沈歌抽到三十八号，排名相当靠前，位置亦不错。找到号码进去号房关上门，门下有个小口，三日秋闱期间，便有仆役及小吏从此处送食水与收送卷子。号舍内极小，除床铺座椅外不过堪堪转身。沈歌先将东西归置好，又坐在桌前静了会心。初九这日考的是经义与墨义。经义便以四书五经的某段或某句为题，要求考生作文言明自己的理解。墨义则取句令考生对下一句、下一段或默写关于本句的注疏。沈歌前世作为文科生，考过大大小小无数次试，早对背诵有一套。这些考试内容荀飞光都给他整理过，他尽管背便是，故而学得极轻松。沈歌知对许多考生而言，难的不是背书，而是要找诸多资料。很多注疏典籍若不是有关系，想买都无处买去，也不怪许多人考上一世都考不上举人。初十这日考的则是诗赋与杂文，沈歌练得极熟，下午太阳刚西斜之时便已写完。他仔细检查几遍，又重新用纸誊抄一遍。考官批卷时会糊去名字，不过秋闱并不会令人重新誊抄卷子，故而字迹也非常重要。这几日科考都要求太阳落山便收卷，昨日的经义与墨义还好，今日的诗赋杂文便有人在太阳落山后没写完，沈歌似远远听到有人哭。十一日考的是策论，这科沈歌亦很快就有灵感，下笔如有神，刷刷便写完了，检查誊抄好后竟比昨日还早些。他一连在狭小的号舍内憋了三日，有卷子做着还不觉，一写完放下笔，心头的思念立刻涌上来。他收拾着东西，透过号舍的缝隙频频往外望，然而除模模糊糊的墙壁之外，他什么也望不见。沈歌几乎立刻便懂得了归心似箭这个词语。号舍门开后，沈歌乃第一批冲出，他几乎不用寻找，就见着了站在最前方最高大俊美荀飞光，他身后跟着蛮子。沈歌几乎想都未想，提着考篮一下便蹿到荀飞光身上去了，“荀哥！！！”荀飞光抬手接住他，这般巨大的冲力砸过来，他脚下却仍一动不动。他声音里含笑道：“怎么这么不稳重？”旁边有人看过来，见沈歌这么个少年秀才，见怪不怪地笑。沈歌狠狠将人抱上一把，这才反应过来，忙跳下后退几步，狼狈地闻闻自己衣领，“我三日未曾洗澡。”又朝蛮子笑，“蛮子辛苦了。”蛮子接过他手中的考篮，“这本就是我该做之事。”沈歌眉眼弯弯，在夕色中看着极美丽，惹得一旁认识的不认识的一直往他这边瞧。荀飞光见状伸手揽过他，将他人的目光挡住大半，边拉沈歌去马车那边，边淡淡道：“无碍，不嫌你。”马车里有食盒，里面盛着厨下滚了好几个时辰的汤。汤微烫，正好入口。沈歌一口喝下大半，只觉舒服至极，不由喟叹一声。沈歌喝完对荀飞光笑，荀飞光拍拍他的背，“若困便快睡，等会我叫你。”“不困不困。”沈歌在号舍内睡得不错，现下刚考完又正是兴奋之时，半分困意都无。沈歌嘀嘀咕咕地与荀飞光说：“考的题都是我平日中作的，我写得极顺，也极快。若无意外，我应当能考上举人了。”“嗯，当桂榜出来便知。”秋闱大致在九月十三到十五放榜，正是桂子飘香之时，是以秋闱的红榜又称桂榜。沈歌虽说不困，但到底是累狠了，回去好好洗过澡又用了些饭食后，他眼皮开始打架。荀飞光催促他快去睡，沈歌坐在荀飞光旁边，怎么也舍不得。沈歌自从明白自己心意后，对上荀飞光总有种想黏着他之感。现下三日未见，沈歌怎么看荀飞光都觉得看不够，自然舍不得去睡觉。荀飞光不清楚他的心思，见他脑袋一点一点还在强撑，也懒得说他，干脆俯身一抱，结实有力的手臂将沈歌整个抱在怀里，送他入房间睡了。荀家庄之人看到这情景早已习惯，连多余的眼色都无。倒是沈歌自己，莫名地有些羞，又有些得意，埋在荀飞光怀里未抬头。第二日，沈歌睡到日上三竿才起来。慢悠悠地洗漱完喝完粥之后，韶信底下的护卫过来说老爷请他过去正厅。沈歌以为有什么事，忙赶过去，不想却是一位须发皆白的老人家坐在厅里。荀飞光道：“李大夫从京都内回来，正巧经过此处，你过来让李大夫看看，身子是否好些了。”老人家朝沈歌和善笑笑，耷拉的眼皮子里满是慈祥。沈歌这几个月一直吃着千年人参丸，自觉身体好了不少。这段日子天气转冷，他脚一整日却能保持暖和，由此看来，他的元气已经养回七七八八。李大夫乃荀飞光特地请过来，沈歌不敢怠慢，忙乖乖伸出手腕，搭在李大夫拿出来的腕枕上。李大夫给他号过脉，又看过舌头，问：“这些日子可是吃着补气的药丸？”“是，徐老做的人参丸。”“徐家小子啊，他在做药方面倒有一手，这位小哥亏下去的身子又养回不少。”老人家声音有些沙哑，“这丸子接着吃便成，尽量多吃一两年，好好养。”沈歌连连点头，引得李大夫笑起来，露出一口整齐的白牙。李大夫看起来比徐老还要老，不过他的老态并不明显，沈歌从他那声“徐家小子”推测，这位老大夫起码有八十多接近九十岁。不过他看起来还是很俊朗，即使老，也是个儒雅帅气的老头子。李大夫对荀飞光道：“有徐家小子在，我也就不给你开什么方子了，你们按先前的方子好好调理便是。这两年房事适当些，年轻人莫贪欢。”荀飞光沉稳点头。沈歌微红着脸看着地板，心里吐槽，怎么每个大夫一开口便说起房事来？他看着像是有房事的样子么？！男朋友都还未追到手！李大夫看着也跟荀飞光熟，两人喝着茶，慢悠悠地聊了些闲话。老人家不大能久坐，喝了两盏茶，李大夫便告辞。荀飞光亲自送他出去，李大夫的两个小厮在外头等着，见了人忙过来搀扶。沈歌悄声问：“荀哥，你自个是否找李大夫看过？”李大夫耳聪目明，扬声接一句，“小哥放心，你家荀大人身子好得很，比你好得多。你现下好好吃着人参丸，多动一动，早日把身子养回来，青春苦短呐。”李大夫最后一句话说得意味深长，说完他还笑。沈歌知道被打趣了，毫无办法，只能朝他拱拱手。今日是八月十二，过两日便是八月十五。“荀哥，八月十五要作甚？赏月吃月饼？”“嗯，你想作甚？”沈歌只想探听荀飞光的计划，等他真的问，沈歌又不知该回些什么，只能嘿嘿傻笑。荀飞光见状揉揉他的头发，没有说话。九月中旬才放榜，他们这些考举人的秀才个个心急如焚，当然不可能等到红榜在道宁府展示完后再抄送会各个县，是以但凡觉得自己有希望的人都在道宁府住着，等红榜出来后方会回乡。沈歌有一众同窗在这里，他八月十五想与荀飞光独处，于是八月十四便约一众同窗去喝酒吃宴席。沈歌现在手头上还有几个钱，他并不是抠唆之人，请同窗前先在一家不错的酒楼包了桌席，才下请帖。现如今成绩尚未出来，不管考得好，大伙儿心情还成，一听沈歌要请客，都收拾收拾着来了。沈歌的同窗指的就是吴夫子的几位学生，萧思远，鲁昊英、钱玉树、李微山、周英壑，加上沈歌刚好六个，能坐满一张桌子。几人肚里的油水都搜刮得差不多，见着满桌好饭好菜也不客气，坐下便开始筛酒夹菜。大家颇有默契地不提考场内情形，只是放松地随便聊。钱玉树说着说着，又说到萧思远的未婚妻身上，“这次考完，萧弟便该回去娶秋儿姑娘罢？”萧思远眉开眼笑地端酒敬他，“承钱兄吉言。”萧思远功课向来不错，他自己觉得这次举人多半有他的份，就算无份，十月他也要与吴秋成婚。两人年纪都不算小，萧家想抱孙子，日子是早就看好了的。鲁昊英说道：“这杯萧弟该敬我们大家，成家立业，恭贺萧弟夙愿得偿。”萧思远豪爽地举杯便喝，喝完亮杯底，“同喜同喜，大家一块儿金榜题名！”萧思远说完这句话后气氛瞬间热络起来。众人往沈歌那边看，“沈弟何时成婚？可要兄长们为你做媒？”沈歌也端杯敬大伙，笑道：“多谢众位兄长的心意，小弟亦有心爱之人了，带桂榜一出，小弟若榜上有名，便去提亲。”“嚯！何时之事，沈弟你看上的女娘是哪一家的？怎么从未听你提起过？”“这不是还未确定不好说么？”沈歌敬他们，“众位兄长也莫说出去，我若未中举，恐怕不好去提亲，实在怕配不上他。”鲁昊英关心地问：“你这般少年英才，纵使这次未中，难不成下次还不中么？哪家的女娘那么高条件？”沈歌忙解释，“并非他条件高，只是我无父无母，家里田地钱财也不多，若还无功名，这般贸贸然上门提亲，怕唐突了他。”萧思远原本心还吊着，听沈歌一番话后，他的心稍稍放下些。那位荀大人如何也不是能被人提亲的人物，沈歌说的应当另有其人。一众同窗听沈歌这般说，不由又哄笑着打趣他。沈歌一一受了，被灌下许多酒。沈歌年纪还小，不大习惯喝酒，酒楼里的酒又远比村酒烈，不知不觉，沈歌喝下许多，醉眼朦胧地站都快站不直。鲁昊英几个年纪大些，心中都有数，没喝多。鲁昊英见沈歌这模样，有些忧心地问萧思远道：“沈弟现如今住何处？我去雇辆驴车送他回去罢？”萧思远清楚沈歌的住处，他本能地不太想让鲁昊英他们知晓沈歌与荀飞光的事，便道：“鲁兄你们先回去，我与沈弟在这边醒醒酒，过会他若还不醒，我便送他回去，顺便照看他。”“当真不需要我们几个帮忙？”“哪里用得着？”萧思远笑着摆手拒绝，“你们瞧沈弟这清瘦的模样，我一个人就成，你们莫担心。”其余人虽未喝醉，但也喝得有些多，头昏脑涨正难受，闻言便陆陆续续走了。萧思远等他们走了好一会儿，才架起沈歌往外面走，他想先与沈歌在大堂中坐坐，让店小二雇驴车来，再将人送回去。然而刚到大堂，一高大俊美的男人已从外边走出来，见沈歌这模样，眉头微皱，而后在椅子上扶起沈歌，朝萧思远点点头，便往外走。沈歌几乎凭本能便认出了荀飞光，他自动自觉地往荀飞光怀里倒去，半点未挣扎。萧思远眼睁睁见荀飞光将人接走，话都未说上一句。不是萧思远不想说，而是荀飞光面对除沈歌以外的人极威严，萧思远望着他，愣是不敢开口。荀飞光的侍从忙拉开马车帘子，荀飞光带着沈歌进去，马车哒哒地行走起来，不一会儿便消失在萧思远眼帘中。萧思远内心深处无由来地升起一股忧虑。沈歌喝醉了酒后极乖，不吵不闹不吐，只是醉眼朦胧地盯着荀飞光猛瞧，犹带一丝陀红的脸上浮着若有若无的笑意。荀飞光看他良久，忍不住伸手点点他的鼻尖。沈歌伸出醉得无力的手，慢悠悠地将荀飞光的手抱住，“荀哥……”“嗯？”“荀哥，我有一个秘密。”“还有？”“就一个，放榜后便告诉你。”荀飞光正待追问，沈歌却将头埋在他怀里，再也不说话。沈歌呼吸一下以下地扑到荀飞光腹部，引得他腰杆紧绷起来，也顾不上追问。沈歌虽喝醉了酒，但喝完之后极乖，荀飞光便未罚他。沈歌第二日起来之时脑袋并不痛，问绿枝方知荀飞光昨日耐心地给他喂下醒酒汤才让他睡。沈歌闻知后抱着被子，在床上傻笑半日。