一只长途跋涉的信鸽从女王开着的窗户飞了进来，扑扇着沾着雨水的翅膀，落到了桌旁的支架上。
女王从它脚上拆下了黄铜信筒，转开盖子，倒出了一张卷好的信。
信封口的火漆上加盖着立于火中的十字架，这是神殿骑士团大团长的私人印章。
信来自罗德里大主教，他身处帝国南部。
罗德里大主教是这次战争后备系统实际上的组织者，各个地区的物资经由他手，有条不紊地分配到战场的各个环节，埃尔米亚——玫瑰海峡——森格莱岛中间被他建起了一张复杂紧密的物资流动网络。
说实话，连女王也格外好奇罗德里大主教当初在圣保罗大学接受的教育都有哪些了——他对商品供需带来的价格变化了如指掌，对各种数据的计算简直比她的财政大臣还要优秀。如果不是他在情报和间谍工作上同样卓越，女王都想要委任他为自己的财物大臣了。
——这让财务大臣产生了前所未有的危机感。
最近，财政大臣拿出了他全部的才干来为帝国服务，生怕什么时候就失业了。
难道教会囊括“逻辑”“数学”“几何”的七艺竟然为培养商人、阴谋家和战争人才而服务的吗？
不知道那些老神父对教授出罗德里大主教这样的人有何感想。
女王一边聊作娱乐地想着，一边浏览罗德里大主教的来信。
等读到信末时，轻松的神色已经彻底从女王脸上消失了，烛火下她脸庞的线条透出骇人的冷峻。
“……东伯利克商人已经将粮价哄抬到每十枚金罗币才能置换一马车的地步，卡拉城首先出现了饥荒的现象。王室商人与粮食商的初步交涉失败了，他们拒绝降低粮价……在这里，我们也快打响另一场没有硝烟的战争了。”
粮食。
何其简单又何其可怕的一个词！
每一场战争都以天文数目般的粮食作为支撑，除去前线枪炮带来的胜负风险外，战争的陷阱还隐藏在小小的谷麦之上。首先，参与战争的成年男子，绝大部分是从农田中抽调，他们既然拿起了刀剑就无法耕田，粮食产量自然而然地下降。而剩下来的人要全力以赴地填饱军队消耗惊人的胃，就很难再有余力去满足城里的市民了。
只需要一点微妙的平衡被打破，饥荒就会发生。
取得了前线的胜利却衰败于国内的饥荒，这种事情历史上比比皆是。他们堪称战争中的吸血蛆虫。
历史上，取得了战场的胜利，却败于国内饥荒的例子比比皆是，如果女王不想罗兰也跌落到这奇怪的诅咒魔窟里，就要从一开始万分小心。
罗兰帝国东部伯利克的商人精于此道，甚至早已经形成了一个有着不成文秩序的同盟。当他们嗅到空气中战火将至的硝烟味，他们会立刻以惊人的速度收购田间的粮食，将它们严密地囤积起来。等到战争进行到中途，罗兰的君主们便会发现自己很难从国内买到足够的粮食——除了从这些投机商手里。
如果王室拒绝商人的提出的价格，他们宁愿将粮食倒进大海里。就算是处死他们的代表也无济于事，在巨大的利益面前，这些人简直比战场上的士兵更无惧死亡。
这场无形的硝烟中，败下阵的往往是王室，得不到粮食的军队溃散的速度永远无法和商人在压力前低头的速度相比。
今年，东伯利克商人将粮食的价格抬得更高。
罗德里大主教写信的时候，在东部的伯利克地区，哪怕一块最粗糙最简陋的黑面包，都已经卖到平民无法支付的天价了。
女王抽出了信纸，开始给罗德里大主教写回信。
……………………
罗兰帝国，东南。
灰沉沉的天空下，拥有着修长笔直尖塔的教堂耸立在铅色云层下，教堂的铁门外停了很多马车，在铁门中进进出出的除了许多仆从就是身着华丽服装的商人。这些商人因为常年不事劳作而格外白皙肥胖。
与他们形成鲜明对比的是不远处街道上面色饥黄的人民们，甚至在稍微远一点的地方能够看到形如骷髅的人依靠在墙壁阴影下，无力站起。乌鸦就停落在距离他们不远的地方，等待着这些腹中颗粒全无的人死去，好饱餐一顿。
任何有良知的人，看到这种情形都该感到痛楚。
但这一幕，在晚春里因衣服过后肥肉过多而热出一头汗的商人们，是看不到的。
他们能够灵敏分别出每一枚金币到底有多少含金量的手，正飞快地在空中点算着，仿佛在敲打着一把只有他们自己看得到的算盘，计数着他们心中清清楚楚的数字。
这些人是东伯利克商人的代表，在此之前，他们同王室商人进行了一场不怎么愉快的谈判。
尽管王室商人拒绝的果断有些出人意料，但东伯利克商人依旧信心满满。
他们消息灵通，知道传言铁十字海盗向女王进贡了一批数额巨大的宝藏，又在心里揣度着，阿黛尔作为帝国的第一位女王，这场战争对别人可能只是关乎荣辱，对她可是决定生死。
他们有恃无恐。
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