报喜之人很快就告一段落，各考生的小厮书童陆续回来，纷纷道坤究县中举之人唯有三个，毫无疑问就是沈歌、萧思远及鲁昊英三人。坤究县一共三十多秀才赶来应考，能中三个实属不少。不过，中举的都是别人，并非自己，许多人心中难免不是滋味。气度大一点的还能强颜欢笑，气度小的已面沉如水拂袖而去。这时有人见沈歌往里挤，想上二楼，酸溜溜地说了句，“哟，举人老爷这是去哪，不请吃酒么？”人多嘈杂，沈歌也不清楚话从哪里传出来。他们这边向来有新举人请同窗吃酒的习俗，沈歌听到这一耳朵，倒不好走，往前迈的脚步又停下来，倒回萧思远身边。不管在场人是否高兴，今日这番酒都吃定，沈歌日后还要在这地界生活，不能传出目中无人的名声。萧思远伸手攥住沈歌的手腕，朝他使眼色不让他走。沈歌知他好意，只好悄悄在蛮子耳边说一声，让他赶紧去告诉荀飞光他中举的消息。鲁昊英在三人中年纪最长，平日也是他打头，这时候一堆人簇拥着他们三个，沈歌与萧思远也就一起跟着鲁昊英去一家中档酒楼。那酒楼一看来人就明白怎么回事，什么话也不需说，立即收拾座椅整理后厨，小菜、瓜子、香茶奉上，不多时，煮好的肥鸡肥鸭也整只整只端上来。沈歌他们这三十多人，一共开了三桌，沈歌、鲁昊英及萧思远坐了一桌，剩下人分散开来坐了三桌。这些人当中，有几个是真心高兴，有几个是借酒消愁自不消说，此刻大碗酒大块肉，所有人都在吃喝。有人道：“老鲁、小萧、小沈这算熬出了头，我们哥几个还不知要熬到什么时候？”“怕什么，多考几次便是，说不得哪日撞大运便考上，到时你我亦是举人老爷！”又有人道：“苟富贵莫相忘，日后我们这些人还得靠哥几个多提携提携。”他这般一说，有人提议向举人老爷敬酒，于是所有人便举杯相敬。沈歌被灌得有点多，看着一群人又哭又笑，他的心思却完全不在这上头，满心只想早点喝完早点回去见他家荀哥。萧思远忽然拍着他的手，醉醺醺地跟他碰了个，喃喃道：“瞧，春风得意啊！弟弟，你要是与人做……哪有这样的风光！”中间两个字被萧思远吞了下去，即使他不说，沈歌也知道他要说的就是“男妻”二字。沈歌也喃喃道：“远兄，你不明白啊，功名虽好，但没有荀哥在，有什么意思。我本就不乐意去官场上应付那些人。”“嚯，你还不乐意，现在由得你说乐不乐意？你才一个小举人。”萧思远与他勾肩搭背，醉眼朦胧地在他耳边嚷嚷，“你说沈叔在，他见你如此……非打断你这兔崽子的腿啊！”沈歌不乐意，抬起一双黑白分明的眸子看他，“远哥，你说谁兔崽子？你跟秋儿卿卿我我的时候我也未说甚啊！”一群人喝得东倒西歪，也没人在意对方说什么，大部分人都自说自话，又哭又笑地别提多渗人。一顿饭从中午吃至下午，有人酒醒一轮又喝醉过去，有人一直醉着，各家的家小都等着过来接人。蛮子等在外面接沈歌，见有人离场，他去掌柜那头付过银钱，也进去接沈歌。沈歌一眼就看见自家得意弟子，他朝蛮子挥挥手，七倒八歪地趴在椅子上，嘴里还一直问：“荀哥在何处？”沈歌醉眼朦胧，边问嘴角还带笑，人倒是没认错。蛮子见他这副艳丽模样，伸手扶起他，半扶半抱往外走，道：“荀大人在别院中，正等你回去。”“哦。”沈歌应声，而后又歪着脑袋问他，“蛮子，你将我中举的消息告知他与否？”“说过，荀大人道他在别院中等你。”沈歌眼睛一下便亮了，再没说话，乖乖地挂在蛮子身上，等着去见他家荀哥。蛮子见他这模样，心情有些复杂，内心深处升起点隐忧。荀飞光自然早已知晓沈歌已考中举人，中的还是第三名，这则好消息令他的心情从覃抒怀夫夫带来的坏消息中缓过来，脚步都轻快些许。回到别院后，荀飞光亲自提了绿枝一句，“歌儿正吃着酒，醒酒汤莫忘。”沈歌中举的消息亦已传遍荀家别院，绿枝连庆贺的喜食都已备出来。下人们个个喜气洋洋，众人都知晓，沈公子虽不是荀府之人，但与荀府之人亦无甚差别，老爷最宠的便是这位沈公子，对沈公子之事上心比何事都有用。绿枝见荀飞光的脸色后笑应：“是，早备着。老爷先用些饭食罢？”“嗯，先传上来。吩咐厨下准备些好克化的饭食，待会歌儿回来给他上些。”“是。”荀飞光在这头用着饭食，没一会儿，韶信面色凝重地走进来，躬身单膝跪地，低声禀道：“将军，京都来人求见。”荀飞光端着香茗的手一顿，道：“哪位？”“展正骁展侍卫。”展正骁乃正三品的一等御前侍卫，荀飞光听是他，脸上神色淡淡，“让他进来。”外头很快就走进一个英俊的青年男人，男人腰背挺直，穿甲挎刀，一见便知是武官。他上前单膝跪下，拱手向荀飞光行礼，“下官拜见国公。”“展侍卫有何事？”“陛下密旨，请国公立即赶回京都。”展正骁说着从怀里掏出一块明黄色的绢布。荀飞光顿了一下方接过，展开一看，刨去无关紧要的花哨词令，一眼就瞧出里头的重点：北蛮来犯，洋夷进攻，速归！荀飞光面色一变，沉声问：“朝中现如今有战事？”“是！”展正骁不瞒他，“十日前，北蛮洋夷一齐进犯，呈南北夹击之势。我朝已丢两城一岛，事关紧急，陛下特着我请国公快马加鞭回京。”荀飞光将手中明黄绢布攥紧，冷声道：“先前便有势头，陛下未做防范么？”展正骁脑袋一低，没敢说话。荀飞光沉默，起身朝后堂走去。展正骁再跪，双膝着地，“千里之堤亦有毁于蚁穴之嫌，现如今南北夹击，早有预谋，若不早日回防，举国有危。国无大将，陛下特着我请国公回京，镇守边疆。”荀飞光脚步顿住，“我晚间便给你答复。”“国公！两国交战，分秒必争！南北战事现如今仍是密报，过不了三五日，这事必会举国皆知，若如今不快马加鞭回京，怕要来不及。”荀飞光闻言转头看他，哂笑一声，“难不成那两城一岛是我丢的？”展正骁额头触地，不敢说话。荀飞光深沉的眸子望着他，“荀某带兵十年，十六岁上阵杀敌，从未忘忧国救民。前年，荀某不慎为小人所叛，身中奇毒，多方诊治后方捡回半条命，回乡下闲养。现如今荀某手中无兵无权，焉何展侍卫一口一个盼我救国？难不成大江南北及京都中那些带兵的将军们都未领饷银？”展正骁低着头不说话，待荀飞光回过头，快步往外走时，展正骁望着他翻飞的袍脚，膝行几步喊道：“覆巢之下焉有完卵？！国公，您忍心看我朝二万万百姓在敌人铁蹄之下心惊胆战过活？”本朝初立几十年，高祖为家国计，重文抑武，现如今满朝文武，找不着几个能上马统兵的大将，纵使有将，也不过蔡安之流。若只北面有敌情，皇帝无论如何都不会将荀飞光叫回去，然现如今朝廷遭南北夹击，一个不慎，怕国家要颠覆，故皇帝亦不能不着急。荀飞光的脚步再次一顿，朝韶信说道：“送展侍卫去去休息，准备马匹粮草，我们傍晚出发！”展正骁在后头给他的背影磕头，而后被韶信带去休息。荀飞光在主屋内盘坐，双手放于膝上，手握得极紧。沈歌原本醉得七八分，坐在马车里一摇一晃往荀家别院走时，他想着等会儿就要朝荀飞光告白，不由又紧张又兴奋，硬生生把那点酒意都兴奋没了。蛮子坐在前头驾车，沈歌隔着帘子低声问他：“蛮子，你觉得荀哥若是知道我心意会如何？”蛮子不答他，沈歌自顾自地说下去，“你们亦说无亲无故的，荀哥这般对我好，定是对我有意，我开口说这话总不至于会吓到他罢？”“应当不会，荀哥是何人，不过小小的一个表白心迹罢了，难不成还能令他色变？”“哎，早知我是否先与绿枝及韶大哥打听打听比较保险？”沈歌嘀嘀咕咕一路，快到荀家别院时，蛮子问：“夫子，你要嫁与荀大人当男妻？”“别说嫁嘛，你可问你家夫子想与荀大人成婚么？”沈歌嘀咕了一句，又道：“我先表白心迹，成婚之事日后再说亦不迟，你说如何？”“不如何。”蛮子闷声回他，“夫子你不做官？”男妻亦可做官，不过难以居高位。沈歌还未回答蛮子，荀家别院便到了，沈歌再顾不上这头，忙与蛮子道：“我先去找荀哥，日后再与你说。”沈歌说着飞快溜下马车，腿脚之麻利，完全不似酒醉之人。沈歌进荀家别院时见着几个陌生的英武士兵，他沉浸于就要表白的兴奋与紧张当中，丝毫没在意。沈歌先急匆匆地跑到房内，问绿枝，“绿枝，可有热水，快让人送点热水来，我先洗个澡。哎，还有青盐，我要漱口。”绿枝给他端上醒酒汤，笑他，“你这是去喝酒被熏到了？”“不是不是。”沈歌接过醒酒汤三口作两口咕嘟咕嘟灌下，又一阵风样亲自跑去脸盆架旁找到青盐，走到台阶前漱口，“好绿枝，你快去给我弄热水就是，我等会儿再告诉你。”绿枝闻言再不追问他，只是让人给他抬热水来。沈歌光顾着高兴，也没发现绿枝神色有异。沈歌费了好一大块胰子，将自个洗得雪白喷香，穿上带毛领的月白色袍子，又穿上新鞋新袜，东西也来不及收，只对绿枝说了一句，“绿枝，我先去找荀哥。”沈歌跑到荀飞光屋前，想着要矜持些，忙又放慢脚步，却仍是连蹦带跳地往前走。荀飞光早听到他动静，吱呀一声开门迎他。沈歌一见着人，整张脸瞬时便亮了，他眼睛弯起来，三步作两步窜到荀飞光身上，用力抱住他，“荀哥，告诉你一好消息！”“嗯？”“我已考上举人，道宁府第三！”荀飞光揉揉他的脑袋，“恭喜。”沈歌被他揽着往前走，道：“荀哥，我还有一事想与你说。”荀飞光压着他坐下，自己坐到他对面，道：“我亦有一事要与你说，陛下密诏，令我快马加鞭即刻进京。”“啊？”沈歌呆了，忙道：“我随你去。”“此乃公事，你如何随得？”荀飞光不同意，“再者，我将快马加鞭日夜兼程，以你的身子骨，也追不上。”“那荀哥你何时回来？”“国有战事，归期不定。”沈歌如坠冰窖，他勉强笑了一下，问：“荀哥，你要去前线？”荀飞光懂他的意思，轻轻点头。“荀哥你先去，我随后便跟来如何？”沈歌追问，“荀哥你知我有两世记忆，前世虽非军士，但也知晓不少此类事情，我给你当幕僚可行？”荀飞光忍不住揉揉他脑袋，“你今日方高中举人，明年入京春闱，说不得日后便是进士，前途无量，与我这边掺和什么？”沈歌一把拉下他放在自己头顶上的手，两手握着，两眼死盯着他，颤抖着道：“荀哥，我心悦你，我想与你一起去。”荀飞光抽了一下手，未能抽出来，他看向沈歌，叹道：“放开罢。”