“你……不想吗？”
迟清恩下颌线紧绷着，满脑子叫嚣着答应她，答应她。
大掌紧紧握成拳，手背青筋暴起，极力克制着想要将谢明琼紧拥在怀里揉进骨血的冲动。
他第一次艰难又狼狈不堪的躲开她的目光，“我不会离开盛京。”
没有顺亲王的命令，他不能离开盛京。
五年前自己亲自选择的路，早已无法回头。
谢明琼紧攥着画筒的绳带，缓缓垂下眼，感受到自己掌心微润，紧咬住唇肉。
若她能左右得了迟清恩，他就不会与那群纨绔结交数年。
他们的关系一直保持着微妙的平衡和共识，他不动，她不动，这是两人之间的默契，一旦越矩，便是坠落崩析。
画筒放在他怀里，她竭力保持平静，自然道，“既然你不想，那便算了。”
“阿皎。”
迟清恩被她眼中的失望刺得心慌，起身将人紧紧的揽进怀里。
“阿皎，我有我自己的路要走。”
再给他一点时间，在此之前，莫要放弃他。
谢明琼靠着他的肩膀，眉眼染上几许疲惫，目光落在素青床帐一朵朵银绣团簇绣花上，眼尾微微泛起水光，她缓缓闭上眼。
“是我勉强你了。”
她也该冷静冷静，抛开年纪带给自己的焦急，清醒一些，如他这般理智。
春日的天气就像是稚孩的脸，前一日热得需得穿薄裳，第二日立马又刮起寒风，吹得人拢紧了衣领。
谢明琼逼着自己不去关注迟清恩的事，但防不住苏世子被人一箭射穿后腰之事在盛京闹得轰轰烈烈。
自此，那群纨绔子弟便似一盘散沙，零零散散各自玩乐。
谢明琼与江晚玉相约踏青出游，也随着这个八卦逐渐传开的，两件八竿子打不着的事诡异荒谬的串联起来，的确是颇有合理和奇效。
众人更多是在嘲笑讽刺苏丙禄恶有恶报，仗着自己是武伯候府的世子爷耀武扬威，甚至妄图染指旁人之妻，实在是活该。
谢明琼听闻之后毫无波澜，也顾不得去理会这些。
因为先帝忌日在即，瑞王殿下今晨已经到了皇宫，待晌午之时，清檀公主也将结束游玩之程抵达盛京。
她今日应阿姐与清檀公主之邀，入宫参宴。
谢明琼早早收拾好妆发，换了一身大方沉稳的鸦青金羽罩纱广袖裙，便到厅堂等候母亲一同出发。
堂中，谢左丞也是刚刚回府，身上的紫袍朝服还未换下，坐在堂厅里喝茶休息。
见小女儿过来，摆手示意她在自己手旁坐下，斟了一杯茶递给她，“这两日身子可好些了？”
谢明琼来时才涂好口脂，同谢左丞耐心解释一番，便将茶水推了回去。
“女儿好多了，前几日不舒坦是没好利索罢了。”
谢左丞喝了口茶，瞥一眼她温婉优雅的仪态，心中骄傲至极，又忍不住冷哼，“知道自己没好利索，还跑去踏青赛马。”
他敲下桌子，正色道，“既然身子好了，那咱们来算算账。”
谢明琼顿觉得微妙。
这句话她听父亲说过，但都是对顽皮的兄长和幼弟，她和阿姐一直是被捧在手心里的宠着纵着的。
见谢左丞神色有些严肃，谢明琼好奇，“阿爹要同我算什么账？”
谢左丞皱着眉头，“你和那群混账纨绔一同出游是怎么回事？”
谢明琼微怔，解释道，“是我与江晚玉相约踏青，途中遇上了苏世子等人，他们便跟上来。”
谢左丞有些不满，“爹早就和你说过，遇到他们不必理会，直接扭头就走，赶拦就打。”
他一路爬到丞相之位，一是为了给当初毅然下嫁的夫人挣个诰命，二便是盛京城里丢块砖都能砸着个朝臣望族，他得爬高些，才不怕旁人为难自家儿女。
“这些个小崽子就是仗着祖辈打拼下来的家业耀武扬威，没了这些做靠山，他们也就是一个个流里流气的混账痞子，不务正业，欺软怕硬，净干些缺德之事。”
“日后见到那些个纨绔，绕道而行，不许理会。”
谢明琼知道父亲对于这群纨绔有多嫌弃，想起某人，眼中笑意微淡。
她强行抹去浮现在脑海中的那张俊脸，像是自我逃避一样垂下眼，乖巧道，“女儿明白。”
谢左丞听她语气温软，反而愁得很——阿皎自幼就娇软可人，脾气也好，从不与人红脸。
五年前的他，总担心乖女儿会被哪个胆大包天的混小子花言巧语骗走，现在是担心女儿姻缘不顺，万一她一着急，识人不清就把自己嫁出去，再被人欺负了可怎么办。
想想昨夜谢夫人靠在床头与他商量的那事儿，谢左丞还有些犹豫。
皎皎头顶着红鸾煞星之名，的确是有些玄乎在身上，若是连身负龙气的皇室血脉都压不住，盛京里还敢娶他家皎皎？
老父亲为女儿发着愁，忽然听着一阵脚步声靠近，抬眼望去，正是他那貌美优雅的夫人。
“娘子。”
“阿娘。”
谢明琼起身迎上去，一眼就被谢夫人鬓间那朵浓丽繁复的牡丹金簪吸引，“阿娘这簪子好生精致，可是新打的？”
依着她娘那爱美的性子，好东西定是藏不住的。
谢夫人慢条斯理扶了扶金簪，颇有些骄傲，“前日你舅母来府上，特意赠我的。”
随即摊开双臂，优雅的转了一圈，“皎皎你瞧，这身新衣还是你阿姐新春之时送来的布匹裁的，还有这个玉如意腰佩，是你外祖父叫人打磨好送……”
“莫瞧了。”谢左丞知道自家夫人炫耀起来就没完的性子，赶忙揽着她的腰催促娘俩出门。
“这马上晌午，再不入宫就得迟了。””
谢夫人当即不满，“你催什么催，我还能误了时辰不成？”
她娇哼一声，甩开谢左丞的手，挽着谢明琼头也不回走出正堂。
待登上马车，谢明琼刚坐稳，便被谢夫人点了点鼻尖，“你这小丫头，蔫巴巴的，苦着脸是怎的回事？”
“阿娘。”她捉住谢夫人逗弄她的手，无奈道，“女儿何曾丧气。”
谢夫人可不信，“连你娘都开始糊弄，当真是翅膀硬了。”
她慢条斯理拂了拂衣裙，姿态优雅，“来说说，莫不是你爹教训你了？”
那老头子年纪大了，平日里就喜欢泡一壶茶，逮着小辈热心教导，如今连皎皎都逃不过。
谢明琼想了想，将谢左丞的话简单叙述了一遍，“阿爹是怕他们欺负女儿罢了。”
谢夫人心道，那哪是怕皎皎被欺负，分明是担心那群小兔崽子花言巧语哄骗了她家阿皎。
她把这话说给谢明琼听，也正色道，“你爹啰嗦了些，但都是为了你好。”
“你看自你阿姐诞下太子后，你大哥连夺军功被封常胜将军，如今你爹一个寒门弟子也坐上左丞之位，咱们谢家在盛京可谓是风头极盛，面上看不出来，背地里不少人都盼着谢家倒霉。”
“你这些年婚事不顺，他们一直当做笑谈乱嚼口舌，若你再与那些纨绔牵扯上，必定污水泼身，风言风语一时半会都极难洗清。”
谢明琼闻言抿紧了唇，她自然是知道这些的，就连林侍郎的升迁之宴上，旁人都明晃晃的看戏。
“阿皎。”谢夫人见她沉默着垂下眼，轻叹口气，握紧她的手，“阿娘不急你何时能嫁出去，慢慢寻，只求能嫁个良人。”
谢明琼低声道，“阿皎明白。”
她知道，婚事急不得。
谢夫人温柔的摸着她的脸颊，语带几分傲气，“咱们谢家的幺女，千宠万爱的掌上明珠，自然是要门当户对才行。”
她千叮咛万嘱咐，“你阿姐是皇后，你日后也是要做高门主母的，需得记清自己的身份，时刻严省自身，莫要落下口舌。”
谢明琼一下紧攥起掌心下的袖角，她不敢去看母亲的眼睛。
“女儿……记下了。”
一步错，步步错。
谢明琼必须得在事情败露前，处理好这段牵扯了五载之久的私情——要么携手面对，要么一拍两散。
昏暗的暗道内，宽敞的墙壁上燃着油灯照明，赤色衣袍在拐角处一闪而过。
男人走到尽头，骨节分明的长指在面前的石壁上摸索，找到熟悉的触感，指节用力一推，石壁渐渐拉开。
他弯身走出暗道，出来便是一个干净整洁的厢房，布置简雅秀气，只是没多少人气儿。
听房室有动静，两个黑衣人无声而至，见打开房门从中走出的俊美男人，恭顺的抱拳，“小公子。”
迟清恩淡淡嗯了一声，禅了下衣袖沾染上的灰尘，接过黑衣人递来的墨底金纹面具覆在脸上，漫不经心朝着外面走去。
“王爷可在府上？”
“在。”
其中一人嗓音沙哑道，“不过瑞王与清檀公主已回盛京，王爷正准备入宫赴宴。”
迟清恩脚步微顿，那她应该已经在宫里了。
顺亲王府的路走了上百回，早已熟记于心，他到王府主院时，一袭暗紫金纹绸缎长袍的顺亲王正迈出院门。
“启寒回来了。”
顺亲王见他出现还有些惊诧，很快露出一抹儒雅笑意，侧过头。
“本王与小公子说会儿话，你们且到府门前候着。
一盏清茶沏好，侍女恭敬地奉上。
顺亲王把玩着手中玉核桃，语气颇为温和，“启寒许多日不回王府，隐天卫之事还是夜五禀报，今儿怎的主动回府了？”
迟清恩单手摘下面具，冷冰冰的铜具碰到桌面上发出微弱的响声。
“陛下的身子愈发虚弱，瑞王此次回城，轻易不会离开，这是宫中线人递出来的消息，”
“我会被隐天卫找到，多半是上元节那日借苏丙禄的遮掩运送兵器之事漏了马脚被发觉，如今再拿那群纨绔做挡箭牌，已经无用。”
顺亲王闻言微眯了下眼，不甚赞同，“你若脱离了那群纨绔，你嫡兄岂会任由你逍遥自在？他只盼着你埋在烂泥里腐烂。”
迟清恩眉眼间泄露出一丝戾煞，“我亦想将他踩进尘埃里。”
顺亲王却是皱起眉，收了手里的玉核桃，“启寒，本王当年便是看中你不甘示弱的血性和隐忍的韧性，才收你做义子。”
“离了顺亲王府，你只是平南侯府的一株野草。”
迟清恩倚靠在椅背上，垂着眸，“王爷之言，我明白。”
“你不明白。”顺亲王眼底掠过一道浓烈的不满，面上不显丝毫。
“你是本王费尽心思培养的能者，御龙阁大半死士听命于你，但你得学会忍耐。”