十字剑与玫瑰的纹章从地面上腾起,装饰着金百合的马车碾过鲁特帝国的土地。
罗兰女王和鲁特皇帝以各自公开的声明，回应了来自雅格国王约翰六世的挑衅。三顶王冠将相逢于天国之海波涛汹涌的水面，驱使前所未有的庞大舰队,爆发自公元八世纪以来，最大规模的一场海上正面会战。
哪怕再愚钝的人，都感到了弥漫于海风中浓烈的火/药气息，不久之后它们将带来更多的血腥味。
“真的要打了吗？”
森格莱岛的半月形港湾中,一名年轻的水手跟着老水手在清理甲板。
“不然呢？”老水手耸了耸肩，卷着裤腿将缆绳整理好。
这是一名传令官匆匆登上战船,吆喝着,让水手们赶紧把船艏的冲角拆掉。
老水手和年轻水手一起上前,颇费力气地执行命令——船艏的冲角用金属打造,沉甸甸的。在更早一些的时候，火炮还没发明的时代，这些冲角是海战时战舰的獠牙,桨帆船在海面上相逢,以各自的冲角将对方的船身或船首撞折。
时过境迁，船首炮的发明让它们日益变成累赘。
但出于传统，它们依旧存在，这还是这些水手们第一次执行这样的任务。
“大概是为了能把炮口压得更低吧。”老水手经验丰富，他指了指船首炮，在半空中划了条弧线，“之前冲角卡着，炮口就得再往上抬高,要是打起来了，炮弹经常会这样——咻——地从头顶上飞过。”
说着，他耸了耸肩：“喜欢把炮口压低的一般都是海盗这么干……”
老水手打住了话头,后面的不说也知道，他们现在的海军将军可不是海盗出身的吗？
年轻水手耿直地说：“要是压低点能打得更好，我当然宁愿干点海盗的勾当。打仗嘛，能活下来才是真理。”
老水手呸了一口：“等打起来，你就知道真理都是些什么狗屁了。”
年轻的水手知道他曾经参加过同雅格王国的那场海战，是他那条战船上少数几个活下来的桨手，因此不敢再说什么。
冲角被合力拆下，年轻水手直起身，环顾了一下港湾，粗略一数，停在这里的战船足有近八十艘，帆旗林立如森，船舶的倒影在海面的波光中重重叠叠，望之震撼。而停在这里的还仅仅只是罗兰海军的一部分，还有另外一部分战船停靠在女王所在的鸢尾湾。
鲁特帝国的舰队不会比罗兰少，雅格帝国和自由商业城市的舰队数目同样众多，每条船上的士兵至少有上百名……年轻水手在心底估算了一下，惊骇不已：“天呐，这得有多少人啊？”
“大概有十万人吧。”老水手凭借自己的经验回答。
年轻的水手倒吸了一口冷气。
近十万人的海上战役，接近五百艘战船……这种规模的战役，已经超出他的认知，他无法想象这场战役到底会是一个怎样可怖的情景。
然而，事实上，人数已经超过了十万。
……………………………………
自由商业城市联盟的战船和雅格王国的战船停泊在一个名为“班德”的港口。
忙碌的不仅仅是罗兰的水手，自由商业城市和雅格人也在紧张地准备着，天色不算明朗，乌云压向水面压得很低。出于对自由商业城市执政的不信任，约翰六世没有同意他们将舰队停泊在附近另外一个港口的建议，强硬地要求所有舰队聚集在一起。
班德港历史上，再没有比这天更拥挤的时候了，接近三百条战船塞在口袋状的港湾中，尽管将领们已经竭尽所能地进行调度，还是显得格外嘈乱。
要命的是，自由商业城市的战船几乎都是私人船只，而其中一些船主，他们有不少亲朋好友都是新神派教徒。不久前，约翰六世刚刚将自由商业城市的新神派教徒狠狠地劫掠了一遍，双方虽然因为共同的利益聚合在一起，可气氛远远称不上和谐。
大约在傍晚的时候，还有一艘自由商业城市的战船险些和雅格人的战船打起来，双方冲动之下，甚至已经将火/药填进了炮膛中。
万幸，安德烈特及时赶到。
雅格士兵对于这位名望甚高的将军抱有敬意，自由商业城市联盟则更为实际——比起由约翰六世那个猪猡来指挥舰队，他们当然会选择安德烈特。
“恕我直言，”自由商业城市的马勒执政官对安德烈特将军说，“您留在雅格船上，简直如宝石蒙尘。你我都知道，如果他能够尽早地给你足够的物资，森格莱岛也不至于有这样的结局。”
安德烈特将军用他没有受伤的手按了按自己的帽子，他有心想说些什么，可实在无法反驳。
森格莱岛的圣西尔城堡失守之后，安德烈特当机立断，在森格莱岛的舰队受到无法挽回的重创之前，率领战船强行冲出了罗兰人的包围。他自认为是替雅格保留了重要的海上力量，尽可能地挽回了损失。
他思考着怎样尽可能委婉诚挚地告诉约翰六世，森格莱岛失守后，他们该立刻向鲁特示好，争取和谈而非继续作战。结果，刚一见到约翰六世，还没来得及说一句话，约翰六世就暴怒地指责他将森格莱岛拱手让人。
说不心冷只能是自欺欺人。
马勒执政官将安德烈特黯淡的神色看在眼里，只能羡慕约翰六世那个猪猡真是走了狗屎运。
平心而论，就当时森格莱岛的那个情形，安德烈特能够带着大部分舰队撤走，已经是相当了不起。至少，马勒执政官自认为自己以及他认识的其他指挥官都没有这个本事。想到这一点，马勒执政官就不由得嫉妒起罗兰了……
像道尔顿、阿比盖尔这些百年一遇的军事天才，他们自由商业城市要是也能够拥有该多好啊。
马勒执政官犹豫了一下，拍了拍他的肩膀：“执政厅永远欢迎您的加入。”
“我是雅格人。”
安德烈特不带迟疑地回答。
马勒执政官叹了口气，没再说什么。
他只能在心底说了声抱歉，然后欠身匆匆离去。
就在马勒执政官与安德烈特交谈的时候，他们谁也没有注意到，一艘普通的桨帆船轻快敏捷如游鱼一般，在班德港的间隙中穿梭。
曾经在“血约翰”迫害自由商业城市新神派教徒时，冒险驾船从各个港口救走一批批新神派工人的科西嘉海盗船长乔装成了一名自由商业城市的普通船员。他的脸庞淹没在一大把胡须里，细细的眼睛飞快地左右扫视。
作为一名海盗船长，科西嘉在军事上的天赋比不过阿比盖尔，在政治上的嗅觉比不过萨兰船长，他在海盗中立足的本领源于他精通的各种小技巧。人们将他称为“鲶鱼”，形容这位海盗船长脚底抹油的本领无人能及。
每一次海军围剿时，他总能早早地逃之夭夭，有几次直接是在军队的眼皮下溜走。
这项说出来颇为丢人的本领，眼下却发挥了非同一般的作用。
他神不知鬼不觉地将班德港内的战船清点完毕，又悄悄地在乌云连接海面，大雨降落之后无声无息地远去。
几天之后，一份情报出现在了女王的桌面上。