从月旦评回到署堂的梅长生,同往日一样如常处理公文。
汝州的城务没有上京各部司衙那样繁琐，甚可称得上清闲，不过八日后便是乡试开考的日子，梅长生是皇帝钦点的汝州主考,需做好检卷题、核生员、防舞弊等一应准备。
那碗寿面,他最终没让厨房另做,草草进些粥食了事。
署堂的支摘窗外凤尾森森，却挡不住炎炎暑气。梅长生端坐在案前,身上的大料玄纹锦公服系束得一丝不苟,紧裹在喉结下的镶滚交领虽闷热,也未松散半分。
几个进来回事的下秩见新来的牧令如此整肃，真是由衷佩服。
这么热的天儿,哪怕上头施恩准衙门里用冰鉴，那也是凉快不如化的快,加之公服厚重,没几个人能不解领挽袖子的。可看看人家梅长官，裹得严严实实还能清凉无汗的，这上京出来的精细人儿，就是不一样。
姜瑾却心道，公子不是不热，是心里凉啊。往年公子过生辰是怎么个热闹法，他都见证过的,如今成了孤家寡人，这冷冷清清的滋味,无异从云端跌到了谷底。
公子惯不是将心意形于色的人，他能做的也只有将凉茶冰盏备足，提防公子劳累中暑。
至于那句“生辰吉乐”,姜瑾提也没敢提。
不是那对的人，贺辞越多，越是往伤口上撒盐。
将近申正，梅长生见事务将完，破天荒遣了秩属们早退。
偌大的公署只剩下他这一位长官，回里厦换了身箭袖便服，来到后院的小校场，开始拉弓射靶。
这是他给自己布置的任务，每日需射满一百箭。射箭容易，难的是箭箭挽满弓。
和学喝烈酒灼伤了一回嗓子一样，他练箭中途也抻伤了一回臂肌，将养三日后重摸角弓，不忘将落下的三百箭摊匀补齐。两月余坚持下来，从一石弓进步到了二石弓。
夏日苦昼长，当暮沉的紫蓝色渗透天幕时，姜瑾手秉一盏铜槃烛台过来。
校场的猎弓破空声声声仍不绝，他看向靶架周围大略数了数，走到那袭墨衣身旁轻道，“公子，今日已有二百余了。”
“再等等。”梅长生呼吸微浊，额角的汗珠顺着眉梢淌进眼里，蛰得眼白猩红，亦未理会，双目专注凝视十丈外的靶心，背脊紧崩新发如硎，二指骈夹羽箭搭弓，挽弓，缓息，放。
“啧，又偏。”男子不满地眯缝下眼睛，借取箭的功夫偏头问，“上次令你查法染国师的事，有何结果？”
他的气息在疲惫下微喘，那轻哑的嗓音也显得不复清澈。姜瑾闻言愣了一下。
他之前奉命调查法染大师，因为并没什么特别之处，最近的头等大事又是上京的朝堂局势，便忘了回公子。
听问，姜瑾如实回复说没有异常。
说罢见公子沉默，似有不足之意，他挠了挠头，将烛盏放在一旁的兵械架上，沉吟道：
“不知公子觉得何处不妥？属下查遍这位宣皇叔的平生，除了少年时风流之名过盛，没什么不干净的底子，他出家那年，皇宫也无什么特殊之事发生。”
说到这儿，他看了眼梅长生的手臂，赔声道：“公子，过犹不及，明日再练吧。您看天都黑了，此地蚊虫怪多的，您等……等什么呢？”
梅长生不答，复取一箭，咬牙拉开负力之下轻抖的手臂，一羽疾出，正中红心。
“他出家那年，是长公主及笄之年。”
“咦？”姜瑾竟没留意这一点，掐指算了算，果然如此。
有些水面之下若有似无的联系，不提还罢，经这一提，姜瑾又想起来打听到的一个无稽之谈，迟疑着说：
“若说那位国师出家之前还有过什么龃龉，便是那双胡人的蓝瞳……似曾有宫人私传，宣灵鹔不是天家血脉，是贵妃御幸前便暗结珠胎了……穆帝听闻此语后龙颜震怒，下令斩了那些谣传者，亲口替贵妃与九皇子正名。那之后，就再没人敢提——”
话还没说完，前堂訇然响起一片刀刃碰撞之声，龙吟之声震落檐瓦，姜瑾耸然看向公子。
梅长生只是随意从箭囊中抽了支精铁羽箭，入掌间把玩，漫不经心地呢喃，“一个生有异瞳的皇子，一个精通医道的和尚……”
“公子，前头！”
“不妨事啊。”
小校场的两堵墙面只各悬了一盏垂丝灯笼，加上姜瑾带来的一盏油灯，是这方小院仅有的光源。明灭灯影，将梅长生的面孔敷翦得阴晦而陆离。
拉长的睫影覆在他高挺的鼻梁上，似一条面具的碎片盖住双眼。
“我动了洛阳多少人的身家利益，没动静，才反常。”
长指中的箭支挽笔似的转了个花儿，他淡淡接着方才的话道，“听说他身边的侍者，在长公主去行宫途中追上车队，见了长公主的面？”
衙外在厮杀，公子却闲谈什么和尚！姜瑾闻着血腥气，后脊梁的寒毛全炸了，他直到现在才明白公子今日为何要让衙吏早退，这回上任他为何暗中带了那么些人，早早地安排在府衙四周。
他也终于明白了公子之前说等，是等什么。
等一场刺杀。
可看着谈笑如常的公子，姜瑾渐渐的竟也奇异地镇定下来，中邪似的接着公子的话聊，“好像，好像是有这回事，不知他和长公主殿下说了什么……”
“作为关怀晚辈的长辈，又通医理，应当是送了什么好东西给她吧。”梅长生有大理少卿的积习，推衍仅在转瞬间，抿齿咬出两个字，“法染。”
我真该当面去多谢阁下啊。
“嗬！”一个头蒙黑布的黑衣人突破重围闯入校场，提刀搠来。姜瑾一惊，挡身上去，突觉耳后生风，一支快若星奔的箭擦过他耳廓射出去，穿透贼人左肩。
“怎的又偏了？”梅鹤庭保持着射出箭的姿势，灯光逆靡他的脸，弹弓恼笑一声。
刺客迷茫地看着在刀锋面前怡然发笑的男人，一滞后发现自己没死，生生疼出了一股悍勇，怒目斩断箭杆再度袭上，霍然被从后赶上的侍卫一刀斩杀。
“大人！”
侍卫喘着粗气上前收刀抱拳，“都擒下了，这起人被擒后尽数吞毒，没能留下活口，大人恕罪。”
“这路数听着耳熟。”梅长生这才将弓子抛给发傻的姜瑾，点指捻了捻溅在脑门上的血珠。
“自裁了也好，今日本官过生辰呢，劳我动手，岂非伤了阴鸷。”
这些杀手是奉了谁的命令来杀他，梅长生仿佛并不感兴趣，取出帕子掖鼻挡血腥，绕过一院子的尸体回屋去了。
处理尸体的善后事便归了姜瑾。
姜瑾在原地，空望着公子方才站立的地方，又抬眼看了看对面扎满箭簇的靶子，怔愣片刻，才一个激灵回神去做事。
没等过去一个时辰，行宫那边知悉了这头的变故。
长公主身边的两位暗卫，迎宵松苔，踏星下山来问候梅长生。
姜瑾这时已收尾得差不离了，从前在公主府，他与迎宵和松苔也是总打交道的，现今一家变两家，便比往常更为客气几分，回言说公子无碍。
迎宵却说要见人一面，“我奉殿下令，要亲眼看见梅大人安好才放心。”说着朝有灯光的厦馆走去。
“姑娘止步。”姜瑾按公子事先的吩咐，侧身拦住在台阶前，“这么晚了，却是有些不大方便。我家公子确实没受伤也无大碍，请长公主殿下放心便是了。”
话音才落，只听一人道：“既是无碍，看一眼还能看跑一块肉不成？”
只见昏昧的夜色下，连接前衙与后院的随墙门后步出一人，身上罩着件水色薄绫观音兜风披。
走至光亮处，一只素玉柔荑抬手掀下帽兜，露出一张黛眉深蹙的芙蓉面。
“长公主殿下？！”
姜瑾只知照章行事，却没听公子提起过长公主会闻讯亲自。他本以为，以二人现今的交情，长公主顶多只是派人来慰问一番——难道眼下的情形，都在公子的计算之内吗？
他不敢怠慢，连忙下拜，宣明珠略显不耐地摆摆手。
不等人通传，她褰起袍角拾阶而上，径推了那扇门，如入自家屋室般走进去。
长公主的霸道劲儿上来，是谁也拦不住的。她进门便见一室烛光绰绰，一道清逸的人影偎靠在榻边，看见她，辄然起身。
宣明珠快走两步过去道：“别动了。”
卸去冠带的梅鹤庭一副雅致模样，仍然起身向她见礼。
宣明珠见他身上只着一件松散的白袷中单，素净的脸色略显苍白，眉头便是一沉。
“下臣失礼。”
梅鹤庭似也觉得如此晤见长公主太过无礼，便要取那屏架上的外袍穿上，手臂才抬起一寸，眉峰隐然轻皱。
宣明珠觉察了出来，沉声问：“到底还是受伤了是不是，伤在何处，要不要紧？”
消息传到行宫时，这场行刺已经落幕了，宣明珠却仍旧勃然大怒。
她转念细思，恐怕是她此前向皇帝进言，对楚光王一派网开一面，漏了贼鱼要反扑报复也未可知。当即命人提出聂氏女去辨认刺客的尸体，果然，是她同党。
所以宣明珠来这一趟不是她纡尊，而是心存愧意。
为公，梅鹤庭是帮着朝廷剿灭逆党的，她这头却留出个后患的缺口，险些害了他性命，她这长公主理应有所表示；
为私，他是宝鸦的父亲，若今夜当真有个三长两短，她都不敢去想宝鸦没了母亲再没父亲，该要如何过活。
于情于理，她都得亲眼看见梅鹤庭没出事。
假若只派迎宵她们来，可不就像方才那样，被哄弄过去了么。
“伤在手臂上了？”宣明珠皱眉去探他的袖口。
梅鹤庭在她低眸时，将那爿沁着馨香的螓首绿鬓，深深含凝入眼底。退后半步，声音孱弱道：“殿下不该来此的，有妨殿下的清誉。臣当真无碍。”