那小子眼睛向上一瞪，大声道：“我不为奴。”谢镜清实事求是地说：“罪籍还不如奴籍呢。”那小子一噎，低下头，想了想，说：“我会说西北话，还会算账，会写字，我帮你做事，做什么都行。我不要工钱，还可以每天只吃一餐。只要你让我上学，十年后放了我！”说到“做什么都行”时，这小子红了眼睛，一副引颈受戮的样子。才十四，就有这等心志，定是有来历，谢镜清问道：“你可是有必须去做的事？”那小子顿时满身戾气，“我要报仇！”“报仇？向谁报仇？”谢镜清皱了眉。许是觉得谢镜清一定会把自己退回牙行，那小子破罐子破摔，说了实话，低声道：“文谨礼！我父亲博学多才，不耐官场倾轧，弃官从商，与堂兄冯伟象素来不和，却受他连累全家流放。刚入西北境内就被文谨礼派人传话要赶尽杀绝，我父母偷听了兵士谈话，哀求兵士将我送到牙行卖走，那兵士搜去了他们身上的所有钱财与御寒衣物，将他们赶进了荒漠！此仇不报，我冯卓誓不为人！”他终于将满腹悲愤说了出来，说完，却满心茫然。他的仇人是文谨礼，不会有人帮自己的，更何况，他马上就要成为一个奴隶了。他永远报不了父母之仇了。果然，谢镜清听完，照样上了马，向官府而去，将奴隶们上了奴籍，包括冯卓。但回到茶马行，谢镜清将冯卓带进了书房，对一脸警戒的冯卓说：“罪籍无法考取功名，我将你入了奴籍，到你想离去的那天，我可以将你脱了奴籍转为平民，你可自去学院挂名应试。”“但做这些事，我担了很大风险。五年内，你不得离开西北，也不能再向他人提及往事，隐姓埋名，从今日起，你叫卓远。懂了吗？”被改了名的卓远跪地一拜，激动道：“多谢当家！”他改口倒是很快，不愧是个伶俐人。“别忙着谢，我还要多问一句，主审江南科举案的官员，你也恨吗？”谢镜清对上了卓远的眼睛。卓远一愣，茫然地摇了摇头，说：“国有国法。”谢镜清放了一半的心，让他出去了。不出几日，伙计们就接受了卓远，因为他实在是太能干了，一点就通，活学活用，可见其父风采，谢镜清安排他隔日上半天学堂，平日里自己给他授课，卓远对谢镜清的学识十分佩服，得知谢镜清与父亲一样是弃文从商后，对谢镜清更加亲近忠心。半月后，回了京城，又被顾缜派回安西卫驻营的猿斗经过此地，给谢镜清带来了谢九渊和谢府的书信。谢镜清为表感谢，招待了猿斗一番，听他眉飞色舞地说白发将军杀敌的英姿，谢镜清却是心中一痛，红了眼睛。他的大侄子今年才二十七岁，就白了头！他这个做小叔的，怎么能不心痛？猿斗呐呐地安慰他：“就算白了头，谢大人比以前更潇洒了，真的，特别神武，百姓们叫他‘白发战神’呢。”谢镜清被他的语气逗得忍不住笑了一声，又问起谢十一，猿斗说得更是热闹，说谢十一这里不如世子，被世子笑话了，那里也不如世子，被世子调侃了，说到最后才自觉失言，又不好意思地住了口。“猿大人真有活力，与我家十一有几分相像”，谢镜清感叹。猿斗仿佛被塞了一嘴沙，囧了脸，他才不像那个非要装古板的谢十一，傻乎乎的。他可是天生将才！将才！因此猿斗走的时候，有些打蔫儿，直到过了玉门关，进入安西卫的地盘，才又活跃起来。还有半日路程就能到家，猿斗不愿休息，快马加鞭进了驻营，进了家却听说父亲和大哥出门巡城了，他又骑了马追上去，在布林城见到了父兄。“爹！大哥！”猿九将军和猿卫循声回头，被猿斗扑了个正着。“没相！”猿九将军笑骂。猿卫抱住了弟弟，知道他在黔西上了战场，因为贡献战术被启元帝表了功，仔细看他有无受伤。将军亲兵们是看着两兄弟长大的，此时都笑着打趣“状元郎回来了！”，还有的心急着问“黔西战场如何？”猿斗傻笑地黏着大哥，跟亲兵叔叔们说起黔西战场与西北战场的不同之处。“将军，这里，如何处置？”布林城的衙役出声提醒。猿斗循声看去，见是几个大楚打扮的马族孩子，手里还抓着小张毛皮，显然是打算来集市上换米粮，看样子是被人认了出来，报了官。自从马族犯边破三城，大楚安西边境的百姓不愿与马族人交易，马族人要换东西只得顺着边境线往南走碰运气，或是派女子来装可怜，连孩子都讨不到什么好处。猿九原本就不会为难孩童，既是未来要兵戎相见，也没有欺负孩童的道理，而且儿子回家他高兴，便说：“放走吧。”“是。”衙役推着他们往外走，一个孩子突然跪了下来，对猿九磕头道：“大人，我娘病重，好几天没吃的了，给我半碗米熬粥吧，我用毛皮来换！”他磕头磕得咚咚响，没几下就见了血。猿卫被自家弟弟赖在背上，究竟是起了恻隐之心，何况那孩子手中的毛皮，按市价是可以换小半袋米的，见父亲没有出声赶人的意思，就喝止了那磕头的孩子，取了他的毛皮，派人装了小半袋米来，打开验视过，才递给他：“马族进犯大楚在先，我们不愿再与你们通商，今日我家有喜，这不是我作为少将军换给你的，是我作为一个哥哥行善积德。”这话也不是说给这小孩听，而是说给周边百姓听的，猿斗觉得自家哥哥真是又聪明又心善，趴在自家哥哥背上一脸自豪，去看那孩子，见那孩子也盯着自家哥哥，顿觉不爽。“放他们走吧。”猿卫提醒衙役。衙役们将这些马族孩子赶出了城。阿骨欢一出城就拔出了藏在背后的匕首，警惕地看了身边的几个孩子，吓走他们，护着怀中的小半袋米，赶回帐篷，抓了一把煮粥，将其余的藏好，不顾心疼柴火，用大火烧滚了粥，乘出来，用力吹凉，扶着阿妈靠在枕头上，一勺一勺喂她。他阿妈病得连话都说不出口，但知道必定是这孩子辛苦换来的粮食，含着泪努力地咽下。一碗粥还没吃完，就有人来抢米，必定是那几个孩子告的密。阿骨欢拿着匕首，挡在阿妈身前，“我阿爸死了，叔叔篡位当了王，也轮不到你们欺负我，想死的就来抢，我不怕跟你们一起死！他为了名声杀了我们那么多将领，你们出这个头，要是杀了我，他为了名声，你们全家都要死！”想起那些惨死在新王手上的勇士们，抢米的人们退缩了，你推我搡，四散开来。阿骨欢抖着手，继续给阿妈喂粥。他想起大楚城中，那个换给自己半袋米的温柔青年，他说话的腔调真好听，可是自己听不懂大楚话，又想起为了王位将自己和阿妈赶到这里等死的叔叔，黑色的眼眸叫嚣着复仇。我必成王！阿骨欢咬紧了牙。然后，我要让族人们再也不必为米粮犯愁。澜沧国与倭人因火|器事故决裂，又被谢九渊领着京卫压着打，除了第二战就收回了的新城，先帝时期大方“让”给澜沧国的思明府也被谢九渊占了回来，谢九渊一路追击不放，眼看已经打过两国界碑，澜沧国匆忙挂了免战牌，派了使者求和。谢九渊紧闭城门，不见来使，只给了四个字，“永世称臣”。澜沧国国内掀起了轩然大波，后方不知前方苦，嘴上说说永远比真打仗容易，澜沧国国王听信了近臣，派人责备前线将领指挥不力，要夺了这位统帅的兵权，换人再战，还要将统帅锁回去问罪。旨意传来，澜沧国前线的军队从上到下都悲愤不已。老子们在前线被大楚军队砍得要死要活，你们这帮躲在后方的动动嘴皮子就能阴了我们统帅？那叫一个群情激奋。那统帅一怒之下，竖了新旗称王，军队调头往里打，竟然反了！国家小有小的好处，谢九渊与王泽安排战后事宜，顾岚从旁见学，如此教学相长，平稳过了十日，澜沧国统帅就成了新国王。这位雅威国王上任第一件事，就是派人献了降表，愿永世称臣，成为大楚属国，年年纳贡。消息传回朝中，人人精神振奋。这是何等彻底的胜利。顾岚作为世子，代表大楚接受了降表，为澜沧国新国王册封。至此，楚澜战争大获全胜，黔西官场换血，可谓大功告成。为表对苗|寨的歉意，谢九渊作为代表，入苗|寨，为因此事丧命的苗人们吊唁。卜羲朵作为苗|人|王迎接，谢九渊见他沉郁了许多，人又消瘦，那日渡口的明艳几乎被倦气消磨，不忍地道了句“节哀”。“我想上阵，杀倭人，为阿爷报仇。我能不能加入楚军？”卜羲朵的回应却吓了谢九渊一跳。他眉宇间皆是仇恨，谢九渊劝道：“你是苗|人|王。大楚无异族不得入军卫的律例，但这么做并不明智，活着的人该好好活着。你加入楚军，也不一定能上战场，就算能上战场，也不一定会被派去剿倭寇。若是你战死了，还没能报仇，你甘心吗？”前世，谢九渊并未在渡口与卜羲朵遇见。是黔西出事后，卜羲朵带着几个苗|人加入了东南沿海百姓自发组织的民卫，专杀倭寇，后来整只民卫被收编进了谢家军，在战场上屡建功劳，为救一个队友，死在了仙人湾。据谢九渊所知，一直到死，卜羲朵都没有撞上那个杀死他阿爷的倭人，不知是被别人杀了，还是还活着，因此他活得很茫然，除了上战场就是训练，像个忘掉了情感的机器。因此，谢九渊并不希望这个年轻人再次踏上战场。卜羲朵却摇头，说：“我现在活着，已经好像死了一样。”“那苗|寨呢？”谢九渊还打算劝。卜羲朵却神情轻松道：“原本就是寨老们管事，我占了这个位置，却没有替大家讨回公道，还是让给别人吧。有些寨子已经没有王了，以后，这样的寨子会越来越多。”说话间，一盆水从天而降，谢九渊被淋个正着。一个苗|族青年心有余悸的绕过来，对屋里的阿妹喊了声什么，过来给谢九渊用苗|语道了个歉，跑了。卜羲朵忍不住笑了出来。笑完，解释说：“这是他唱歌唱输了，被妹子泼水赶出来，没想到泼到了你。”阿大看见他们，走了过来，卜羲朵不自觉收敛了表情，然后又露了个自嘲的笑。谢九渊没注意，无奈地问：“可否借你的吊脚楼换身衣裳？”“哦？”卜羲朵假装没看见那男子，勾起了嘴角，调侃道，“你要上我的吊脚楼？”直到换了衣服出寨，谢九渊都没有闹明白，为何那个名叫阿大的男子总是瞪着自己。“你要让位？！”阿大急匆匆地赶到卜羲朵家，质问他。卜羲朵点点头，“我决定加入楚军，为阿爷报仇，谢大人说，最迟下月会有征兵。”阿大怒道：“我不同意。”卜羲朵笑了，“我什么时候做事需要你的同意？你是谁？”“我”，阿大语塞，换了沉静的语气，“那我跟你一起去。”卜羲朵摇了摇头，“你留下，我希望你是下一任的苗|人|王。我知道，没有人比你更认真，没有人比你更适合守护寨子。我不会再回来了，我不想再跟你一起了。”阿大忍着伤心，问：“那我又为什么要听你的？”“因为，蝴蝶阿妈在上，这是我卜羲朵，这辈子对你唯一一次请求。我死在外面，没有你留在寨子里给我喊魂，我的魂就回不了家了，阿大哥哥，难道你想我在外面当孤魂野鬼吗？”他笑得像小时候那么狡黠明媚，说的话却又是那么残忍。这个人那么骄傲，从不求人，动辄就说不要别人，其实最怕自己被抛下。他说了这么长一句话，其实说的还是小时候那句话。“我不要你了。”可是是谁先残忍的，又是谁先不要谁的呢？阿大握紧拳头，走了出去。卜羲朵不知第多少次看着他的背影，内心平静。