他的声音不算很高，可在这沉静夜色下，似是一字一句，敲进了身后将士的心里。
“保卫疆土，收复荣州！保卫疆土，收复荣州！”
……
“这绥泱二字，也到了该改回尧城的时候了。”江绪拔剑，利落指向城门，白光映照出他流畅英挺的轮廓线条，“攻城！”
“杀！！！”
千军万马奔涌向前，登云梯投石车齐齐上阵，绥泱城外火光喧天，映照出一张张果敢肃杀的面庞。
……
三日后，在八万定北军不休猛攻之下，荣州主城绥泱，破了。
守城敌军显然已是强弩之末，然羌虞蛮族，骨子里不乏疯狂兽性，先前假作空城企图令定北军犹疑不前，赢苟延残喘之机。
如今见大局已定，定北军攻城不伤百姓，可守城的羌虞军兵竟弃全城百姓于不顾，城中四洒火油，欲与定北军同归于尽。
“沈小将军！”
眼睁睁瞧着城楼上一根被火油烧塌的横梁直直朝沈玉的方向坠落，手下士兵目眦欲裂，暴喊了一声。
江绪闻声，一剑扫开面前敌军，以常人不可及之速移至沈玉身前，一力撑起断塌横梁。
“走。”他沉声道。
“王爷！”
那横梁极重，这一撑，左手手骨许是都已断裂，沈玉呼吸停了几瞬，才后知后觉回过神来。
前头又已迅速落下几根横梁拦住出路，一人撑着，仅余一人可以脱离，沈玉背上已负重伤，可如今一走，江绪便不得脱身。他想都没想，径直上前与江绪一道撑住横梁。
江绪扫他一眼，也没多说什么。
有将士想要过来帮忙，可与敌军交缠着，一时不得脱身，沈玉也不知怎么想的，看了眼江绪，艰难又真诚地从牙缝挤话道：“前些时日属下还以为，还以为属下做错了什么，后来才知道，原来是王爷一直，一直没收到王妃的信――”
江绪：“……”
沈玉又道：“可，可属下收到了明家表兄的信，信里什么都没说，只有，只有一块黑沉沉的玉，前两日属下才发现，里头其实是有信的。”
他额上冒着豆大的汗珠，强撑着继续道：“那信拿出来的时候，不小心落在地上了。上头写了句话，让属下将那乌什么，乌恒玉，对，将那乌恒玉……交予王爷，且，且明家表兄那信上头还写了，乃受人所托，属下想，会否是…是王妃所托……”
“玉呢。”江绪沉声问。
“属下忘记放在何处，是，是以不敢第一时间，告诉王爷。”
“……”“本王就不该救你。”
-
入夏，绥泱城破的消息迅速传遍大江南北。
绥泱城破，荣州等同于尽在股掌，然底下大大小小的县镇清扫驻军，也花了近三月时间，大军才打道回京。
路行月余，秋分之际，定北军班师回朝的消息在上京城中不胫而走。
“左不过就是近几日了，北地十三州尽数收复，此乃何等荣耀，章怀玉说，陛下这回要亲至城门相迎呢。”白敏敏修剪花枝，嘴快说道。
周静婉不着痕迹看了眼明檀，见明檀眼睫轻颤，不是毫无反应，她也挑了枝新鲜饱满的芍药，边修剪边接着白敏敏的话头轻声道：“陆停这几日也一直在殿前司，想来陛下亲迎的消息不假。”
她将修剪好的花枝插在明檀花瓶中，又状似无意地问了句：“陆停当日定然顾不上我，阿檀，你来接我一道去看热闹如何？”
“你让敏敏接你，我要去郊外庄子会账。”明檀全神贯注地摆弄着瓶中花枝。
“何时不能会账，非要这几日去。”白敏敏忍不住嘀咕了声。
明檀扫了她一眼：“我的庄子，我想何时去便何时去。”她放下铜剪，“时辰不早了，你俩也该回府了，素心，绿萼，送客。”
“……”
很快，白敏敏与周静婉便被强行送了出去。
院中天井倏然寂静，明檀静坐了会儿，忽然招了招手，示意在门口伺候的二等丫头玉蝶上前。
“玉蝶，听闻你哥哥在惠春楼当二掌柜？”明檀似是闲谈般随意问起。
“回王妃，是。”
“我还听闻……惠春楼临窗的位置很是难定。”
“其实平日还好，若是有什么热闹事儿，这位置就难定了，就好比每科春闱放榜的状元游街，又或是像咱们王爷得胜回朝率军入城――这回是从西城门入，从惠春楼过，临窗位置定是要挤得水泄不通的。”玉蝶笑眼弯弯，知无不言。
这些事明檀自然是知道的，她想了想，斟酌道：“是这样，我有一个朋友，刚巧就是这几日想定惠春楼临窗的位置，不知你哥哥……可否行个方便？”
玉蝶犹疑了瞬：“王妃，您说的朋友是您自己吗？”