华美的莲花灯缓缓推入水面。
施乔儿走到二姐身边蹲下，把面具摘下来，瞧着灯中正燃烧的灯芯，道：“上元节河灯祈福最是灵验，你这是在让河神保佑谁呢？”
施玉瑶目光沉沉盯着渐远的灯，冷不丁道：“保佑我自己长命百岁。”
施乔儿白眼一翻：“真没劲，和你说个什么话呢。”
她起身一看，发现边上有个卖河灯的小摊子，便买了一盏点燃带回来，推入水中闭眼合掌，虔诚祈求道：“河神大人保佑，让我和我相公这辈子白头偕老，永不分离，下辈子，下下辈子，我们继续做夫妻，一日也不分开。”
这回翻白眼的轮到施玉瑶了，强忍住反胃道：“傻子，愿望说出来就不灵了。”
施乔儿眼一睁，挑眉叉腰道：“没事儿啊，反正我们的日子长着呢，今年不灵还有明年，明年不灵还有后年，年年上元节，我年年来许愿，总有灵验一回的时候。”
施玉瑶的神情慢慢沉静下去，变成一种想不明白的费解，看着天真的三妹，张口道：“我真想不明白，你喜欢这个沈清河什么。”
施乔儿飞她一记眼刀，回过脸来望着河面花灯，心慢慢变得平静，悠悠道：“从小到大爹娘虽都惯着我，却也非事事让我明了，事事与我解释通透。哪怕是你们，对着我的时候，不也是捡能说的说，不能说的憋在心里头。我相公是不一样的，只要我想知道，他什么都能告诉我，即便我听不懂，他也细细与我解释一遍，告诉我大概意思，让我知道是怎么个回事。他知我娇气，知我任性，偶尔还不讲理，但他每次都是心平气和对着我，从未有过急眼的时候，这样的一个人，你说我喜欢他什么？你该问我不喜欢他什么。”
玉瑶听完，脑子里懵懵的，喃喃道：“原来在你眼里，看到的都是沈清河的优点。”
施乔儿急了，炸毛猫儿一般瞪眼道：“我再说一遍！我相公没有缺点！”
但看施玉瑶那副失魂落魄的样子，乔儿感觉这时候也不能跟她吵，便压着脾气道：“两口子过日子，看对方当然要往好了看。在你们眼里，我相公一无功名加身二不家大业大，自然入不得什么法眼。但在我眼里，他温和体贴人，又善良知礼数，人品一等一的好，打着灯笼都找不着。”
说完，施乔儿似乎感觉自己待在这的时间有些长了，便转头一看，恰好与身后不远处的那双眼睛四目相对。
其实他早回来了，只是没有打扰她，所以一直在等。
见被发现，沈清河对她笑了下，举了举手里买的泥人。
施乔儿鼻头一酸，瞥了眼二姐道：“不跟你说了，说了你也不懂，我去找我相公了。”
护城河畔，人声鼎沸，花团锦簇。
可玉瑶好像与周遭的一切都隔绝开了。她看着河面一圈圈荡漾开的波纹，发了许久许久的呆，直到天上又响起烟花绽开的声响，才缓缓抬起头，看着夜空缤纷的烟火，眼眶渐红。
她知道，这一刻的繁华，是有人用血换来的。
……
街上，泥人摊子。
施乔儿觉得沈清河给她带的泥人还挺有意思，非要自己动手捏个，捏时一脸认真，嘴里振振有词：“我要捏两个，一个是你，一个是我，这样我们就永远在一起，谁也不能把我们拆开。”
她本以为沈清河会嫌她孩子心性，没想到他笑后与她一起坐下，挽起袖子握住了她那双沾满泥的手，说：“我与娘子一起。”
半晌过去，泥人捏好，需要烧制，得等上片刻功夫。
施乔儿拉着沈清河到河边洗干净了手，回去路上又被猜灯谜的摊子所吸引，拨着灯笼念来念去，两只眼睛亮晶晶的，显然对此颇有兴趣。
拨到最后一只灯笼时，灯笼一歪，露出后面一张极其熟悉的脸。
那张脸上，曾饱含柔情的狭长眼睛，此刻正冰冷阴鸷地注视着她。
“啊！”
施乔儿尖叫一声，差点瘫在地上。
沈清河本在与摊主交谈，一听声音立刻抱住了她，着急询问：“怎么了三娘？”
施乔儿两只眼睛惊恐地瞪到了最圆，再看灯笼后面，只有来往经过的路人，哪还有那张脸。
但她还是全身发抖，拽着沈清河的衣袖流泪道：“相公我们回家去吧！我不要在这里待了！我要走！”
泥人还没拿到手。
可沈清河被她这幅模样吓得不轻，哪里还顾忌得了别的，当即便带她打道回府，马车上将她抱到最紧，一遍遍问她：“娘子你到底怎么了？方才你看见什么了？”
施乔儿泪流不止，脸埋在他怀中呜咽道：“我看见那个人了！我看见朱启了！他来找我了！他不会放过我的！我好害怕啊相公，我应该怎么办！”
沈清河一听是因为这个，反倒松了口气，手掌抚摸着她的后颈，柔声安慰她道：“别怕，他不能把你怎么样，相信我乔儿，没关系的，即便他闯到我们的家中，他也没有任何办法把你带走。”
施乔儿在安抚声中慢慢止住了泪，抬起通红的眼睛看着沈清河道：“真的吗相公？即便他来找我……我也不用怕他？”
沈清河将她搂紧，摸着她的发道：“不用，有我在，何时都不用怕。”
施乔儿的心情慢慢平复下来，但仍有些心有余悸。
夜间分明承不住，却仍勾着沈清河的脖子不让走，眼泪都将枕头打湿了，还是不叫停。
一直折腾到鸡鸣时分。
施乔儿沉沉睡到晌午方醒，醒来感觉全身酸软，腹中饥饿难耐，叫了两声“四喜”无人应，倒把沈清河给喊来了。
“十五都过了，你今日怎么还没去学堂？”施乔儿哑着嗓子问。
沈清河扶着她给她将衣裳换好，舒口气道：“你现在的样子，我敢去哪儿？迟上一天也无妨，孩子们会理解的。”
施乔儿：“……”
孩子们可不知道他们的先生到了晚上是什么样。
施乔儿刚醒，脑筋转不快，愣了有好一会子，衣服都穿好了方道：“你不去就不去了，四喜到哪里去了？以往我喊一声她就跑进来的，今日却很反常。”
沈清河正色下来，语气沉了沉，犹豫道：“那我告诉了你，你听完之后不准哭鼻子啊。”
施乔儿浑身一震，一把抓住沈清河的手道：“她死了？”
“呸！什么啊！”沈清河是当真哭笑不得了，伸手掐着娘子软嫩脸颊道，“她老家兄弟结婚，要她回家一趟陪新娘子，告假半月，今早突然有人来接，又不好打搅你，便与我说了声，我就让她随着去了，哪里有那么多死啊活啊的。”
施乔儿扯着他的手反驳：“那你说不准哭鼻子什么的，我当然就容易多想了！”
沈清河松手把人扯到怀中安抚：“好好好，怨为夫没把话说清楚。不过我不也是觉得你二人之间感情深厚，她这一走，换个人服侍你，你难免不适宜，想起她又难过落泪。”
施乔儿“哼”了一声，头在相公怀中蹭了蹭：“她是回家吃喜酒，又不是什么不好的事情，有什么好落泪的，走了又不是不回来。再说我现在才没那么容易哭呢，不要把人看扁了。”
沈清河点头：“就是说呢，也不知昨晚在榻上哭了一夜还不肯消停的人是谁。”
施乔儿脸一红：“沈清河！”
“为夫在呢。”
这时，施乔儿感觉腰间的手越发向上，当即摁住不让动，脾气也没有了，拉起哭腔软声道：“再不要了，累得慌，好相公，让我歇歇罢，昨晚的还没缓过来。”
沈清河把她的手挪开，欺身上前：“不一样。”
施乔儿更想哭了：“哪儿不一样了？”
“嗯……白天晚上的，兴致不一样。”
“沈清河！”施乔儿脸通红，气鼓鼓瞪着那双含情目，“你有辱斯文！”
沈清河的指尖在她衣带流连，终是一下拉开道：“辱就辱了，乔儿咬我一口？”
作者有话说：
沈老六这账算不明白，给人忙活半天穿衣服咱也不知道忙活了个啥