这些个事体，刚被接到刘府中的邱十一娘自然是毫不知情的，事实上她虽为刘母的娘家侄女，可今个儿却是她头一回来刘家做客。邱十一娘一面偷眼打量着东耳房的陈设，一面又去瞧娇娇的面色，见她虽体态丰腴，一举一动却还是透着大家风范，心中愈发期待起来。“表姨，你可要小憩一番？还是先口茶，缓缓再歇？”娇娇笑着指了指桌上的茶盅，“这茶汤十分不错，不光味儿好，饮后口齿留香，要不要试试看？”“好，那我试试。”邱十一娘在家中也时常饮茶，不过刘家待客的茶，却是比她家要好上数倍，好在她多少也懂茶，毫不吝啬的夸赞了几句。略饮过一盏茶，二人便回了里屋小憩一番，不过真正入睡的也就只有娇娇而已。侧过脸看着娇娇的睡颜，邱十一娘心头的祈盼愈发热切起来了。时人都道读书能改命，十分羡慕以耕读闻名的邱家，可自家事自家知，邱十一娘自然是明白家里是什么情况。读书人是不少，却始终在秀才功名上停滞不前。尽管吃喝不愁，可家中却颇有些坐吃山空的架势，加上去年的秋闱，众叔伯父兄都参加了，花了一笔庞大的开销，却无半点儿好消息……其实，就不说那些身外之物了，光是这午后小憩，那就不是普通人家能做到的事儿。即便女子无需下地，可房前屋后这么多事儿，哪样不用人费心费力？就拿邱十一娘而言，像挑水洒扫洗衣做饭这种粗笨的活计自有那仆妇来做，可她身畔却没个婢女，一应事情都是她自己操心的，家里也没个针线房，哥哥们的衣裳嫂子们倒是自理，可她和父母的，却得自己裁剪缝纫，得闲了还要做些绣活儿好拿去换些钱买脂粉……要说原先让她做填房继室是她爹和她姑的主意，那么仅仅这小半天的相处下来，邱十一娘就坚定了要嫁给冯源的心。抱着这样的想法，待娇娇醒来后，邱十一娘便使出浑身解数哄她高兴，等见了娇娇拿出来的启蒙书后，她心中虽是暗暗鄙视，面上却是温柔和善的笑容，十分耐心的开始教导。……待到傍晚时分，众女眷再度剧集到了刘母房内，而彼时，昨个儿不曾见到的刘家三位老爷并六位少爷也纷纷过来请安，随后分桌而食。娇娇自是见过她那些舅舅和表兄弟们的，不过一来是时隔多年，二来上辈子在刘家小住时，也不过是偶尔碰上一回面，实在是谈不上有多熟悉。因此，她只顺着刘母的意思，一一同众人问好后，便不再多言。刘母不以为意，即便娇娇是在乡间长大，所见的也必是族中之人，乍一见到外男拘谨也属寻常，只笑眯眯的让儿孙退下。“咱们家是男女分开用饭的。”刘母简单的解释了一句，便命婢女们上菜。其他人倒是还好，刘家二太太和三太太的脸色却是一个比一个难看，看向邱十一娘的眼神更是带着不满。晚饭的气氛十分诡异，除了娇娇之外的所有人都感受到了，只她完全沉迷于美食之中。刘家不愧是富商，一应的衣食住行都极为讲究，厨下更是有一套专门的班底，所有的饭菜不光用材考究、味道极佳，连那摆盘都异常的讲究。见娇娇吃得欢，刘母只笑问道：“看来饭菜倒是挺合你胃口的，不知道同你家比起来如何？”娇娇想了想，老老实实的说：“单论味道倒是差不多，不过外婆家的菜肴看着更精致些，用的原料也更稀罕了。”“县里嘛，采买东西确实要更方便一些。”闲聊之中，众人用过了晚饭，大太太回话说，房间已经收拾出来了，请邱十一娘挪步。娇娇很是恋恋不舍的看了过去。她想的是，虽说上辈子很多事情已经记不大真切了，可有一点却是可以肯定的，这回来刘家小住，就是她头一回也是最后一回见到邱十一娘，而且邱十一娘压根就不等她回家，就先行离开了刘家。好舍不得啊，这么好的女先生……这一幕落在刘母眼中，却是令她心头暗喜，不由问道：“娇娇若是舍不得你表姨，不若同她住一屋？”不等娇娇开口应声，最末的三太太却忍不住抢着说道：“大户人家的姑娘呢，哪儿有跟人同住一屋的道理？”娇娇深觉这话有理，遂点了点头表示赞同。刘母没了奈何，只得吩咐众婢女上心一些，便让各自散开了。虽说是各自回屋，可事实上邱十一娘还是留下来了，借口是现成的，只消说邱家那头有话代传便是。待众人都离去后，邱十一娘开口说的却是娇娇。“姑母，我看娇娇这孩子同我挺投缘的……”邱十一娘如今也不过才十七岁，只比娇娇大了两岁。按说她这岁数不该这么说，可她确实长了娇娇一辈儿，心头又另有打算，这么说倒也无妨。她本人是家中老小，头上的哥姐皆已婚假，只余她一人每每盘算着自己的亲事。偏生，父母年迈，眼里有只有孙子们，对她的亲事每每敷衍了事，弄得她一度在夜里伤神不已。如今已出嫁多年的姑母愿意替她说一门好亲，她哪里还有不愿意的道理？刘母自然知道她的想法，也很清楚同住一县的娘家近况，只笑道：“我是你亲姑母，还能亏了你？你同娇娇投缘自是好处，她爹一贯将她视若珍宝，想必将来也会为她准备一份厚厚的嫁妆，寻一门上好的亲事。你呢，也不用担心吃亏，我那女婿可是个本事人。”听出了刘母话中有话，邱十一娘下意识的接口道：“本事人？”“当年，他上门提亲时，不过是桑平县一小商户，干的是收购山珍的活儿，比那货郎也没好多少。谁知，一晃十来年过去了，他如今却成了桑平县大商行的合伙人，也是真让我没想到啊！”“不是说他家良田百亩……”邱十一娘强忍着内心的波动，小心翼翼的开口试探。她才多大岁数？即便有点儿小心思，也断然瞒不过人老成精的刘母，不过刘母是打了将她当左膀右臂的主意，故而并不欲为难她，反而状似不经意的说了一番话。“良田百亩是他冯家的祖产，不算他的本事。人人都道他冯源干的是倒买倒卖的活儿，却无人知晓那桑平县最繁华的两条街上，有一半铺面悄悄姓了冯。况且他如今不过才三十有六，假以时日，他必能挣下万贯家产。”邱十一娘心头火热，心道，刘家家大业大兴许看不上冯家那良田百亩，还道祖产无法变现，可她打的是嫁过去给冯源生儿子的主意，管他是不是祖产能不能变现，只要她将来生下了儿子，一切都是她的。至于那桑平县的铺面，还有冯源将来攒下的家当，却是实实在在的意外之喜，喜得完全绷不住表情，即便已经很努力了，却还是忍不住嘴角上扬。比起只顾着高兴的邱十一娘，刘母想的显然要更多一些，她略一沉吟，告诫道：“我是有心将你嫁过去的，娇娇年幼丧母，她祖母更是早早的离世，若没个继母，将来议亲之时必会被人说嘴。邱家虽已家道中落，但耕读之家的名声还在，你嫁过去对娘家好，对娇娇也有好处，至于我……”“十一娘必不忘姑母的大恩大德！”“行吧，你知道就好。还有，离老二老三媳妇远点儿，他们还打着亲上加亲的主意呢。”邱十一娘顿生警觉，她到底是耕读人家出来的，知晓大户是不会允许同时有两桩亲上加亲的事情。简单地说，假如娇娇嫁到了刘家，两家便已再度成为姻亲，根本就不需要她从中联合双方。反过来说，若是她嫁给了冯源，那么娇娇就不可能再嫁过来。当然，事无绝对，乡间地头连换亲都是寻常，像这种事儿更是常见。问题是，刘家并不是蓬门小户。听懂了刘母的提点，邱十一娘未做过多停留，便退下了。很显然，如今的情况已明了，刘母是帮她的，娇娇对她也很友善，冯源的情况虽不明，但她自问出身不错，长相身段皆是上乘，唯一的缺点大概就是嫁妆少。但续弦终究同原配比不得，便是略有些不足也是可以理解的。何况，刘母既与她说了这门亲，到时候少不得赠她些财物充当嫁妆……至于刘家二太太和三太太，那就只能各凭本事了！这夜，邱十一娘想了很多很多，最终还是决定缠住娇娇，不给其他人丁点儿机会。想法是不错，可这里终究是刘家，太太小姐们想要找娇娇说话，自然有的是借口。待第二天一早，邱十一娘来找娇娇时，就被留在屋里的婢女告知，娇娇被四小姐和五小姐叫去玩儿了。邱十一娘正要发作，及时想起这里并非自家，生生的咽下这口气，强笑道：“小孩子嘛，哪儿有不贪玩的。”话虽如此，她还是被气得不轻，因为她很快就发现，刘家的两位小姐打的是跟她一样的主意，霸着娇娇不放。这明显是三太太的策略，没多久，二太太也出手了，她没女儿也没儿媳，于是她通知了娘家侄女。第15章二太太唤了娘家侄女来，为的自然是有个合乎情理的由头唤娇娇来她这边玩耍，哪怕只是个人人都知晓内情的借口，只要大面子上过得去，就没人敢当面戳破。可二太太千算万算，却没想到因着近段时日刘家实在是太过于热闹了，娇滴滴的小姑娘一个接着一个过来，哪怕不是死盯着刘家不放的人家，也或多或少的听说了一些事儿。这不，二太太的娘家侄女刚到刘家不久，已故刘老太爷的亲弟弟家便得了消息，二话不说遣了老妻带上幼女前来拜访。……只这般，刘家的形势一下子就乱了。别说其他两房了，就连刘母都被气得不轻。刘家是富商没错，不过皇帝都有几门穷亲戚呢，哪怕是刘老太爷的亲弟弟家，那也是完全没法比的。这里的原因倒是简单。却是刘老太爷的父亲因为年轻时候太过于操劳，不到五十年岁就已过世。那时，刘老太爷本人已经到了而立之年，有妻有子，并且早早的掌了家中生意。可刘老太爷的弟弟却年仅十五岁，俩兄弟虽是一母同胞的嫡亲兄弟，因着年岁差距太大，感情并不算深厚。偏生等二人的父亲过世后没多久，他们的母亲也跟着撒手人寰。于是，刘老太爷当即就请了族里的宗老过来主持分家。这长兄和幼弟，不光年岁差距大，心智手段更是一个天上一个地下，加上家中生意本就是刘老太爷管着的，他有心使手段，年仅十五岁的幼弟能有什么法子？而为了能顺利的分家，刘老太爷还特地为幼弟说了一门大妻，急吼吼的成了亲分了家。只这般，一家就成了两家，刘老太爷做生意的本事是他爹手把手教出来的，自然没什么问题，可怜他那幼弟，十岁出头他爹就病了，除了跟着先生略识得几个字，竟是半点儿生意经都不通。莫说刘老太爷在分家时做了不少手脚，便是没有，他也撑不起一个家。不过几十年后，那边就已落魄到了堪堪糊口的境地。如今，刘老太爷已然过世，两家的情分却是淡薄得很。刘母得知弟媳携幼女拜访后，当下就气狠了：“平常时不时的过来打个秋风我就不说什么了，如今家中有娇客在，她们过来冲撞了娇客，谁来担责？”一旁的嬷嬷只道：“若只是来打秋风倒是没什么，怕只怕她们本身就是冲着咱们家的娇客来的。”“嬷嬷是说……”刘母很快就悟了，面色极为难看的道，“人穷，心倒是不小。”说着，刘母只愈发气恼。“我是真想撮合十一娘和冯源，不光是为了十一娘着想，还有我那可怜的小外孙女。律法摆在那儿呢，绝户女又不能继承家里全部的家产，要么叫嗣子得了去，要么就叫官府收了去，还不若让冯源娶个继室生个儿子继承家产。一个爹的姐弟俩，他们的娘又是表姐妹，正好娇娇同十一娘又投缘，多合适呢！”嬷嬷也点头附和着：“老太太说的对，这可不就是天作之合吗？况且，姑老爷对小姐一片真情，十年了都没提续弦一事，可不就是应了十一娘这门亲吗？”那邱十一娘辈分是比娇娇高，年岁却仅比娇娇长了两岁，若是冯源早几年起了续弦的心，还真就没她什么事儿了。刘母显然也是这么认为的，长叹一声道：“从荷娘没了那日起，我就在盘算我那可怜的小外孙女。偏荷娘就是我的幺女，我娘家那头侄儿倒是多，侄女却没几个，且不是早早的嫁出去了，就是年岁尚幼，这才歇了这份心。”“天作之合，这就是天作之合呢！姑老爷又不知道邱家的情况，愣是十年不曾续弦。旁人没了原配，哪个不是早早的唤了媒人上门的？肯守一年都是好的。”这话倒是不错，哪怕律法规定了鳏夫要守一年，可很多律法都不是写给小老百姓的，说白了，乡间地头真没那么多讲究，甚至还有在父母孝期生子的。能为了原配守上一年的，确实不错了。而冯源，在刘荷过世十年后，都尚未续弦……刘母心下早已有了决断，听完嬷嬷说的话，也不过是愈发确定了心中所想。只是，对方到底是亲戚，上门皆是客，更别提还是已故老太爷的亲弟妻女，万万没有失礼的道理。权衡再三后，刘母还是让人请她们母女俩进了后院，盘算着送些什么东西给打发了。可没想到的是，以往总是眼皮子浅的母女二人，今个儿格外绷得住，一口咬定要留下小住，哪怕刘母已经忍不住出言暗讽了，也一样没能拦得住他们。客人既已登门，就没得轰出去的道理。同理，对方若真铁了心要留下，刘母就算有那七窍玲珑心，只要她还想留住刘家的脸面，就万万不能做出赶客之举。没奈何，刘母只得命人收拾了客院给弟媳和侄女住下。之所以留住在客院也是有道理的，刘家的宅院很大，前后院却是有着明确区别的。尤其是二门那块儿，前有一队家丁来回巡视，后有数名膀大腰圆的婆子守门，未经允许是没法通过二门的。刘母想得很美，对方既想将女儿嫁予冯源做继室，就得先讨好冯源之女。娇娇本人是住在后院中的，哪怕乡间地头的规矩不重，可娇娇生性乖巧，没有刘母允许是决计不会出二门的。如此一来，还用担心两边碰上头？可惜，想得再美都得看对方配不配合。不过半日，就有小丫鬟急急过来报信，说是刘二妻女大闹二门，非要进来给刘母请安，不让进就赖在二门处不走，还抹着眼泪哭诉刘母嫌她们家贫，不欲承认这门亲……刘母被气了个倒仰，终于明白何谓秀才遇见兵有理说不清了。谁能想到，她们为了能成这桩亲，竟是连脸面都不要了。不得已，刘母只得妥协了。连二门都拦不住她们，后宅更是由着她们四处行走了，毕竟从道理上来说，刘二妻女才是刘家正经的亲戚。加上她们又是女眷，白日里爷们都出门了，就连年岁尚小的大房三子也去学塾了，后院尽是女眷，她们就是胡闹闯了，问题也不大。于是乎，冯源继室之位的争夺战进入了白热化，刘母娘家侄女邱十一娘，以及刘父亲弟之女刘梅，皆牢牢盯住了娇娇，使出浑身解数只为了讨得娇娇欢喜。而另一边，二房和三房也在死盯着娇娇，只不过对比想把自己嫁出去的那两位，二太太和三太太皆是希望娇娇能嫁入刘家。甚至一度，两位太太还怨恨上了刘母，不明白她为什么要引狼入室，要知道若没刘母邀了邱十一娘来家小住，刘二那边根本就不会得到消息，也就没了如今这桩事。……又是一日过去了，今天的娇娇依旧很开心。