马大山没想到对方这么清楚，看完后，立马扑到周棘面前磕头，只听见砰砰作响，不断求饶，他不知道对方是何人准备如何处置他。
周棘用折扇拍了一下马大山，只见马大山身形便如定住一般直直的看着周棘，脸色发白。马大山知道对方不仅势力强大，而且看来武功也不弱。顿时生不起半点反抗之心。
周棘说到“这些东西我手上还有很多，我想你已经明白这些东西的分量，我只要随便给点资料给到你老爹的对头，我想你马家便会灰飞烟灭。你说是不是？”
听到周棘的话，马大山知道对方所言不假，这些资料要是被自己老爹的对头知道，马家必会人头滚滚。身体动不了，只能眼睛不断上下眨眼。
周棘点了点头，继续说到“以后这便是你的令牌，你便受他管束，如何做事做什么事，他会通知你。”周棘看向身边一位红楼成员说到。只见这名红楼成员听到周棘点名后，顿时行礼称诺。
马大山听到要受制于人，心里感觉还是有些凄楚，只是现在没有办法。看着桌上一枚长方形的铁牌，雕刻做工都很精美。
周棘继续说到“这不是商量，你要弄清楚后果。”
马大山连忙眨眼，周棘点了点头，说到“以后我再听到你打柳如是和李香君的主意，你就好好给自己想个死法吧。”
说完用扇子点了一下马大山，便起身带着小妖出了大厅。
身后的马大山看着消失在夜色中的周棘，两腿发软的跌坐在地上。
这时，边上刚才那位红楼成员上前，将桌上的铁牌放在马大山手上，说到“里面有水和衣服，去洗一下换好衣服，我送你回去。”
马大山彷佛还没反应过来，楞着看着这名红楼成员说到“回哪里？”
“回马府”红楼成员看了看马大山说到。
马大山听到可以回府了，立马放心心来。
等马大山洗好换好衣服后，院子里已经只剩下刚才那名红楼成员，马大山期期艾艾的走过来，讨好的看着他。
这名红楼成员看着马大山说到“我叫刘颢，名字不是真的，你不用挖空心思去查。”马大山脸上顿时一顿尴尬。
“走吧”说完，红楼成员便带着马大山出了院子向马府去。
来到马府所在的坊街，刘颢停了下来，说到“走吧，有事我会找你，刚才和你说的那些，希望你记住，不要有侥幸心里。好自为之。”
马大山一路上听着刘颢讲了一些接头、惩罚等措施。这时看见不远处的马府，马大山心里从来没有这么感觉到如此亲切过。
向刘颢拱了拱手便向马府走去，刚走几步，便听见后面传来一个声音“你最好明日备点礼物去给两位夫人赔礼。”说完便消失在夜色中。
马大山没有想到这次惹了不该惹的人，垂头丧气的进了马府。
第二天，周棘和柳如是、李香君、小小还在床上休息，便听见丫鬟红锦来敲门说，外面自称是马大山的人来给两位夫人道歉。
柳如是和李香君听到红锦的话后，愣愣的看着周棘，周棘笑了笑，说到“我说过会处理好的。”然后对着门外的红锦说到“红锦，你让他留下礼物即可，告诉他下不为例。”
红锦得到周棘的指示后便离开去打发马大山。
马大山见礼物被留下，心里稍稍放下心来。
自从马大山的事情后，很多人都不明白马大山为何偃旗息鼓，慢慢马大山登门道歉的事情也传开，但是具体怎么回事没有人知道，只是很多本来还蠢蠢欲动的人看见马大山都如此前倨后恭，便不再敢打柳如是和李香君的主意。甚至有时候听到个别公子哥议论柳如是和李香君时，还被马大山带人海扁过。
周棘近来和陈良谟、许洪光、刘于克等人偶尔切磋一下学业，生活倒是乐得逍遥。听几人讲起，苏州那边出了几位很有才学的书生，而且极有可能会是明年会试的前几名。
很快，转眼便到了乡试的日子八月初八，此次朝廷派来浙江主持乡试的是文震亨，现在是中书舍人，副主考官是张任学，是天启五年的进士，现在刚被崇祯提拔给御史，听说此次主持乡试后，两人都可能会被崇祯重用。
八月初九为第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的3道四书题每道都要写200字以上，4道经义题则需要写300字以上。十二日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，十五日为第三场，试以5道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。
初八，周棘和刘于克等人一起排队验身后进入到考场，考场里面，主考官文震亨、张任学、巡抚陆完学等人纷纷看着进来的考生们。偶尔相互间交流一两句。
第二日，初九，正式开始乡试考试，每个考生都在自己考棚里面奋笔疾书，偶尔会有监考的教喻下场巡考。
连续考了10日后，终于结束了乡试考试，之后就是阅卷排名了，考生一般会在等到成绩出来后再回乡。
周棘和刘于克、陈良谟、许洪光等人见礼后便各自回家休息，相约好时间后再聚。周棘回到小院，在柳如是和李香君的服侍下洗漱一番后，便倒头大睡。
两日后，杭州城里各大酒楼、茶室纷纷聚满考生，三三两两开始讨论这次乡试的题目。这次乡试录取人数为120人，很多考生心里都很忐忑。
周棘把刘于克、许洪光、陈良谟等人邀请到小院一聚，亲自为大伙下厨做饭，几人对小小、柳如是、李香君都很尊重。
几人晚上一边吹着凉风，吃着火锅，聊着国事、军事、民事，各自心里一边感叹国事艰难的同时，心里也充满激情。
晚上送走几位好友后，周棘收到龙八送过来的消息，却是岛上宋千军已经通过海贸打探清楚了济州岛和对马岛的消息，以及长崎的兵力部署。看着手里的消息，周棘心里开始火热起来，济州岛和对马岛必须拿下，不管会不会引来朝廷的反应，话说朝廷现在自顾不暇，国力、兵力各方面都不足以让朝廷敢对海外大动干戈。
只等乡试成绩出来，周棘便会回岛剑指日本。
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