但打今个起，只要你们安生在戍边营效力，过去的罪名便一笔勾销了。
为此，你们都应该在心里感谢当今圣上网开一面，饶尔等一条性命！”
随后胖头儿又说了不少女帝的好话，很明显，虽然安南边塞距帝国的统治中心极为遥远，可胖头儿对女帝显露忠心的表面功夫却做的非常到位。
一口气说了小半个时辰，胖头说的口干舌燥，其随行的一名下属眼力劲十足，忙递来一杯热茶。
胖头儿接过茶杯，吹了吹滚烫的茶水，朝着一旁的人使了个眼色，后者明白他的意思，连忙招呼同伴开始分派新兵老兵的归属。
据老兵说，每年戍边营都会从全国各地募兵五百人左右，而光在维修边塞前哨的人少说也有百八十号。不论新兵老兵都得重新分派职务，少说也得耽误一上午的功夫。
老兵很快便被点名叫走了，和大多数人一样，他有个俗气的贱名叫张二狗。
终于轮到虞戈，后者上前几步，眼瞅着自己就要被负责勾名的人员划入巡查队，一旁的胖头儿却突然伸手制止对方。
“小子好面生啊，名字也秀气，我不记得有你这号人…”胖头儿嘬了一口茶水，嘴角抽了一下，问：“你哪人啊，年纪轻轻的犯了啥事。”
“永安人…我…”
若问虞戈犯了啥事，他可不会傻了吧唧的说自己得罪了内务府，因此一时不知应该如何应答。
所幸，胖头儿也没刻意为难他，只是招手让人端来名册，瞥了一眼道：“看你细皮嫩肉的，能拎动大刀嘛，别砍了自己的脚丫子。”
周围不少老兵都知道这是胖头在打趣，便跟着笑了笑。
“会做饭吗？再不济烧火也成，伙房缺个人，让他顶上。”
胖头儿挥了挥手，端着名册的那人立刻将虞戈的名字划入了后勤人员名单上。
虞戈早就听老兵说过，这伙房和跑堂之类的活，都是美差，至少不用去巡查队干掉脑袋的活。他身后的老兵见虞戈受了胖头的照顾，却连个感谢的话都不知道说，顿时急得原地跺脚。
他突然抽出鞋拔子，怒气冲冲的走过来，照着虞戈的半边屁股狠狠地来了一下。
“愣着干啥，还不谢过大人！”
教训完虞戈，老兵又转过身，面上带笑，与胖头奉承道：“大人见谅，这小子木讷，得了您的福荫，连个好话都不知道说了。”
在老兵的提点下，虞戈这才从嘴里挤出一句：“多谢大人…”
胖头儿却突然伸手指了指老兵：“张二狗，我认得你，人送外号肉耗子是吧？
今年你还在巡查队吧，我倒是要看看，你这只大老鼠还能不能苟活到明年！”
周围不少老兵听了也跟着发笑，唯有一众不明所以的新兵，听不懂众人都在笑些什么。
虞戈注意到，被胖头直呼肉耗子这个称呼，老兵非但没有反感，反而面上赔着笑，拉着自己缓缓退回人群。
这让虞戈更加好奇，肉耗子的绰号究竟是怎么来的，为什么他一届小兵，能让胖头儿惦记着。
新兵老兵都分配好了新的职务，胖头儿也不多留，继续前往下一处岗哨。
大部分新兵则是满脸茫然的抬头眺望，老兵们则有人欢喜有人愁。
“歇会吧，咱们干的够多了。”
老兵招呼虞戈坐下，丢给他一条皱巴巴的毛巾，也不知是从哪里裁下来的。
虞戈看着手中毛巾，一时难以接受，又不好薄了老兵的好意，只是象征性的擦了擦手。
老兵见状，顿时笑道：“到底是永安城出身的，多习惯习惯会好的。
以后在伙房里勤快点，多干活少说话。虽说肯定会受点欺负，活的累了点，但总比去巡查队掉脑袋强。”
听老兵这么一说，虞戈顺势问道：“巡查队是干啥的，我看有好多老兵分到巡查队后，都是一脸的苦相，就跟输了钱似的。”
“巡查队就是出门巡视边界线的，每月都要按规矩巡查一次。
运气好了啥事没有，运气不好碰到个暴风雪之类的天灾，或者人祸…总之十个人里能有一个回来，就算是不错的了。”
老兵说着，从怀里摸索半天，掏出一把干瘪的花生米，伸手小心翼翼的捏起一粒，丢到嘴里咂吧两下，一脸的享受。
他又朝着虞戈摊开手心：“来一个？”
后者注意到老兵那指甲缝里的陈年污垢，连忙摇了摇脑袋称自己不饿。
老兵笑了笑，露出满口黄牙，骂道：“说起来，都是回纥那帮孙子闹腾的，如果不是他们跑到咱们的地头上烧杀抢掠，你我也不用在这个鬼地方碰面了。”
他口中的回纥是帝国人对西南高地七大部族的统称，严格意义上来说，回纥也是一个国家。
只是近几十年以来，回纥人趁帝国两次内乱，经常出兵劫掠帝国的安南边陲，搞得安南郡民不聊生。
直到女帝亲政后在安南边塞设立戍边营，方才挡住了回纥人的马蹄，换来了安南郡近十年的稳定。
当然，岁月静好并非是没有代价的，安南郡近十年的和平，就是用戍边营上千名士兵的血换来的。
虞戈也逐渐想明白一个问题，那红衣女子将自己丢在这，不是放他一条生路，而是让他踏上另外一条不能回头的绝路。
不过此处虽是九死一生，但终归有一线生机。为了尚在永安不知安危的小九，虞戈怎么也要和命运搏这一把。
次日，虞戈和同样被分配到伙房的三名小伙子，一起到指定的伙房报名。
这里设在安南要塞的内部，除了一间库房与后院放牲口的地儿，便只有一间冒着烟囱的大瓦房。
环境还算不错，职务也是虞戈最为熟悉的。干了十年的酒肆老板兼大厨，做饭对虞戈来说那是小菜一碟。
到了门前，虞戈突然被人推了一把。
回头一看，身后三人皆朝虞戈使了个眼色，摆明了是想要自己做这出头鸟。
无奈之下，他只能伸手敲门，可还没等他碰到门面，大门却突然被什么东西猛地撞开。
一只胡乱扑腾着翅膀的野鸡凌空跳起，正伸出那两只尖锐的爪子，朝着虞戈扑面而来。