当阿生的船只抵达沉岛的时候, 中原的王朝依旧在按照一个固定的速度滑向深渊。暴发户一样的董太后，带着暴发户一样的皇帝在宫殿中过着纸醉金迷的日子, 而大司农曹嵩却为了捉襟见肘的财政收入愁白了头。
入不敷出怎么办？皇帝说：可以卖官啊, 先帝不就卖官救急过吗？
先帝那是救急，您呢？
再加上羊毛出在羊身上，花了百万钱上任的地方官，为了值回票价, 那贪污是肯定的。皇帝这是在默许全国范围内的贪污, 实属于饮鸩止渴。
曹嵩跪坐在富丽堂皇的宫殿里，抬头看了眼嬉皮笑脸的陛下，心里已经在琢磨甩锅了。这大司农真是一年比一年艰难了。他心里是不想背“重开卖官之风”的大锅的, 曹家向来明哲保身，可不敢跟社会舆论作对。
如今曹嵩的段位也不低，于是他恭恭敬敬地问道：“卖官所得钱帛, 是全部进入府库吗？若是这样倒是可以解燃眉之急。臣这就告知各有司, 俸禄拖欠已有半年，想来大家都会体谅陛下的。”
皇帝端着琉璃酒杯的手一顿, 连怀中的美人都不香了。好大一笔钱摆在眼前，皇帝的私库竟然一口汤都喝不到, 这怎么行？
于是他挥挥手：“朕想了想，大司农日理万机，就不劳烦您了。少府最近刚刚修完宫室空下来，就让他去吧。”
少府，是掌管皇帝私库和宫廷用度的官员, 与大司农同属九卿。这样一来，卖官就成了皇帝个人行为，与掌管财税的大司农没关系了。
曹嵩偷偷松了一口气，准备告退，又被皇帝叫住了。
“孟德那里，最近有新故事吗？”
“陛下，雒阳北部尉虽小，也是朝廷命官……”
“不是用来取笑的。我知道我知道。”皇帝笑嘻嘻地挥挥手，“看你急的，心疼儿子吧。我就想听听新的断案故事。”
没错，皇帝最近添了一个听侦探故事的爱好。这事说起来，还跟曹操有关。
东汉，是一个审案破案全靠灵性的时代。大家虽然已经初步有了人证物证的概念，但什么验尸啊，保护现场啊，证据链啊都还是胚胎呢。所以，当曹操通过脚印推测身高，从而揪出了一起杀人栽赃案的真凶后，就引起了皇帝的注意。
那起事件是某位宦官子弟强取豪夺不成后命手下杀人，因为在皇宫旁边还要注意些影响，于是将凶器和血衣藏在了死者兄弟的屋子里，试图一箭双雕。
然而，却不巧遇上了曹操这个不按套路出牌的警察局长，直接在府门前开公审大会，证据确凿之后，行凶的两个狗腿子当场就以“大不敬”罪名杖毙了。
那位宦官子弟，因为抓不到他直接杀人的证据，只能算管教不严。于是曹操很不开心地给他开了一张巨额民事赔偿单。准备以罚款作为安家费将受害者家属迁出雒阳，防止对方打击报复。
从雒阳迁户口出去，自然要上报。再加上那个案件有关的宦官不开眼，还跟皇帝告状。
于是青年皇帝听了一耳朵用脚印长度推测身高的故事。他也就十九，正是好奇心旺盛的年纪，当场就找来一屋子宦官宫女，一一测量脚长和身高，代入曹操的公式一算——嘿，还真是绝了。
经此一事，曹操这个小小的雒阳北部尉就成了皇帝跟前的新贵。什么牙行拐卖儿童案，游侠集团绑架勒索案，公主面首连续杀人案，宦官虐杀美少女案……能不能罚到主谋暂且不说，只要是案情足够曲折有趣的，最好再夹杂点权贵，皇帝就乐意听。
这其实是一个双赢的过程。
皇帝找了乐子；曹操找了靠山，可以借皇帝的名义震慑权贵，维护律法，刷高声望。
有一个靠山够硬、骨头够硬、拳头也够硬的主官，雒阳北部的魑魅魍魉不到半年就被扫荡一空。硬抗比不过人家从边关带回来的家兵；贿赂吧人家家里是大富豪；找高官显贵压人？人曹操可以上达天听的。
连曹嵩都感叹：“你真是好运。任意妄为天都被你捅破了，还得了皇帝的青眼。”
“他不过是拿我当个乐子罢了。”曹操冷笑一声，“我想要罚曹节、王甫，不还是被阻止了？阳安长公主抽死了自己的面首，虽然那孽畜该死，但公主草菅人命，还不是管不了？三公的家人犯事，为了保存朝廷的颜面，只能让他们家法处置。真正压服的，不过是些狐假虎威的地痞流氓。父亲说我任性妄为，我倒是觉得自己圆滑处事让人作呕呢！”
曹嵩叹气：“你还想怎样？直接把蹇硕打死吗？”
“若按照我的脾气，那天看见蹇硕的叔父晚上给他送刀，当场拿下用五色棒打死了。”
蹇硕，是个宦官。因为身体强健有文化而被皇帝赏识。
“上位者不可为所欲为。”曹嵩说，“不过你如今能够稍微克制自己的脾气，已经很好了。”
曹操“哼”一声，给父亲行个礼就跑后院去了。他要去琢磨阿生送来的《洗冤录》，顺便给还在吃奶的长女一个亲亲抱抱举高高。
日子就这样到了熹平四年。又是多灾多难的一年，四月大水，席卷各县。
曹操卷起裤脚在雒水边救灾的时候，一个霹雳从天而降，他被免官了。虽然他早想到被自己得罪的权贵们早晚联起手来赶走他，但还真没想到免官的由头竟然是从女人堆里来的。