大水退去, 但是还有连绵的秋雨，像是下不断似的。雨滴顺着瓦片之间的沟槽流下, 形成一大片水帘。阿生半靠在几案上, 一张接一张地看颜文带回来的三彩素描：已经是成年人模样的廿七和田牛、越长大越好看的秦六、被晒黑的阿朽；美丽的沉港、秩序井然的海口建筑群、一望无际的稻田和整齐的防风林, 以及南岛生蛮的部落结构。
“阿文一路来，还算平安吗？”阿生脸色温和。归属南岛的人口超过两万之后, 不是海船沉没或者瘟疫爆发这样损失上百的大事件，已经无法让她难受了。就算是刚刚在南岛上因为生蛮偷袭丧生了十几个三期生，她的注意力还是更多集中在后续的剿抚上。
一期生是最早的雒阳育婴堂出来的老人, 跟着她从雒阳到谯县再到交州和青州，感情非同一般。再加上如廿七、秦六、赵奇、阿白、田牛这样的小组长都已经培养出来独当一面了，而丁夕、女曲这样的女孩也管理着织布作坊和造纸作坊，缺了哪一个都会让她心痛。
因为兖、青大疫而数目膨胀的二期生也还是她自己带的。在谯县的时候, 她每隔几天都要给二期生亲自授课，不管是哲学思想、科学常识，还是青少年心理健康，她都亲自操心过。
到了三期生的时候, 她已经离开谯县前往颍川求学。因此除了像曹玉这样的关系户，或者是出类拔萃因而被送到颍川来特训的孩子外, 她对于三期生们的印象就只有模糊的人影和期末测试卷的成绩了。
至于去年饥荒带来的上千名四期生，目前才刚刚完成第一轮洗脑。光是看数量，就能知道她是没办法一个个顾及过来了。只能构建更加制度化的学堂体系，来保证这些孩子的教育问题和发展问题。
“廿七带兵我是信得过的，不管是看阿文画中的军容、阿石回报的军纪, 还是田牛记录的战绩，都超过了我的预期。田牛行政守成足够了，那是个老实人。秦六当校长……怎么样？”
颜文拜了一拜：“秦郎君威严日重，只是喜好剑走偏锋，土人多畏惧他。”
阿生合上素描本。“文阿姊多年不见，与我生分了。你虽然话不多，但主意一向很正，有什么想法就说吧。”
“不敢当主人一句阿姊。”颜文又拜了拜，然后直起身体微蹙双眉，“秦六在南岛，好挑起土人纷争，爱财者用财帛驱动，爱人者用大义绑架，若是本来部落之间就有积怨，那更加不会放过。过去三年岛上因乱毁灭的土人部落多达几十个，因为恐惧战乱而希望迁入海口港的人数众多，他却以粮食不足为由假意推诿，严卡名额，因此但凡并入奴籍的土人都对他感恩戴德。一边恐惧一边来投奔的人络绎不绝。另一方面，学堂中被他重罚的土人孩童，都会变得极度爱戴他，不许人说他一点不好。我从未见过一手大棒一手甜枣玩得如此频繁的人。此人太喜欢玩弄人心，长年在外容易失去控制。”
阿生自嘲地笑了笑：“人手刚刚多了些，就要开始防备自己人吗？”
这话说得颜文不安起来：“婢子不是这个意思。秦郎君对主人还是很忠心的。只是他那种有些邪性的个性，主人不得不考虑……”
“阿石。”阿生打断了颜文的话。
阿石依旧是一身不起眼的深色麻衣，以少女的姿态提剑而立，岁月仿佛在她身上静止了一般。“主人有何吩咐？”
“从南方将阿文等人接过来，辛苦你了。”
“诺。”
“只是还要麻烦你再继续传信。”
“诺。”
阿生一边在空间的档案架子上翻看，一边发布命令：“让谯县的杜密和南岛的秦六来我身边。人口多了，我们该建谍组了。本来杜密就在监察工坊，秦六也喜欢干这个，索性就制度化吧。”
颜文和阿石都没有问“谍组”是个什么东西，安静地听阿生继续说。
“谯县的学堂已经没人了，那就裁撤掉。让原本的谯县校长阿白去南岛接替秦六，给他们至少一年的交接时间，不要出乱子。”
“阿朽已经带人探到了南岛石绿铁矿和交南煤矿的位置，匠艾说暂时够用，那就把他也调回来吧。阿朽和秦六从小就关系好，正好让他们两个一同北上。”
“最后，田马在我身边太久了，该出去见见世面了。孔先生忙于造船，自言对于威海学堂力不从心，就让田马去做个空降的副校长吧。我记得你几年前跟阿白赌气，认为他校纪不严，这次自己上手去试试看带学生如何？”
室内的几人都没有异议，这次的人事调动就定了下来。阿石的行动效率是s级别的，当天就拎起田马出发了。留在颍川照顾阿生起居的，又变成了颜文和洛迟两个最初的婢女。
“阿文在外面生活了几年，可有成婚的打算？”阿生问她，“你是奴仆，不用因为到了年纪不婚而向朝廷缴纳额外的赋税。但你若是有了心仪的人，就告诉我，不用有顾虑。你不嫁，是替我画画；你嫁了，也还是替我画画。没有什么不同。”
颜文就顺嘴说了几个家丁的名字，听她一说阿生就明白了，颜文不是个爱情至上主义者，她心目中的丈夫候选人都十分务实：在体系内能够理解她，家族势力薄弱不会干涉她的自由，为人老实本分又肯努力，这样就很好了。
“我知道了，回头我让缯家阿母帮忙去探探这几个人的口风。”
颜文微微一笑：“多谢。”然后自觉出门准备热水去了，这是她的老本行。
她回来的时候，刚好在门口遇上了休息日来串门的荀攸、荀谌和荀彧。
荀彧已经会正儿八经地给颜文见礼了：“这位阿姊气度不凡，却是彧此前不曾见过的。”
颜文双手端着水壶茶盏等物件，微微屈膝。
“这个是颜文。”阿生落落大方地介绍，“跟洛迟是同一批的老人。因为田马要去学习当管事，她就从老家过来照顾我。”