春雨绵绵的时候，小树林别院的学堂里, 新增了软笔书法课。
按照阿生原本的计划, 孤儿们能够识字便行了, 哪怕是只认识简体字也不碍事。然而现实总是抽她耳光。青伯拿给她的材料中，有不少草书的绢帛和小篆的竹简。阿生想到若是将来派他们出去独当一面, 或者刺探情报，总不能一遇到小篆草书或者没有铅笔的时候就束手无策，所以，书法课程还是不能拉下。
她自己也不太认得清草书和小篆，便由青伯授课，双胞胎跟孤儿们一起学。
虽然不如祖父在的时候周密从容，但阿生尽力不让自己和哥哥浪费光阴。文化课、体育课每日都不能拉下，双休日就留出时间来跟夏侯兄弟满田野撒欢。他们现在已经跟当地老乡学会了豫州话，虽说豫州靠近司隶，但方言跟雒阳官话还是存在着一定口音上的差异的。
除了学习，匠艾的冶铁事业也有了新进展。
在换用了黏土耐火砖制成的高炉和粗略脱硫的焦煤后, 冶炼性能稳定的生铁水已经难不倒别院中的铁匠了。本来这个时期就已经有了鼓风机和竖形炉, 而阿生所做的只是略作改进，再通过温度测量和密度测量制定了严格的生产标准, 为将来的大规模冶炼作准备。
真正的战斗是炼钢。此时的所谓神兵利器，普遍使用百炼钢。反复锻打需要大量人力，而且最终成品的质量完全依赖于工匠的经验，这种性价比极低的炼钢法第一时间就被阿生从计划表上划掉了。
她更想用近现代的方式来炼钢。先以纯碱、氧化钙除去生铁水中的硫和磷，再通过平炉降低其中的碳含量获取熟铁, 最终混合生铁熟铁冶炼获取合格的钢。
这个过程或许要持续几十年，在此之前，只能用炒钢法【1】和灌钢法【2】来过渡。
阿生认为的过渡，在匠艾看来已经很先进了。
“按照主人吩咐，以新法所制第一批次匕首五把，长剑十三把，均在此处。”小溪边的暗室里，烛火照映着匠艾兴奋的面容，他刻意压低声音，却压不住语气中的狂喜，“一批所出，无有废品，三日即成。算上前期工序，也不过七日。然其坚硬锋利不亚于少府所制百炼钢。主人，凭此法，武装万乘之师数月可期。此事太过重大，在下不敢透露与他人知晓，从炒钢到锻造皆是独立完成。”
阿生从木盘中拿起一把匕首，对着烛火细细地看。她其实无法区分钢材之间的差异，只能看看匕首上的纹路而已。漂亮，只要是钢，就天生带着一种冷峻的美感。
“炒钢的炉温可不低，你先弄个安全生产条例出来。”
匠艾怔了一下，他原本以为阿生会首先关心这些用新法制造的利刃，却没料到她率先考虑的是这个。
匠艾没有马上答话。阿生诧异抬头：“怎么了？有什么困难吗？”
“非也。主人……仁慈。”
阿生笑了笑，将匕首扔回木盘里。“我不仁慈，我只是吝啬。培养一名忠诚度和熟练度都高的匠人可是很费钱的。”
匠艾：……他明显是想到了自己每个月丰厚的薪水。这话没法接，沉默了半天，匠艾只好把话题拉回来：“安全炼钢……的章程，我会写的，明天就写出来。主人觉得这些兵器如何？”
“你比我有经验，你说是好的，我就信它是好的——”
匠艾恢复了他的死人脸。按照这位小主人的尿性，这样随意的开头后面一定接一个“然而”。
“——然而，我给你另外提供一个思路。合金。往钢中加入铜、锡、铝、锰……不同的合金钢各不相同，有的硬度更高，有的韧性更强，还有的久放不腐。控制变量，多做试验，或许会有意外的惊喜。古人以身铸剑，大约就是取了这个效果。”
匠艾点头应承了，虽然他并不知道所谓铝、锰都是什么玩意儿，但既然与铜、锡放在一起，大约也是金属一类，他自己去试验就是了。
这个问题阿生也想到了：“单质的铝、锰大约是没有的，你就挑各色不同的岩石，尤其是色彩异常的岩石，磨成粉进行试验吧。记得写报告给我，配比、密度、硬度、色泽、韧度……都要记清楚。”
“诺。”
“恩，你去吧。”
匠艾都转了六十度了，又转回来。他踌躇片刻，开口道：“我想向主人要一个人。”
“哦？谁这么有幸，入了艾大匠的法眼？”
匠艾被调侃了也没给个反应，依旧面无表情：“丁氏学堂，阿朽。”
“阿朽？阿朽……”阿生闭上眼，其实是在空间里翻找孤儿们的档案，“三月月考第五十一名，习字六十七分，算术八十一分，书法五十八分，体育良好，劳动良好。总体来说成绩中等偏下，养有一条黑狗，生性孤僻，不善言辞，最好的朋友是秦六。”
“……”
“你要他，是看上他什么了？”