小荀谌跪坐在黄篾坐席上, 看他四叔跟六叔吵架。
房间两侧的竹帘全部升起，可以望见阳光下波光粼粼的水面。凉风卷来，裹起薄如蝉翼的纱账，又将香炉上袅袅升起的青烟吹散。这座雅致的水上教室里充满了光明、香气和从外到内的大自然的味道。
可惜的是, 大人们说的话, 与雅致优美的环境格格不入。
“女孩子！六弟, 你可想清楚了！接纳一个外姓的女孩子入家学, 这是前所未有的事情。”四叔荀焘几乎是咬牙切齿, 平日里的风度都丢到九霄云外去了。
“四兄。”荀爽眉眼舒展, 完全没有被挑起火气的模样。他食指在一封辞别信上轻轻叩击, 示意荀焘：“曹家嫡长子已经告辞离去。此事本就是我们家的孩子失礼在先, 只得在曹二郎处弥补一二，算是对曹太守有个交代。”
“那也不用让她入家学吧……”荀焘喃喃道，“亲兄弟的孩子你都不肯收。阿攸我就不说了，好歹还在五服之内, 收个外姓的算什么？且男女七岁不同席……”
“四兄，”荀爽扬了扬嘴角，“上天眷顾之人, 不能用常理去推测，也不能用常理去对待。我还是那句话, 想入我的门墙，至少得有中等的资质吧。”
荀焘的脸一下子就黑了，转身就走。荀爽几乎是在明说他老四家的孩子太蠢教不动了。同胞兄弟，在外面也是有名的君子, 私底下毒舌起来简直人神共愤。
荀悦哥哥、荀衍哥哥还有荀谌自己都已经习惯了六叔的毒舌，只有新入门的荀攸在末席上惴惴不安：“慈明叔祖父是不是说得太过了？”
荀谌拍拍远房堂侄的肩膀：“六叔说话比较……耿直，你习惯了就好。”
“呃……”
“我不曾夸张。”荀爽道，“曹氏二子皆不凡，与他们交好对你们没有坏处。”
孩子们点头应诺。
荀谌扭头找荀攸提问：“阿攸，曹家的二郎真的是女孩子吗？既然是女孩子，又怎么叫二郎呢？”
荀攸一脸懵逼，他也是刚刚才知道。“我，没看出来啊。阿生是女孩子吗？”
荀爽摆手：“曹家既然称二郎，你们便当她是个小郎君就是了。以我们家孩子的礼仪，不会有失礼之处的。”
荀爽做了决定，孩子们也就没有反驳，各自低头回忆家中姐妹的待遇，不由暗暗心惊。
世家女子天资聪颖，从小读书、甚至比兄弟还读得好的大有人在。不说班昭那样续写《汉书》的传奇女子，就是临朝称制的几位太后中，也不乏政治素养出色的才女。但要说离开家门抛头露面，凭借长辈的人脉四处求学的，曹生还是他们知道的第一例。
曹家，真宠女儿啊。
就在这时，有仆人自木桥走廊上过来，跪坐在门外叩首：“主人，曹二郎到了。”
“请进来。”
伴随着轻轻的一声木头撞击的声音，门开了。
荀谌好奇地望过去，只见一名身穿浅青色夏服的小郎君稳步而入。其人眉清目秀，肤白如玉，唇若点朱，仔细看还真有些雌雄莫辨。但一旦她行动起来，步履方正动作利落，又毫无扭捏之态。荀谌一下子就更迷惑了。
“曹二郎好姿仪。”荀衍凑过来跟荀谌说，“我还是第一次见到比阿悦兄长还秀气的……呃……小郎君。”
“嗯，嗯。”荀谌连连点头，目光还盯在新来的小伙伴身上。
那边阿生已经在荀爽面前空着的坐垫上落座，执客礼道：“学子曹生拜见慈明公。”
她的动作不能说非常标准，或许还带有豫州的乡土气息，但因为由内而外的不亢不卑，做起来竟然说不出的好看。
荀爽还礼，让她起身坐好。
“你既然说求学，那是想求什么样的学问呢？或者说，你将来的志向是什么样的呢？”荀爽板起脸来还是很能唬人的，严肃得像个教导主任。
这个联想让阿生感到无比亲切，于是她几乎是微笑着回答道：“家祖在时也曾问我的志向，彼时我还年幼，说：‘想要天下人都有鸡蛋吃。’家祖训斥我好高骛远。于是我改变了志向，‘先让天下人都能喝稀粥’吧。”
荀爽暗暗抽了一口冷气：“让天下人都能喝稀粥，古往今来即便是孔子都没能做到啊。年轻人好大的口气！”
“不远大不足以称为志向。我愿意像拿着蛇的人一样向西奔跑，即便死在半途也没有遗憾。【1】”
荀爽后来跟兄弟们感叹：“曹生说自己的志向的时候，毫不犹豫地以神明自比。这样的人目光高远无所畏惧，一旦有机会长成，不是王莽那样的乱世之贼，就能成为千古圣人。”