男子自二楼雅间缓缓踱步而下，随行的仆人撑起一柄三十六骨紫竹伞，躬身请他先行，“公子，咱们要去哪？”
他举目望着门外的如丝春雨，一贯冷冽的凤眸中恍若涌现无尽情动，扬唇道，“明月楼。”
小秦淮河九曲回转，流经明月楼前。
轩窗外，河水澜澜，风卷莲动，红菱摇颤，行人持伞匆匆往来，一柄柄油纸伞如芳花初绽，被春雨润出深色水痕。
珍果阖上轩窗，道，“方才还是好好的大晴天，转眼便下起了雨，今日是清谈的第一日，雨天路滑难行，三位公子不知道走到哪里了。”
里间的锦榻上倚着一位美人儿，纤纤素手里握着一卷话本子，身披一袭轻纱衣袍，玉足上未着罗袜，脚踝上系着一根缀满珠玉的银链子，正随着玉足的晃动发出清脆铃响。
正是陆茗庭。
当日景国丧钟杳杳，对外宣称皇贵妃薨逝，实则是一出诈死的计谋。
尹承面对回忆和现实的抉择，最终选择了成全和放手，明面上以皇贵妃之礼厚葬了她，暗中则派人将她送回了扬州。
此地一为别，已有数年之久。
故地重游，物是人非，陆茗庭心境低落，不负往昔那般轻快，颇有“看花满眼泪，不共楚王言”之感。
离别之时，尹承赠她黄金千两，做傍身之用。于是，到扬州的第二天，陆茗庭便找到自己昔日的“假母”、明月楼的鸨妈妈，花重金从她手中买下了明月楼。
那鸨妈妈同她一年多未见，见她出手阔绰，二话不说便要买下明月楼整个产业，当场脸都绿了。
好在有钱能使鬼推磨，鸨妈妈一听陆茗庭开出的价钱，便连连点头应下这桩买卖。从此陆茗庭一身清闲，翻身做了明月楼的主人。
她不愿惊动街坊邻居，命人压下明月楼易主的事，平日仍尊鸨妈妈为楼主，称自己是明月楼里新来的伶人，如此瞒天过海，一连数月，并不曾有人质疑过她的真实身份。
陆茗庭正握着话本子看的津津有味，闻言挑了下桃花眼，莹白如玉的脸上满是恣意神色，“好办的很，若因大雨误了时辰，不能按时抵达，除名即可——言而无信的男子最是可恨！”
珍果听了这话，急的跺脚，“姑娘，想当初共有四百余名男子参与比试，三轮筛选下来，只剩下这三个佼佼者，期间耗费的人力物力，不下数百两白银！若因大雨天气便突兀将他们除名，岂不可惜？”
当日抵达扬州不久，顾湛大肆选秀的事情便传到了陆茗庭耳中，她整个人萎靡不振，把自己锁在屋子里闭门不出，珍果看在眼里急在心里，整日逗她开心，却不见一丝起色。半个月后，陆茗庭终于打开房门，不料张口说的第一件事，便是要遴选入幕之宾。
珍果知道她多半是在和“那位”置气，可劝不得，骂不得，只得吩咐下头的人去办。有时候转念想一想，若有年轻男子围绕陆茗庭身侧，每日逗她开心展颜，说不定能渐渐忘记那些不愉快的往事。
陆茗庭脸上神色自若，掀了一页书，继续看手里的话本子。
当今圣上是大曜朝的开国君主，即位后励精图治，以“休养生息”治国，整饬官风吏治，恢复互市贸易，大兴儒学、推崇文人气节，登基短短半年的功夫，一扫前朝的积弊乱象，被黎民称赞为“千古第一明君”。
随着民风日趋开放，小报、话本开始风靡市井，如长了翅膀般飞入寻常百姓家里。其中，数讲述男女痴缠情爱的话本子最为受欢迎，有大胆的笔者，以当今圣上为原型，杜撰出种种香艳旖旎的闺阁故事，因圣上并不下令禁止，这类话本子愈发猖獗肆无忌惮。
陆茗庭正在看的这本书，是扬州书坊新印制出来的，还泛着丝丝缕缕的油墨香气。讲的是前朝长公主和前朝辅国将军……也就是当今圣上的野史杜撰。
无心插柳柳成荫，想必这话本子的笔者无论如何都没料到，自己笔下的香艳杜撰，竟然和前朝那段真事儿不谋而合。
她正看到第七十五回，讲到“长公主和辅国将军月下西厢私定终身，又撞破辅国将军被贵女痴缠”
她冷哼一声，心里腹诽，“瞧瞧，这便是男人！前脚刚同我允诺了海誓山盟，转头就和莺莺燕燕勾缠不清！哪怕在野史杜撰里，也是朝三暮四、沾花捻草的性子！”
珍果还在絮絮叨叨，“想当初，姑娘若是无趣乏味，便请人来说书弹曲，何必大费周章的遴选入幕之宾？若是来日姑娘长公主的身份大白于天下，凭白叫人议论口舌，污了金尊玉贵的名声……”
“都改朝换代了，哪里还有什么长公主？”
陆茗庭将话本子扔到小几上，捏了颗话梅咬入口中，酸甜的汁水在舌尖四溢，叫人一阵牙酸。
她眯了眯桃花眼，两腮泛出雾蒙蒙的粉，“再说了，只许男子三妻四妾、左拥右抱，却不许我选入幕之宾么？如今我坐拥金银如山，清闲似神仙，谁也奈何不了我。快去问问鸨妈妈，人来了没有。”
这窜天的醋意比话梅还酸，珍果听她话里有话，暗指当今皇上选妃的事儿，摇了摇头应下，便转身出门了。
……
外头雨势渐大，三辆马车依次停于明月楼前。
鸨妈妈堆着满脸笑意把人请进明月楼，令小厮奉上热茶栉巾，待公子们整理过仪容仪表后，方引着三人上了楼梯。
屋中立着一面绡纱织锦的屏风，将空间隔成两半。两侧各安放蒲团长桌，从进门的角度望去，只能看到屏障之后隐隐约约的美人儿。
遴选出来的三位公子皆是俊秀过人、满腹诗书之辈，眼下与美人隔纱清谈，心头砰砰直跳，使劲浑身解数，变着法子逗美人儿开怀。
陆茗庭有一搭没一搭的和屏风外的公子谈天说地，第一位公子时还颇有兴致，轮到第二个公子时，便渐觉无聊——
再好的人，因不是他，便少了那份怦然心动的兴味。
轮到第三位时，她已经乏味至极，不想再见，“鸨妈妈，剩下那位不必见了，叫他直接回罢。”
房门之外，半老徐娘的鸨妈妈正神游天外。
当初在京城顾府分别，她说陆茗庭“飞上枝头变凤凰也未可知”，没想到一语成真，如今她不仅飞上枝头，还成了实打实的金凤凰！就算成了和亲远嫁的亡国公主，也被“那位”日夜牵挂……
听到房中传来的吩咐，鸨妈妈收回思绪，忙道，“姑娘，使不得！最后一位公子是三人中最出挑的，人都已经来了，姑娘不如见一见？”
人家冒着大雨来见她，足以见其心诚，若临时叫人打道回府，也太伤人了些。
陆茗庭犹豫了下，道，“那便叫他进来吧。”：，，，