三太太根本就不明白发生了何事，询问过当时同去花灯会的两个女儿，也只是得知有个当官的自称是已故老太爷的旧友，旁的却再也问不出什么了。既如此，这些事情又同她有什么关系呢？她说什么也不让到了手的儿媳妇给跑了。憋了十余日后，三太太便寻上了刘母。“老太太，先前您可是答应了我，说会让娇娇当我的儿媳妇，怎的我家老爷突然间就改了主意？莫不是二嫂她……”刘母这才想起，她先前默许了这桩婚事。可思及花灯会那日的事儿，刘母迟疑起来：“娇娇的亲事暂时先搁置不提，回头看具体情况再说。”“什么是具体情况？姑老爷不是同意的吗？”三太太一脸的纳闷，不过她倒是听出来了，这事同二太太并没有关系，“还是姑老爷最近来信了？可我儿子配娇娇，哪里不合适了？中表亲最是时兴，娇娇又是个乡下农家女，就算我儿子并非长房嫡子，配她总是够了吧？”“我说了，稍缓缓！”三太太一脸的不服气，她还要再说，却被刘母以要休息为由，劝了出去。无奈之下，她只能拧着腰身忿忿不平的出了正院，瞧见外头正等着她的刘四娘，顿时没好气的瞪了一眼：“不老老实实待在房里，跑出来做什么？你也老大不小了，得空就多练练女红，再不济你就是在屋里歇觉也好，没的整日在外头瞎跑！”刘四娘莫名的挨了一通骂，顿时委屈起来，只是她打小就不招人待见，即便心中再怎么难受，也仅仅是眼圈微红，别说抱怨了，连半点儿不满都不敢露出来，只低着头喃喃的道：“我知道了。”“你再给我仔细说说，元宵花灯会那日发生了什么事儿。记着，从你们出门的那一刻讲起，一桩桩一件件事儿都仔细掰扯清楚了，一样都不能落下，知道了吗？”“嗯。”母女俩一面往回走，一面说着话。也就在这时，管家急匆匆的从前头走来，手里还拿着一封拜帖。三太太唤住了他，问：“是家里要来贵客吗？”管家赶紧停下脚步，答了是，又道贵客是明日到访，随后才往正院里走去。刘四娘刚讲到他们一行人在茶楼里好端端的喝茶吃点心，偏就有个人过来自我介绍，她话还未说完，就听到管家提到了贵客，当下心中明了：“怕就是当天那人。”“你说那人是什么官职？”“布政使司的一个……参议？娇娇说，那是掐着咱们商户命脉的重要位置，也不知道是真的还是假的。”三太太面色微动，似乎隐隐猜到了什么，也不管刘四娘了，提起裙摆就往自己院子里冲。待一盏茶时辰后，她又捏着草贴去了正院里。正院之中，刘母已经将手上的拜帖看了一遍又一遍，满脸复杂的神情，心头更是五味杂陈。也就是这时，三太太拿了草贴递到了刘母跟前，笑得一脸谄媚：“老太太，您看这草贴写的如何？我这就叫人去请官媒上姑老爷家去提亲，您觉得……”“闭嘴！”刘母看也不看草贴，径直甩给了她，“我说了，暂时先别折腾这些，你知道接下来是福是祸？”“老太太您可别蒙我了，明明就是福，怎么会是祸？荷娘嫁人时，我家四娘子都生出来了，那些事儿我自然也是清楚的。再说了，就算不是，娇娇这个儿媳妇我也要定了。”刘母一脸惊愕抬头看她，似是头一回认识她。三太太愈发来劲儿了：“我本就不嫌弃她是农家女，如今往差了说，她还是原先农家女的身份，往好了说，指不定她能有个比姑老爷更能耐的爹。这桩亲事甭管怎么说，都是最最合适的。”“这……”刘母的手轻轻的抚着管家刚送过来不久的拜帖，开始转起了心思。“老太太，您就应允了吧，那可是您的亲孙子呢！外孙女成了孙媳妇，又有您照料着，娇娇的小日子必不会差的。再说了，我也不是那等刻薄的婆婆呢！”“行了，你的意思我明白了，可那也得等明个儿再说了。”眼见三太太还要开口，刘母冲她摆了摆手，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，娇娇的父亲还在，就算我是她外祖母，可多了这个‘外’字，就没办法替她做主了。”三太太心下大急：“不赶紧定下来，谁知道会发生什么事儿？”迟则生变这种道理，刘母自是懂的，问题是如今她也没了辙儿，因此只道：“你再急也没用。”话都说到这份上了，三太太只能拿着草贴往回走，可她心里极为不甘，偏又想不出好法子来，毕竟刘母那话说的真没错，娇娇的亲事本就该由她的父亲来决断。她的父亲……三太太越想越难受，回到房里，又找了个由头将刘四娘骂了一通，随后就坐在窗旁发呆想事儿。到了这档口，她反而不盼着娇娇好了，要是娇娇仍旧是那冯源之女，那还有希望成为她儿媳妇，可万一生了变故，到手的儿媳妇怕是就要飞了。她也不是没想过要跟娇娇套近乎，可这婚姻大事，跟本人根本扯不上关系，以前她想的是以冯源疼女儿的程度，娇娇要是喜欢，事情便成了一半，可如今却全变了。**次日一早，三太太就以请安为由，早早的去了正院子，并且一坐就是半上午，说什么都不准备离开。刘母看得都无奈了，就算她依旧掌着刘家的中馈，这来了贵客，又是男子又是官场之人，想也知道是不可能直接来后院的。哪怕就是真的来了，她一个老太太倒是没必要避嫌，年岁相仿的三太太绝没理由陪着见客的道理。这般浅显的道理，搁在平日里，三太太一定能想到的，毕竟她娘家只是家道中落，又不是真正的赤贫之家。可因着心里头存着奢望，愣是咬牙落座不肯走。好在，没多久前头就传来了消息。凑巧的是，来后头回话的正是刘三老爷。见妻子在正院里，刘三老爷微微有些诧异，不过还是照实说道：“老太太，大哥和二哥还在前头陪客人，让我来后头同您说……那位爷想要认回娇娇。”“确定了？”刘母在脱口而出的同时，不禁庆幸早不早的就将所有仆妇婢女遣了出去。见儿子点了头，刘母略微定了定神，又问：“他到底是凭什么断定娇娇的身份？假如早就知晓此事，当年为何音讯全无？”刘三老爷苦笑连连：“据那位爷所说，他当时在县令家的宴请上醉倒了，发生了什么事情根本就不记得了，还以为是县令家圈养的姬妾……”“那如今呢？”不愿在这个话题上多谈，刘母急急的打断道。“说是娇娇像极了他家中妹子，几乎是一个模子刻出来的。再就是，那位爷在这十几日里，已经遣人去过桑平县了。”见刘母仍一脸的不敢置信，刘三老爷只能继续劝道，“老太太，您要往好了看，娇娇不管怎么说都是咱们刘家的骨血，就算荷娘已经没了，她身上也依旧流着荷娘的血。这打断骨头还连着筋呢，攀上这门贵亲，不亏。”何止不亏，简直赚翻了。刘母根本就不是不舍，而是悬了多日的心突然放下了，恍惚间竟有种飘在云端上的感觉，是那样的不真实，同时也好似美梦成真。对方是什么身份？莫说如今了，就算是十六年前，他还仅仅是一介白丁，光凭布政使大人嫡孙这个身份，已经够刘家欣喜的了。甚至说，要是当初他肯上门提亲，便是只给予妾室的身份，刘家也会将女儿拱手送上。双方身份差距犹如沟壑，叫人根本就兴不起半分不情愿来。可还是老问题，这事儿并不是刘母能够做得了主的。“老太太，您看要不要我亲自去一趟桑平县，将妹夫请过来？”刘三老爷停顿了一下，又问，“您认为，妹夫他知情吗？”“他将娇娇视若珍宝，必是不知情的。”刘母叹了一口气，“你也不用亲自去了，使个人快马加鞭往桑平县去，就说有紧急事情相商，叫他务必立刻赶来。”刘三老爷了然的点了点头，转身去前头吩咐了。原本，他想亲自前往，一来是因为事关重大，二来也是对冯源的愧疚。可刘母的意思他也明白了，但凡真相曝光，甭管他先前做了多少努力，他们刘家跟冯家也算是彻底的撕破了脸。没有人能够忍受这种事情，尤其冯源丧妻十年始终未曾续弦，更是将唯一的女儿视为掌上明珠。在这个大前提下，告诉他，妻子对他并非真心，女儿更不是他亲生的，还指望两家能和平共处？做什么白日梦呢！很快，刘三老爷就遣了人去桑平县送信了，还好已经是正月底了，即便天气依旧寒冷，但起码行走是方便了许多。算算时间，乘坐马车来往要将近两天时间，可若是快马加鞭，兴许有可能今晚就能见到冯源了。刘三老爷料想得不错，当然也多亏了巧合，因为冯源就在桑平县的商行里，无形中缩短了时间。因此，到了这天傍晚时分，冯源便风尘仆仆的赶到了刘家。去送口信的刘家下人并不知晓内情，只说是有极为重要且紧急的事情，因此冯源一路上提心吊胆的，生怕是娇娇又出了什么问题。及至赶到了刘家后，冯源在前院一看到等候多时的刘家三位老爷，就急急的问：“娇娇无事吧？不是前段时间还说她的风寒已经好转了吗？”“娇娇无事。”刘大老爷面露尴尬，不过冯源显然并未关注他的表情，闻言长出了一口气，放下心来，随几人入了后宅。娇娇当然无事，因为刘母今个儿自称头疼乏力，她的晚饭是同刘四娘和刘五娘一起用的。饭菜依旧丰富，且多半都是娇娇爱吃的菜，可她却没什么胃口，心里想的全是上辈子的夫家。年前，她才知道一贯被自己划为知己好友的邱十一娘，竟然一心想要当她的后娘。刚得知这个消息时，她整个人都是懵的，完全不敢相信。也因为这个事情为她打开了新世界的大门，她闲来无事，就开始琢磨那些曾经习以为常的事情。紧接着，就发现了更多的内幕。像刘梅也是想当她后娘，还有三舅母一心撮合她和表弟，再就是她的外祖母其实并不是像表现出来的那么疼爱她，等等……可说白了，即便是上辈子，堂姨刘梅同她的关系也一般，因此并不像邱十一娘的目的曝光那么震惊；三舅母希望她进门也不算什么的，中表亲在他们村里也是很流行的，多的是表兄妹或者表姐弟成夫妻的；至于她外祖母，这孙子们是打小看着长大的，又是自家人，所以她的那些表兄弟比她更受宠，真心不算意外，起码在刘母眼中，她这个外孙女比亲孙女还稀罕，这就够了。结果，她才自我安慰完毕，就被那日刘母一席“人不会胖死”这番话给彻底震晕了。表姨也好，堂姨也罢，舅母、外祖母一样都是无所谓的，叫她万万没想到的是，她上辈子的夫家，她爱了半辈子的相公竟有可能是故意害死她的……这才是真正的打击！连番打击之下，娇娇很是有些蔫蔫了，常在睡梦中被回忆笼罩不说，白日里都是心神恍惚的。吃饭也不香了，甚至经常吃着吃着就停下来叹气，全然是一副身心俱疲的可怜样儿。刘四娘是奉命来盯着娇娇吃饭的，不过见她吃得跟自己也差不多，便不管她了。待用过饭后，就领着妹妹准备回去了。娇娇起身送她们出门。几乎同一时间，冯源随着刘家三位老爷赶到了正院。原本蔫了吧唧的娇娇，在看到冯源的那一瞬间，顿时两眼放光，几乎忍不住原地跳起来：“爹！爹你来了！你是来接我回家的吗？你等等哦，我这就去给外祖母打个招呼，咱们就走！”走在最前头的刘大老爷听到这话，差点儿没一头栽倒在地，忙开口命两位侄女：“四娘五娘，你俩先领着娇娇去你们屋里坐坐。”随即又放缓了语气，对娇娇道，“你外祖母找你爹有事儿，娇娇你先随她们去玩一会儿。再说了，你瞧瞧如今都什么时辰了，就算要出门，也得等明早了。”冯源不知出了何事，可看到许久未见的女儿肯定是极为高兴的：“娇娇乖，爹今晚就住在前头院子里，有的是时间陪你说话。”娇娇乖乖的点了点头：“好，那我先去四娘房里待会儿。”这娇娇都同意了，刘四娘和刘五娘自然不会有异议，忙鱼贯出了正院，将地方让予他们谈正事。……对于娇娇来说，这只是一个很普通的日子，最多也就是傍晚时分看到了久违碰面的爹爹。同样的，冯源也觉得没什么大事，尤其在确定娇娇平安康健后，他便猜测，兴许是刘家想跟他谈一谈娇娇的婚姻大事。这事儿他是认可的，也知晓刘家大房的三位少爷，不是已娶就是年岁不对，合适的只能是二房或者三房的少爷。可即便如此，他也是同意的。在这一点上，他跟刘三太太的意见几乎一模一样，冯家终究只是乡下地头的农户，就算他有钱，也还不到改换门庭的地步。再说了，低头娶媳抬头嫁女，作为女方，即便门第不如男方，问题也不大。万万没想到，前方正有一桩叫他心神俱裂的事情等待着他。“你说什么？娇娇不是我女儿？那她还能是谁的女儿？”“我知道我配不上荷娘，所以这些年来，我一直在努力拼搏，想赚下更多的钱，想叫妻女过上更好的日子。就算荷娘没了，我也没有停止过上进，我还有娇娇，娇娇是我跟荷娘的女儿！！”“好好，我知道荷娘名声有损，要不是因为这个缘故，她当年也不可能下嫁于我。可人哪儿有不犯错的？自从我同她拜堂成亲后，她一直恪守妇道，以往十指不沾阳春水的她，还笨拙的学着洗衣做饭。我不在家时，也本本分分的照顾老人，忙活屋前屋后的事情，更是给我添了个闺女……”冯源其实已经信了。在内心深处，他明白刘家是决计不可能拿这种事情开玩笑的。这事不光是跌了他的脸面，还会让刘家彻底蒙羞，甚至有可能牵累到刘家未嫁的姑娘。所以，这就是事实，无可辩驳的事实。可他不想承认，仿佛只要一口咬定娇娇是他的女儿，那就能证明他俩的血缘关系一般。否认，一再否认，再三否认。刘母和刘家三位老爷皆不曾言语，前者是坐在正堂的太师椅上的，后三者则立在堂中沉默的望着几欲发狂的冯源。仿佛过了许久，冯源才渐渐平静下来，可平静的外表下，却饱含着惊涛骇浪。“时间太晚了，我明个儿再登门造访。”冯源说罢，也不管其他人是个什么反应，转身就走。他不可能再住在刘家前头的客院里的，因此他是径直离开了刘家。刘大老爷不放心的追了上去，看着他进了离刘家不远的一个客栈后，这才返身回家。之后，他想了想又不大放心，又唤了管家派人去客栈那头守着，这才重新回后宅，禀了刘母。事已至此，说再多都已无用。唯独刘三老爷，想起自家太太昨个儿夜里吹的枕边风，忍不住一阵阵的扼腕叹息。“早知如此，倒不如在年前就将娇娇的亲事定下来，早些叫她成了刘家媳。真要这样的话，事情反倒是好办多了。横竖已嫁人便没了回娘家的道理，她是谁的闺女也不重要了，冯源那头也好交代，另一边要是想给什么补偿，大可以由咱们帮着收下来。”