董卓只得与闵贡并马而行，一同回城。路上董卓又向少帝刘辩询问事变经过，刘辩语无伦次，所答非所问，让人听的着急。而再询问陈留王刘协时，他却能表述清楚。董卓知道刘协乃是董太后抚养长大，号“董侯”。董卓又自认为与董太后同族，于是心生欢喜，自然希望刘协日后能当上皇帝。
回到洛阳，那各方势力均有私心。而董卓正遇到兄弟董旻，得知当时大将军何进的部曲、车骑将军何苗的部曲都无所归属。于是由于有奉车都尉董旻的牵线搭桥，这些将校们便愿意一起归顺了董卓，他们见董卓势大，便先皆成为董旻的心腹，留守洛阳。
然在皇宫中董卓提议道“天子为万民之主，无威仪不可以奉宗庙社稷。今上懦弱，不若陈留王聪明好学，可承大位。吾欲废帝，立陈留王，诸大臣以为何如？”诸官听罢，不敢出声。
并州刺史丁原则大呼“不可！不可！汝是何人，敢发大语？天子乃先帝嫡子，初无过失，何得妄议废立！汝欲为篡逆耶？”
丁原根本就不听董卓的号令，以至于董卓想凭借自己救驾之功，入主朝廷之路被阻。那丁原同样是带着重兵而来者，并且他的人马一点都不比董卓少，而且丁原背后站有一人，生得器宇轩昂，威风凛凛，手执方天画戟，怒目而视。
董卓谋士李儒告知董卓道“此人乃丁原义子吕布吕奉先是也，主公且须避之，不可力敌也。”
董卓便推脱吃酒过多，便不再言语。待离开皇宫之后，董卓回归大营。便听说营门外有人讨敌骂阵。董卓携众将官一起出战，两军对垒，只见那吕布顶束发金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带，纵马挺戟，随丁建阳出到阵前。
丁原手指董卓骂道“国家不幸，阉官弄权，以致万民涂炭。尔无尺寸之功，焉敢妄言废立，欲乱朝廷！”
董卓未及回言，那吕布已飞马直杀过来。董卓不敌，身旁众将一起拦阻，也抵挡不住。董卓慌忙败走，丁原率军掩杀过来，董卓军大败，退三十余里方才收拾残军，安营扎寨。
董卓聚众商议道“吾观吕布非常人也，吾若得此人，何虑天下不得矣！”
帐前虎贲中郎将李肃出列说道“主公勿忧，某与吕布同乡，知其有勇无谋，见利忘义。某愿凭三寸不烂之舌，说吕布拱手来降。但需主公出一重宝，不知主公可舍得否？”
董卓道“但凡吾有，尽可赠之！不知李将军所言何物？”
李肃道“某闻主公有名马一匹，号曰赤兔，能日行千里，夜走八百。须得此马，再用金珠，以利结其心。某更进说词，吕布必反丁原，来投主公矣。”
李儒见董卓犹豫，便说道“主公欲破天下，何惜一马乎？得吕布后，主公便可以挟天子而令诸侯，天下尽归主公，又何惜一马乎？”
卓欣然与之，更与黄金千两、明珠数十颗，玉带一条。李肃携带这些礼物，便转投吕布大寨而来。吕布听闻有故人前来，便请进大帐。李肃见到吕布说道“贤弟别来无恙！”
吕布拱手道“兄台久不相见，今居何处？”
李肃道“吾现任虎贲中郎将之职，闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。今得宝马良驹一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔，特献与贤弟，以助虎威。“
吕布闻言大喜过望，便令人牵过来一看。很快手下人便把李肃带来的宝马牵了过来。吕布一见眼里就放出了光芒来。但见此马浑身上下如火炭般赤红，没有半根杂毛；从头至尾，长有一丈；从蹄至项，高约八尺；嘶喊咆哮，有如蛟龙腾空入海一般。
后人有诗单道这赤兔马曰
奔腾千里荡尘埃，
渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔，
火龙飞下九天来。“
吕布见了此马喜形于色，他一躬到底说道兄台赐此龙驹，贤弟将何以为报？但讲无妨！“
李肃说道“贤弟但请屏退左右，愚兄自有一言，相告于贤弟！”
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