听到太后身边的女官宣平身，才起身。这是吴婕这辈子第一次见到洪太后。洪太后才不过四十出头的年纪，容貌依然能看出少女时候的艳丽娇嫩来，跟洪淑妃有三四分像，却比洪淑妃更多了一种成熟的风韵。只是脸色带着一种苍白，精神看着也不好。她还是先帝贵妃的时候，就有心口痛的毛病，先帝也极为怜惜她。这两年当了太后，更加孱弱，病情时好时坏。吴婕知道，再过一年多，这位太后就要病逝了。她的病逝，是洪家衰败的开始。曾经显赫无比，在朝中掌握风云的洪氏一族，在吴婕身亡的那年，已经彻底离开了权利中枢。洪家如今的族长是太后的兄长，左丞相洪鹤亭，不仅朝中掌控大权，而且身为当世大儒，桃李满天下，素有洪半朝的美誉，便是说朝中近半的文臣，都是出自他的门下。几个儿子也个个争气，朝中担任要职，甚至因为洪崇月入了西羽卫，在武将中也有了不小的声望。再加上皇帝是洪家亲外甥，眼看着洪家的富贵再延续个二三十年没问题。谁知道就在一年多以后，洪太后急病身亡，连带着洪淑妃因为侍奉太后过于劳累，也不久病逝。同年底，洪崇月又在南陈的战场上战死。洪鹤亭心痛爱子爱女和妹妹相继离世，忧思成疾，身体每况愈下，两三年之后也病逝了。没有了洪鹤亭这个顶梁柱，洪家名声虽然清贵依旧，却不复往昔权倾天下的荣光。不过只是有元璟在，也不至于太狼狈就是了。现在回想起来，洪家的衰落，未尝没有那个人背后推波助澜的缘故。他少年继位，野心勃勃，从来不肯受制于人的。如何能受得了这些老臣凭借资历指手画脚。只是其中动了多少手脚，就不是吴婕能揣测的了。第43章 长秋阁对着上前跪拜的妃嫔, 太后总算略提振起精神，看到了吴婕和陆娉婷, 笑道“这就是皇上新纳的两位贵嫔上来让哀家看看。”吴婕和陆娉婷连忙上前拜见。洪太后仔细打量二人，笑道“看着倒像是两姐妹一般，好容色。”然后又说了两句好好服侍皇帝云云的场面话, 命女官一人赏了一套珍珠头面。吴婕二人退下, 洪太后目光又转向高皇后，“前一阵子皇帝来哀家面前，说起今年的选秀要停了，推到明年再说, 皇后知晓此事吗”高皇后沉着脸色, 低头道“皇上是跟臣妾提过一两句。”“宫中如今子嗣艰难, 四海安定, 正该择选良家女子，充实掖庭，为皇家开枝散叶, 皇后素来有贤良的名声, 既然早就知道, 为何不劝谏皇上, 难道不知内中轻重吗”听到太后开始训斥皇后，众妃嫔齐齐低头, 一个个眼观鼻鼻观心的。高皇后蹙起眉头, 她很明白, 刚才如果自己回答不知道的话, 那么太后肯定会训斥，怎么伺候的皇上的，这样的大事也不提前询问一声，可见对选秀毫不关心一个人看谁不顺眼的时候，她干任何事情，都是费力不讨好。在洪太后的眼中，皇后的宝座就应该是她的好侄女的，自己这个外来人自然是怎么看都不顺眼。自从因为侍奉太后过于劳累，导致小产之后，高皇后对太后就有了心结。本来她出身菱北高氏，据有天下雄兵，并不逊于洪氏一族，不必非得看谁的脸色过日子。如今的她对洪太后早没了之前的恭敬，取而代之的是一种冷淡疏离的恨意。对太后的指责，她温声道“母后教训的是，臣妾以后记下了。”反正她是先帝亲自赐婚的皇后，谁也动摇不了这个地位。对高皇后近似于滚刀肉的行为，洪太后冷哼了一声，“既然知晓错误，此事就交由你了。务必要劝得皇上改变主意。”“臣妾也曾经尽力劝了，只是皇上说今年已有两人入宫，不必再选。皇上固执，非臣妾所能置喙。不如请母后教导皇上，督促回心转意。”洪太后脸色阴沉沉的“皇后这是不愿劝了”“非不愿也，实在臣妾无能为力。”两人一来一往扯皮。诸妃嫔听着都心中快活，今年不必选秀，就是不必进碍眼的新人了，大家自然都高兴起来，只是太后还在上面坐着，不敢喜形于色罢了。说了片刻，话题陷入僵局。还是李充容有眼色，站出来打圆场。洪淑妃也趁机凑到洪太后身边，插科打诨说了两句。总算将洪太后的注意力吸引过去。殿中众人也算松了一口气。闲话片刻，一个宫女端着银盘过来。是洪太后之前求来的签文解释完毕。洪太后亲自拿起了银盘上的白绢，打开细看。没看两眼，洪太后突然脸色变了，怒喝道“这是谁解的文签怎么”说到半截，她突然又停了下来，眉宇间深思凝重。众妃嫔都诧异莫名，难道太后求了个下下签不成崇圣寺的人不可能这么没眼色吧。洪淑妃不禁起身“发生何事姑母您求的不是上好的吉祥签吗”洪太后眸光凝重，沉声道“是哀家的签文有些少见，你们都下去吧。人太多吵闹得慌。”高皇后便带着众人起身告退。洪淑妃还想要留下来，但看着太后凝重的脸色，也不敢多说什么了。离开之前，吴婕偷眼瞧着，不同于刚才跟高皇后扯皮时候的怒火，此时洪太后脸上浮现的，是一种莫名的惊惧。她走在最后，听到后面传来女官压低的解释声，“神润大师说是如此解释，吉外带墙，围三缺一，应该是周字”吴婕很快将这些乱七八糟的抛到脑后，她是从来不信这些东西的。之前白鹿寺的签文就很有名，她小时候跟着德王去找广信大师，偷偷去翻签筒子，发现自己这些贵人来的时候，留在筒子里都是上佳的签文。就知道这些不过是胡言乱语，偏偏有人却奉若瑰宝。不过回想前世，洪太后临终前两年越发任性，神神叨叨的，迷恋炼丹，听信术士神通，还召集了很多奇能异士，妄图突破命格，转死还生，将宫中闹得乌烟瘴气。相信什么签文也不稀奇了。反正这事儿跟她没关系。回了宫中，不久，吴婕就发现自己想错了，洪太后的事情跟她很有关系，甚至影响到了她的生活。因为洪太后回宫之后就病倒了，还病得很重。这下子，不仅皇帝和皇后，六宫妃嫔都要去侍疾，谁让如今皇家人少呢。吴婕无奈地跟上了大部队。幸而她位分低，几天才轮到一次。这一日，她熬完了一整夜，终于轮到李充容过来换班，她交接了活儿，带着赤蕊往碧霄宫走去。走了半道才想起将手炉忘在慈宁宫了，赤蕊匆匆赶回去取。吴婕一个人走在白石铺就的小道上。天边刚刚泛起白蒙蒙的光，映照的满地如新雪般清冷。御花园内的树木都光秃秃的，只有东边这一处梅林开得正好。暗香浮动，让人心旷神怡，吴婕不禁放慢了脚步。这一片梅花是少见的赤红金蕊，花期最晚，所以这个时节依然荼蘼盛放。遥想这一个冬天，自己经历了太多的波折，都没有好好欣赏一下冬日的美景。吴婕便抬起手，想要折一枝梅花，带回去插个瓶。折了两下，却发现这梅花枝子甚是坚硬，她折腾了半天都没弄下来。只能悻悻然收回了手，一脸不甘心地望着那根树枝。正要转身离开，突然一道风声擦过头顶。吴婕抬头望去，竟然是一粒儿小石子横空飞过，正打到了她头顶的梅花枝子上。一声脆香，梅花应声而断，飘落了下来。正是吴婕之前用力攀折而不可得的那枝。吴婕伸出手，梅花不偏不倚，正好落在她的手中。同时后面传来一声嗤笑“你这力气跟蚂蚁似的。”她转过头去，赫然是陈皎正坐在她身后一棵梅树的主干上，一脸调侃地望着她。清晨的阳光从他身后照出来，仿佛他整个人都在发光。吴婕一眼看过去，竟然愣住了，她从来就知道陈皎生得美，从福王府第一眼见她起，就为之惊艳，却也没想到，会有这样惊艳。宛如从光中走出的精灵一般美好而虚幻。她突然之间想起了数日之前听到的洪淑妃他们的议论，大周氏在林间迷路，风姿绰约，让人兽都情不自禁以为天神降临，跪拜叩首的典故来。若是这样的倾世之美，那故事中一幕也可以理解了。可惜某人一开口，美好的假象就破碎了。“你是刚才用力过度，连脑子都累得傻了吗”迟迟不见吴婕回答，陈皎没好气地问道。吴婕拍了拍手，收回有些尴尬的姿势，回了一个温柔的笑容。“本宫不算累，累的是夫人你啊。话说，今日太后那边需要的霜雪可凑齐了”这些日子因为天气转暖，没有了雪花，内府只能用冷霜和花露替代，但这两种东西花园中数量稀少，工作量顿时大幅度增加。洪太后的性子，可不管你下面有多么为难，说要多少就是多少。内府总管愁白了头发，只能加紧抽调人手，继续努力。各宫都调派了不少宫女出来，人人怨声载道。根据赤蕊观察，陈皎干活倒还算利落，早出晚归，一直没有偷懒。上次内府之人往碧霄宫送东西，还专门夸赞了两句。不过没有人会喜欢这种工作，陈皎也不例外，冷哼了一声“那个老太婆还没有死吗”吴婕愣了一下才反应过来她问的是太后，暗暗惊诧她的无礼，一边笑道“让你失望了，太后身体康健得很。”陈皎的表情确实非常失望，啧啧两声“不会吧，不是说那个老太婆很胆小的吗。我还专门吓了吓她，算了，下次找别的机会吧。”吴婕惊讶“你说什么”陈皎从树上一跃而下“上次那个老妖婆不是去寺庙里求签吗我偷偷动了点儿手脚，听说那个老妖婆最是迷信这些，还以为你能把她吓死呢。”陈皎一脸失望地说着。吴婕回想起数日之前洪太后看见签文时候勃然变色的模样，不禁又惊又怒“你竟然干这种事情。”早知道她去崇圣寺，就不带着这家伙了。原本为了怕他惹事，才专门搁在眼前盯着的。“你吓唬了洪太后什么”“没什么，就是告诉那老太婆，她马上要死了。”陈皎爽快地笑道。吴婕无语了，洪太后也就剩下一年多阳寿了，他这也算是歪打正着了。“只是一时兴起。”陈皎道，“以后不会了。”两人一边说着话，陈皎手上不停，还在采集着花露。