“她娘家亲戚有人成婚，帮手去了。阿弟快来，帮我提着这鸡的脚，我这动作不太利索。”沈歌见了，忙上前几步把鸡的脚倒提起来，好放鸡血。大冷天的，吴予时忙出一身汗，他怕弄脏衣服，故而动作格外不顺畅。沈歌将放干净血的鸡扔到一旁，吴予时把鸡血端回去的同时顺便把一大木盆滚水端出来。麦儿和柳儿见吴予时端着水好奇地围上来，吴予时驱赶一双儿女，“麦儿，带妹妹站到一旁去，莫烫到。”麦儿应声带柳儿走远了些，不过仍兴致勃勃地看他爹杀鸡。鸡被放干血扔到地上，小幅度挣扎一下，最后一丝活气也没了。吴予时方挽起袖子，坐在小马扎上，将鸡小心放在滚水里烫过好褪毛。吴予时到底是书生，再怎么充熟练动作还是带着几分小心翼翼。沈歌看不过去，一把过去帮他把鸡提起来，“师兄你一边坐着，我来。”“别，”吴予时笑，“学无止境，我也学着些。”于是两个大男人便在寒风中绊手绊脚地给一只异性鸡褪毛，麦儿和柳儿过来凑热闹，时不时拔一点，严重妨碍工作效率。沈歌已许久未经历这股烟火气，一时极为放松。他嘲笑完师兄的动作笨拙后，自个主动拎着鸡去厨房开膛破肚，而后快手快脚地准备下锅。吴予时被抢完手头活计也无二话，安心地窝在厨房一角给沈歌当烧火公。麦儿和柳儿中午吃这餐饭都添了饭，直道师叔做的菜好吃，引得沈歌又是一阵笑。吃罢饭，吴予时打发一双儿女去睡午觉，坐在客厅问沈歌，“阿弟可是有事？”沈歌点头。吴予时现年二十六，二十二岁之前都在坤究县，他比沈歌大八岁，胡青窈嫁到沈家村时他已经是个会跑会跳的大小子。吴夫子与沈鸿存很早便认识，沈鸿存成婚时，吴夫子还帮忙操办过。沈歌后来听说这些事，知晓当年的事吴予时多半还记得些内情，于是便过来了。沈歌道：“昨日有位长辈找到我的住处，他说是我舅舅。”“婶婶不是逃难到沈家村么？她亲人现如今还在？”沈歌摇头，“我也不大清楚，应当还在罢。”说着沈歌将胡青言说的话跟吴予时说了一遍。吴予时也道：“这未免也太巧了些，不过也并非不可能。那位胡青言是哪里人士？家中还有什么人？若是有空，去看看便知。”沈歌道：“马上便要科举，现在哪里走得开？我已托人去打听消息，现在过来就是想问问师兄你记不记得以前那些事。”吴予时仔细回想一下，摇头道：“婶婶的模样我倒还记得，你确实和她十分相像，至于别的，我未听说过。那时我还是小孩，旁的事父母也不告诉我。阿弟你不妨直接写信去问我父母。”沈歌昨晚已经写过信去问夫子与师娘，不过两地通信不便，现在又正是年下，估计得明春才能收到回信。当年沈歌的母亲以逃难的名义来到沈家村，身上也无什么身份文书，后来落户落到沈家村中，前尘往事便被一笔带过，沈歌想查都没地方查。冉素萱惦记着家里，早早回家，见沈歌也在，不由意外，忙招呼他留下来吃晚饭。沈歌笑着回绝，现如今还有宵禁，若回去得晚，说不定还得被巡查的士兵捉去打板子。冉素萱不好多留他，忙捡了好几样从娘家带回来的小食，用提篮装了，让沈歌带回去吃。沈歌并未推迟，笑笑接过篮子告别他们回荀家别院。正临年下，到处都热热闹闹，沈歌看到此情此景，不由又想起上一年。上一年也是这般热闹，当时他和他荀哥在荀家庄过，大过年的还去看了梅花。沈歌在京都除师兄一家外也无其他亲密的好友，用不着去拜访别人，只需留在家温习。小武小文都是京都人士，二十八这日，沈歌便请荀澄放他们几日假期，让他们回去与爹娘团圆。事情沈歌都是做惯了的，并不怎么用得着人伺候，大过年给这两少年放个假也挺好。小武与小文听到消息，乐得眉开眼笑地过来给沈歌作揖，“沈公子，过年我们回来便给你带茯苓饼吃。”沈歌向来没什么架子，也不使唤人，小武与小文在他跟前呆了这么多日，早便不怕他。沈歌含笑点头，“成，你们莫惦记这头，回去好好玩几天便是。”除小武与小文之外，别院的其他人也有不少被沈歌放回去过年，不过基本的厨子护卫还在。小武与小文回去之后，蛮子便早晚过来沈歌这头，帮他做一些事情。年后蛮子便十七，他这两年吃得好，这阵子又练着拳脚，长得十分高大结实。若只看他那张棱角分明的脸，怕是看不出他乃一名农家少年。蛮子一如既往地沉默寡言，沈歌笑叹：“蛮子，你这般沉默，日后要怎么娶媳妇？”蛮子回：“我愿终身侍奉于夫子左右。”“这是什么话？难道我悉心教出来一个大好男儿就盼望他随侍我左右，做一个下人么？”“再者，成家与立业又不冲突，我并非手脚有疾者，哪里用得着人伺候？你有这份心，好好念书考秀才考举人考进士，我便满足了。”蛮子神情一动，沈歌拍拍他的肩膀，语重心长道：“没有谁是谁的人生目标，蛮子你莫将自己看的太低，为师对你最大的期望便是你鹏程万里。”沈歌过这番话后，蛮子似有触动。沈歌心头微松，他原先就担心蛮子钻牛角尖，一辈子就围着他转。年二十九这日，沈歌拿着书发了好一会呆，早早吹灭灯上床睡觉，梦里还梦到他家荀哥。睡着睡着，沈歌忽觉不对劲，他总觉得有人在望着他。沈歌被惊醒过来，一睁眼，方发现床头有个黑影。这黑影的轮廓令沈歌格外熟悉，他拥着被子看向对方，嘴里迟疑道：“荀哥？”“嗯，是我。”听到这熟悉的低沉声音，沈歌瞬间惊喜，他掀开被子坐起来，“你为何不叫我。”“太晚，怕吓着你。”荀飞光捂住沈歌的被子不让他下床。沈歌忙伸出手来，一摸便摸到他有些冰凉的手。荀飞光也不知在床头坐了多久，连手都是冷的。，沈歌一愣，两只手握住荀飞光的手，包住他想令他暖和一些。“荀哥，你上来罢？”“我还未洗澡。”“大冷天的，一日未洗澡又有何要紧。”沈歌坚决要求荀飞光上来休息。被窝里好歹还是暖的，总比坐着时要好太多。荀飞管眼里闪过一丝笑意，依言除去外衣，只着中衣上床。沈歌往里头挪了挪，给荀飞光挪出大半个枕头和床来，被子往他那边拨。荀飞光按住他的手，“够了。”沈歌方住手。沈歌躺在荀飞光旁边，鼻端满是这个人的气息，不由有些紧张。他这一紧张便再也睡不着，又不敢打扰荀飞光休息，怕他多日未睡，倦得很。沈歌一个人在那里憋着，满肚子话在脑海中使劲循环，不知该问荀飞光什么，又要告诉他什么，只是兴奋一点一点漫上来，最后沈歌一个人在黑暗里望着帐子，无声地笑了半天。不知道是不是听到动静，荀飞光忽然侧过身来躺着，问：“睡不着？”“是有一点。”沈歌咽咽口水，忽然道：“荀哥，我已想清楚，我心悦你，不是心悦夫子的那种心悦，也不是心悦知己的那种心悦，我就是心悦你这个人。”沈歌说得极小声，语速极快，仿佛话在肚子里憋久了，现在好不容易有个出口，随便一倒，便整个地全倒出来了。荀飞光似怔了一下，“当真想清楚了？”沈歌听到他这么问，也不知为何，忽然狗胆包天地凑上去，在黑暗中对准他家荀哥便是一亲。夜倒不是完全黑着，天空有一弯极暗淡的月牙儿，外头挂着的灯笼多多少少也能漏一点光出来。沈歌盯着他家荀哥良久，这么一亲之下居然稳稳当当地亲到了他家荀哥的唇。温凉的，柔软的，带着一点似有似无的冷香，鼻息扑到脸上还带着令人震颤的麻。沈歌第一次亲人，又紧张又忐忑，脑海中搅成一团，全是浆糊。荀飞光嘴角似乎带着一点笑纹，他反客为主，舌尖轻扣沈歌的唇齿。沈歌脑袋懵乎乎地张开嘴，全面迎接他家荀哥。双方鼻息交织在一起，那股令人战栗的感觉从尾椎骨升起来，一直到头顶。沈歌半边身子都酥麻了，他以前从未与人接过吻，这般深入的感觉简直将他拉去另一个世界，因为这个世界实在无甚言辞可以诉说明白。沈歌的手紧紧揪住荀飞光的衣襟，两人吻了好一会儿，荀飞光退出来，温柔地吻了吻沈歌的眼皮。沈歌手抵在他胸膛处，低声呢喃一句，“荀哥。”“嗯，我在。”荀飞光略有些粗糙的手摩挲了下沈歌光滑的脸，现在那点儿尴尬陌生全在这温情中消融过去。尽管严格意义上来说，沈歌方才才算表白成功，两人的气氛却已完全没有羞涩，只剩温情。沈歌顺势抱住他家荀哥柔韧结实的腰身，小声道：“荀哥，我可想你了。”荀飞光在黑暗中无声地亲亲他的耳朵，“睡罢。”沈歌敏锐地感觉到他气息不稳，身体也变得灼热起来，不敢再做什么，老老实实地蜷缩在荀飞光怀里入眠。第二日一大早，还是沈歌先醒，他枕在荀飞光的颈弯下一点，耳边是荀飞光有力的心跳。沈歌靠在荀飞光怀里，轻而易举便能感觉到他结实的胸膛以及下面应有的反应。荀飞光警惕惯了，在沈歌醒来后的几个呼吸之后便被惊醒，他手下意识地拢了拢怀里人。“荀哥，新春大吉，万事顺心。”荀飞光道：“嗯，你亦如此，万事顺心。”沈歌着实没想到他家荀哥还能赶回来与他过这个年，满心都是惊喜。“荀哥，你昨日多晚才进京？”“也无多晚。”荀飞光没有多说。他在被窝里躺了会儿便想起来洗漱，沈歌不舍得他的胸膛，小声道：“大年初一，天寒地冻的，我们再睡会呗？”“好。”荀飞光说着又躺了回去。