秦盛走以后,虽然每个人都没有提及，但整个京城的气氛都莫名低沉了许多。
连没心没肺如施乔儿，在家陪沈清河在书房撰写卷牍时都有些垂头丧气,下巴往手上一拖，发呆一发一下午。
沈清河顿下笔,抬头噙着笑意盯着她，也一动不动。
终于,施乔儿察觉到书案后的那道目光,便看过去说：“你看我干嘛。”
沈清河：“我看呆雁呢。”
施乔儿：“哪来的呆雁？”
但等说完,她就愣了一愣反应过来这个“呆雁”指的是谁，气得一甩袖子起身跑过去捶人：“你才呆雁！你全家都是呆雁！”
沈清河把她搂进怀里,憋着笑道：“我全家现在可就你一个了，绕来绕去还是到你身上。”
施乔儿生气,坐在他身上也不好好坐,故意折磨他。
沈清河把她摁住,搂紧道：“等会儿再胡闹，你先跟我说,你这两天是否有些心事？”
施乔儿顿时安静下来，叹气道：“何止是我有心事呢，眼下国公府上下，乃至整个京城,不都提心吊胆,担心前线的战况。”
沈清河亲她鬓边一下，轻声询问：“怕蛮人打过来？”
施乔儿坦然点头：“有些怕的，毕竟我爹老了,来了也打不动了。也怕雁行哥哥在那边吃亏受伤,八百里加急啊,连我娘都说有些年头没见过了，漠南那边必定是发生了什么惊天动地的大动静，否则不会使得他连夜整兵出发，一刻不敢停留。”
沈清河抬了眼，静静望着娘子那双清澈的杏眸，说：“关于此战，三娘想听我说实话吗？”
施乔儿两眼亮了亮，双手捧着他的脸道：“想！你同我说说吧。”
她现在莫名相信沈清河口中的每一个字，好像平白无故的话，从他嘴里说出来便如同多出许多道理一般，有理有据，令人不得不信服。
沈清河扶着她的腰又往自己怀中带了带，道：“祖辈统治中原大地一百余年，到了他们就被赶入漠北苦寒之地，蛮人心中咽不下那口气，所以只要他们还活着，他们就永远盯着中原这块肥肉，哪怕被打回到阴山老家，也随时虎视眈眈，稍有机会便要冲上来咬我们一口。但是三娘，你要相信国运这个东西，对于蛮族，最为辉煌的时代已经结束，从结束的那刻起，他们每走一步都是下坡路。我听说现在的蛮人首领是个年轻人，年轻之人能做到如此魄力确实厉害，但他太急躁了，时机不对，方法也不对，想来是身边没有出谋划策之人。”
施乔儿听得云里雾里，但多少懂得了点意思，搓着沈清河的脸道：“你再给我说明白些，怎么是时机不对方法不对？我觉着雁行哥哥不在边陲，对他们来说可是千载难逢的好机会，怎么就不对？”
沈清河无奈抓住脸上两只不安分的小手，拽下来握在掌心道：“你雁行哥哥是员猛将，猛将手下无弱兵，他不在，至多军心不稳，但一时片刻的抵御还是毫无问题的，等他到了，才是两方真正开始厮杀的时候。西夏王朝昔日受中原庇护，本该安分守己，如今联合蛮人背刺漠南，无非是觉得唇亡齿寒，做些筹谋罢了。但墙头草的本性刻在骨子里，届时只要蛮人稍显败势，他们就会立马对大凉缴械投诚，弄不好还会反站在大凉这边，去与蛮人为敌。”
施乔儿拍手叫好：“这不正好吗！既打了蛮人，还多了个帮手！”
沈清河却轻轻摇头，口吻决绝：“见风使舵者，不可用之。二姐夫是个明白人，到时候他会知道该怎么做。”
施乔儿听这半天，都有些犯困了，头往沈清河肩上一靠，宽心道：“虽然我到这都没有听太明白，但莫名安心许多，听相公的。”
沈清河轻轻拍着她的背，没有言语。
可真实战况又岂是这三两句话能说清楚的，阴山易守不易攻，蛮人见势不对完全可以退回保命，而又因有了这回的教训，下回他们再出兵只会更加小心谨慎。
凭秦盛的性子，又绝不会给他们第二次韬光养晦的机会，最好便是短期内一网打尽。
可怎么打，这是个问题。
感觉肩上的呼吸声越发均匀下去，沈清河捏着施乔儿软腰的手紧了紧，正色道：“不准睡，方才那样折磨我，这会咱们算算账。”
“算账”算到一半，猴儿的声音在门外响起，脆生生的嘹亮：“先生！兵部侍郎求见！”
施乔儿一紧张，咬紧唇没发出声音，抠著书案的手指都发紧。
沈清河额上青筋跳了下，强沉住气回应：“不见！”
又过了会儿，猴儿又哒哒跑来，隔着门道：“先生！顾公子求见！”
施乔儿咬上了自己的手背，眼里泪汪汪如梨花带雨。
沈清河眼底绯红一片，咬字都有点发狠：“不见！”
等猴儿走了，施乔儿松开自己的手，气喘吁吁道：“顾公子是哪位？”
沈清河拿起她的手，吻着上面的咬痕，强忍住继续发疯的冲动，克制而温柔道：“三娘别提他的名字。”
沈家大门外，寒风萧瑟。
朱传嗣下了马车，捧着个手炉站在大门口，眼角余光瞄了下后来的年轻人。
有点眼熟，再瞄一眼。
怎么越来越眼熟。
“在下兵部侍郎朱传嗣，不知阁下……”朱传嗣一个突然转身，把身后小厮都给吓一激灵。
顾放眼睫颤了颤，转头作揖：“下官翰林学士顾放，见过侍郎大人。”
朱传嗣把手炉往身后小厮手里一塞，搓着手上前，眉开眼笑将人搀起道：“我说怎么这么眼熟，原是顾状元，此处是我妹妹妹夫家，不知顾状元来此意欲何为？”
顾放想到此人与先生乃是连襟，干脆也不再伪装，直言道：“有些难题，特来登门求老师解惑。”
朱传嗣怔了怔，转头盯着大门“哦~”了一声，眼神那叫一个意味深长。
心想小沈啊小沈啊，看不出来啊，表面老老实实，背地里花样很多啊。
回过脸来眼睛一弯，笑眯眯盯着顾放道：“什么疑惑？顾状元才高八斗，还有你自己想不明白的问题吗？不如展开说说，或许我也能有些拙见呢。”
顾放没抱希望地舒了口气，拱袖直言道：“有关东南匪患。”
朱传嗣的笑僵住了。
顾放沉默着等半天没等来“拙见”，抬脸打量着朱传嗣的面色，试探道：“侍郎大人？”
朱传嗣冷不丁张口：“你来人家里怎么不带东西呢。”
顾放一脸见鬼的困惑。
朱传嗣扫了眼他空空如也的双手，道：“还没成亲吧？亲戚没走过几回吧？自古上人家里哪里有不带礼的道理，何况这刚过完大年，空着手就来登门，岂不让自己难看，让人家也难看。”
顾放一沉思，想到最近几次来找先生总是吃闭门羹，不是正忙就是不在，过往从未有过，本还心下郁闷，听兵部侍郎一番话，竟有些豁然开朗道：“原是如此么？”
朱传嗣一拍手：“那必定如此啊，正好我车上带的多了些，你拿两件在手里，人能不能见得到再说，东西送到里面，好歹意思到了。”
顾放深深一揖，诚恳道：“多谢侍郎大人慷慨相助！”
朱传嗣点头：“小事小事，举手之劳。”
等顾放转身走向马车了，朱传嗣方松了口气，心想还好掩过去了。
东南剿匪，说得轻巧，他都剿了快一年了也没剿出个主意，有主意的那个缩家里头不知道干嘛呢。
朱传嗣恨恨瞪了眼大门，心想沈清河你有本事别让我逮到。
夜深人静，星光寂寥。
沈清河将早已睡熟的施乔儿从书房中抱出，正往卧房去，猴儿便上前道：“今日收的礼都在内堂放着了，先生等会过去清点清点，有哪些是不能收的和我说一声，赶明儿我心里也有个数。”
沈清河只觉得头疼：“又是大姐夫送来的？”
猴儿：“有世子爷的，也有……顾公子的。”
沈清河的步伐登时就停住了，望了眼怀中娇儿的熟睡面容，强压着声音，皱眉道：“顾公子的？谁教的他这种规矩？对我还要送礼，这才到官场多久便沾染这种恶习？罢了，一封书信过去，这两日让他抽空来见我。当真欠收拾。”
……
冰雪消融，转眼到了十五上元节。
长安大街从白日里便开始热闹，到了夜里，更加人潮汹涌。
各式花灯绵延几百里，烟火在夜空彻夜不绝，空气中都漂浮着烟气，与沿街叫卖的各色果子点心的气息混合在一起，成了独特的人间烟火。
在这天，无论是深闺小姐还是高门贵妇，都可以于夜间随意随意出行，欣赏一年一度的花灯盛景，其热闹于春节有过之而无不及。
沐芳身子重不便出行，便将两个孩子交给了朱传嗣，由他带着出门寻热闹。
朱传嗣一边得看孩子，一边得在人潮人海里找沈清河的影子，好趁机再劝上几句拉上贼船，其匆忙程度不亚于家中掌事婆子。