王叔常常跟着傅四老爷外出跑生意，隔着车帘，一板一眼向傅云英介绍武昌府。本地造船、冶金、铸造和瓷器都很发达。瓷窑主要集中在梁子湖和斧头湖一带，最著名的瓷器是影青瓷，明澈丽洁，温润如玉，驰名各省，甚至远销西洋。城内的店铺售卖的主要是外地货物，南货北货都有。油坊、染坊、酒坊在城西，牛行、猪行、羊行、骡马行、鸡鸭行太腌臜，全部在城外。主城依水而建，大大小小的湖泊犹如星罗棋布，镶嵌其中，和数座隆起的青山一道，将主城分割成一块块平坦的市镇，山中浓荫蔽日，松柏樟树最多，梅、竹、桐、柏、桃、李夹杂其中。艳阳三月时满山桃李盛开，衬着澄澈湖水，璀璨绮丽。盛夏时山里浓阴幽凉，翠柏森森，幽泉甘甜清冽，达官贵人建有山庄别墅，常在山中避暑。傅云英掀开车帘一角往外看，人烟阜盛、繁荣喧闹之景，让她不由得想起北地京师。店铺前熙熙攘攘，有说北京官话的，有操苏白口音的，有说福建方言、两广方言的。当然，最常听到的是各种湖广本地方言和武昌府官话。傅云英会说湖广官话和北方官话，苏白口音只能连蒙带猜，福建方言和两广方言完全听不懂。不过这并不妨碍商贩们操着不同的方言买卖货物，那些左右逢源、能熟练用不同方言和其他人交流的自然就是中间商牙人了。坐在马车外面的芳岁和朱炎眼睛都不够用了，看了这个觉得稀奇，看了那个觉得稀罕，武昌府妇人们梳的发式、穿的衣裳式样也新鲜，她们从未见过。到了贡院街，莲壳下车叩门。门房迎出来，满面带笑，“饭蔬都预备好了，官人辛苦。”见了傅云英，照着以前看到傅容时一样行礼，“五小姐。”“先送二哥回房歇息。”傅云英眉头轻蹙，傅云章昨晚到底喝了多少酒？走路都要莲壳搀扶。门房连忙道：“房里备有香汤。”忙乱一场，各自安置。傅云英洗漱毕，换了身干爽衣裳，坐在窗下读书。忽然听到院墙背后传来一阵欢快的说笑声，紫薇花丛里的鸟雀扑闪着翅膀，刺啦刺啦飞出花丛。芳岁出去打听，不一会儿折返回来道：“住在这里的几位相公听说二少爷来了，约齐过来拜望。”傅云章不缺钱钞，之所以把宅子租出去，其实是为了接济几位囊中羞涩的同窗，他不仅租金收得极低，还让仆从照顾几位相公的饮食起居。那几位相公感激他的帮扶，每次他来，都立刻过来看望。认识越久，傅云英对傅云章了解更深，他看似不在意人情往来，其实笼络人心的事对他来说驾轻就熟。孔秀才对他死心塌地，这里的相公们同样如此，他人不在武昌府，但武昌府但凡有风吹草动，这些人一定会主动替他留心。他只是个举人，可却能一次次顺利把自己的文章送到提督学政姚文达的案头上。傅云英出了会儿神，丫头端着竹丝攒盒走进院子，轻柔的脚步声将她唤醒，“五小姐，少爷说让您先用饭，吃过饭他带您去长春观。”长春观？她一怔，继而失笑。这是想带她去算命，还是驱邪？她让芳岁准备蒲鞋和绸伞。吃过饭，又换了一身袄裙。山中虽然幽凉，但暑天爬山还是免不了辛苦，穿透风纱的袄子凉爽。傅云章打发走几位相公，过来找她。他脸色仍然有些憔悴，但精神好了许多，清俊的面孔上浮着一丝温和的笑，穿一件月白暗纹宽袖圆领道袍，系丝绦，戴儒巾，手中一柄洒金川折扇。“搽了药膏不曾？”他看傅云英穿戴整齐，戴了防风的纱帽，脚上穿的是轻便的蒲鞋，点点头，转身问王婶子。王婶子答道：“搽过了。”山中浓荫蔽日，蚊虫奇多，白天也到处是蚊子，进山不搽防虫的药膏，绝对会咬得满身红疹子。“拿着，山里蚁虫多。”傅云章从宽袖里摸出一柄细竹折扇递给傅云英。“谢二哥。”傅云英打开折扇看，扇面是空白的。“喜欢什么自己画，题几个字也行。”傅云章轻摇折扇，含笑道。傅云英点点头，目光落到他手里的折扇上，上面画了几竿墨竹，劲挺隽秀，但行笔偏于柔和。她问：“二哥你自己画的？”傅云章挑眉，翻开扇面看了片刻，似叹非叹，“闲来无事画着玩的。”赵师爷说过，傅云章不擅长画画，他的字写得也一般。但是他认真起来分明可以写出好字……他不是游戏人间之人，如果肯下苦功夫，未必不能练出一笔好字。是什么让他止步不前？傅云英不想害傅云章难过，轻笑一声道：“一把扇子不够我画。”“知道找二哥讨东西了？”傅云章回过神，扬眉微笑，手中扇柄轻敲她的脑袋，“等你画好再说。”傅云英笑了笑，笑涡转瞬即逝。兄妹两人没有乘车，一人骑一只毛驴，仆从丫头婆子紧跟其后，离了贡院街，往蛇山的方向行去。武昌府有一名楼黄鹤楼，黄鹤楼建在黄鹄矶头上。据说此地曾有一座酒楼，有仙人在此地吹笛，朵朵白云悠然飘来，酒楼墙壁上所绘的彩鹤化为仙鹤，翩翩起舞，仙人跨上仙鹤，腾云驾雾而去。后人为了纪念仙人，兴建高楼，起名黄鹤楼。仙人之说只是谣传，黄鹤楼起初是为瞭望守驻而建造的高台，地势险要，后来因为来往达官贵人、客商旅人常在此地设宴送别友人，这里逐渐成为一处观赏胜地。长春观和黄鹤楼相去不远，一个在半山腰，一个在山顶。毛驴停在长春观前，观中道士显然认得傅云章，寒暄几句，直接领着他们进去。道观背靠青山，依山势而建，前殿后庑，斗拱飞檐，俱是砖木结构。殿宇层层递进，一共分三路。中路为五进，灵官殿、二神殿、太清殿、古神坛、古先农坛，两坛之间为“地步天机”和“会仙桥”。右路为十方堂、经堂、大客堂、功德祠、大士阁和藏经阁。左路为斋堂、寮堂、邱祖殿、方丈堂、世谱堂、纯阳祠。傅云章牵着傅云英往里走，时不时和道士谈笑，似乎对道观内的布局极为熟悉。难道二哥当过道士？傅云英抬头四顾，院子里立有高低几十根木桩，几个戴网巾、穿布袍的小道士踩在木桩上练拳。一旁的空地上，二十名道士列队摆出整齐的队形练剑，嗖嗖几声，道士们齐齐出剑，剑影晃动，矫若游龙，颇有气势。他们穿过长长的过道，停在一座四四方方的院子前。院子里空空落落，只种了一株古树，树皮黝黑，光秃秃的，看不出是什么树。傅云章敲响门扉。“进来。”里头响起一道苍老的嗓音。傅云章低头，垂目看着傅云英，慢慢松开手，推她进去，“二哥就在这里等你，里面的道长是二哥认识的人，别怕。”傅云英点点头，嗯了一声，一个人踏进院子。竹帘半卷，日光筛进回廊，笼在一个盘腿坐在庭前的老者身上。老者头戴网巾，身穿粗麻道袍，不似一般道士清冷，反而慈眉善目，笑眯眯的，有点像庙里的大和尚。“道长有礼。”傅云英缓步走到长廊底下，行了个俗家礼。老者抬手，示意她坐到自己对面的蒲团上。傅云英踏上石阶，依言坐下。“伸手。”老者道。她伸出手。老者手指按在她腕上，沉吟半晌，微笑道：“无事，你可以出去了。”这就好了？傅云英有些茫然，不过没有多问，起身回礼，慢慢退出院子。烈日炎炎，蝉鸣阵阵，风从外面吹进院子，老者端坐庭前，注视着她从容离开的背影，点了点头。傅云章在院门外等傅云英，看她这么早出来，似乎很诧异。“云章，你进来。”他还没得及问什么，老者出声唤他的名字。“去那边长廊底下坐着等我，我马上就出来。”傅云章指指长廊的方向道，那里罩在浓阴下，幽凉僻静。傅云英嗯了一声，看着傅云章走进去。※“如何？”傅云章几步踏上回廊，掀袍坐下，问道。老者收起笑容，轻哼一声，扭过脸不看他，“我看她比你强。”傅云章笑了笑，不语。老者等了半天，见他不说话，忍不住转过脸来道：“算了，不和你打哑谜了。她以前像是生过一场大病，九死一生，不过现在脉象平稳，气血健旺，只要好好调养，不说长命百岁，活个几十年没什么问题。”“她确实生过重病。”傅云章喃喃道，眸光微沉，若有所思。“我说她比你强，不单单指这个。”老者目光闪了闪，道，“她的眼神很干净，不是那种涉世未深的干净，而是心中有数，依然坦然直接的干净，虽然早慧，但并非心事深沉、一味执拗的人，你不用担心她会走你的老路，人家比你放得下……”多日来的忧虑顷刻间烟消云散，傅云章掀唇微笑，“那就好。”微风拂过，送来一缕缕沁人心脾的芬芳，山中花木繁多，道士们并不怎么精心照顾，随他们自然生长，院墙上爬满蓊郁的花藤。“你真的不考虑拜入我门下？”老者突然凑到傅云章身边，推推他的胳膊，和刚才在傅云英面前那副慈和模样判若两人，眼珠子转来转去，竟有些贼眉鼠眼的奸猾相，“我可以教你延年益寿之法。”傅云章瞥老者一眼，摇摇头，起身拜别，“您那些神乎其神的灵丹妙药，小子无福消受，留着进献给楚王吧。”