沈歌去的时候，村子里的男人们已经热火朝天地干上了，连村子里几个老人都在，沈歌草草数了一下，发现起码有二十人在忙活，他的邻居蛮子也在。沈鸿发看到沈歌过来，笑容满面地问：“歌儿，你看这学堂怎么样？”学堂还没建起来，不过已经初具雏形，先前也商量过，沈歌很容易就看得出在建的是什么，不由点头，“相当大气，十里八村的，我们这学堂得是头一份。”沈鸿发干瘦的脸上眉目舒展，腰杆挺得笔直，学堂能在他手里建起来，他心里头很有几分得意。不要说十里八村没有这么好的学堂，这十里八村的根本就没学堂，只有县城里才有，他们沈家村这是独一份。二爷见他们伯侄俩说话，远远地喊了一句：“秀才公来了？”二爷今年快八十了，人生七十古来稀，难得二爷还这么硬朗。沈歌忙上去扶了下他，“二爷您也在？”“在在在，村里建学堂，我这把老骨头得过来盯着。”二爷也笑，眉目间带着几分得意，“秀才公，你看这屋子可够大？”“够了够了，这么大一间屋子，怕是上百人也装得下。”学堂还没建起来，不过地基已经打好。村里打算在这建三间屋子，一间给沈歌做书房，一间做学堂，这两间屋子连在一起，另外再远远起一间屋子做茅厕。沈鸿发和二爷听到他这话都很高兴，一直乐呵呵的。沈歌原本想帮忙，不过沈鸿发和二爷都坚决不同意，秀才公那么金贵，哪能干这些？沈歌看了一会儿，实在无事可做，只好告别他们回家去了。三百千太难，不适合启蒙，沈歌打算自己编教材给学童们用，除了教写字，算术也得教，大部分学童都没机会走科举的路子，会写字及算术可能就是他们安身立命的本事。沈歌希望他办的这个学堂能真正改变这些孩子的命运，使他们不至于一辈子囿于祖辈流传下来的土地，没机会亦没能力去看更广阔的世界。沈歌打算第一批先准备八十份教材，一个村子，八十份，应该怎么也够用了。这年头无法打印，也不方便复印，所有教材都需要沈歌手写。他从上午开始写，中间草草吃了一点午饭，一直写到太阳落山才堪堪写完。沈歌揉完眼睛再揉揉酸疼的手腕，坐在走廊的椅子上伸懒腰，觉得脊背到脖颈上的肌肉瞬间得到了放松，他不禁喟叹一声。屋子内光线不好，他特地把桌子搬到走廊里，现在微风一吹，写好的纸张簌簌作响，一张张都是整齐的文字，看得沈歌别提多有成就感。这些纸张还没成书，去县里的书院里请人装订太费银钱，沈歌打算就用缝衣针把这些纸张缝起来，做个简易的线装本。蛮子来的时候沈歌正在走廊下缝书，看到蛮子，沈歌抬起头招呼他，“可曾用饭？”“尚未。”蛮子走近前来，带着一身水汽。蛮子建了一天屋，满身臭汗污渍，回来之后特地冲了凉才过来。他顺手接过沈歌手里的针线，接着沈歌刚缝着的地方继续缝下去。沈歌做这些做得不太熟练，缝好的两本在书案上放着，针脚有些歪，也不够绵密，实在称不上美观。蛮子看了一下就知道沈歌想做什么，他手下的针线要比沈歌的精细得多。沈歌甩了甩手，书页太厚，他得很用力才能使针穿透书页，缝了这么久，他白皙纤长的手指早已红了一片，上面还有干涸的斑驳血迹。沈歌看着少年沉默的脸，道：“我去做饭，蛮子你陪我吃晚饭罢。”蛮子应了一声，沈歌起身去做饭。农家的饭其实翻不出什么花样来，调料就这么多，大多数之后只用油盐，酱油用着都嫌奢侈，油也只少少地放一点。沈歌做饭要精细得多，该放的调料如姜蒜等他不会省，油也放得比较足，火候还把握得特别到位。没一会儿功夫，屋檐下的桌子上就放了三个菜，炒苋菜，炒南瓜，还有一味鹿肉辣椒酱。沈歌盛了两大碗米饭，将其中一碗放到蛮子面前，“先吃饭。”蛮子没有推拒，端起碗来大口吃，沈歌见他吃得香，自己的食欲也上来了。两人吃饭并不会讲究什么食不语，沈歌咽下嘴里的食物，问：“蛮子，你知道学堂何时能建好吗？”“三日便行，建好后晾一晾，十日内可使用。”“哎，这么快？”沈歌有些愕然。“人多，不怎么费事。”“那我得赶紧把学童的名单给确定下来，你家牛奔也要来是不是？”蛮子抬头看对面面带笑意的沈歌一眼，点点头。他家不属于沈氏家族，因着牛犊子要来读书，他家出了一根上好的房梁，他也出力去建学堂。沈歌说起这些事来有些兴奋，蛮子沉默地听他说，吃完饭后主动拿碗去洗。看水缸里水不多，蛮子又挑着空桶去打水，直至把水缸装满。沈歌见他忙里忙外，心头一暖，眼里不禁带着笑意。挑完水后，蛮子检查柴房，对沈歌说道：“柴火不多，我明天过来劈，你莫动手。”沈歌口头应下，心里打算明早自己起早点来劈柴，省得蛮子忙完还得记挂他这里。现在沈歌身体好一些，蛮子不用过来守夜，基本就不在他这里睡，忙完蛮子就回去了。沈歌找到原来的书读了差不多一个小时，也熄灯就寝，心里暗暗告诉自己，明天得早点起床。这里没有闹钟，沈歌也不太听得到鸡叫，抵不过强大的生物钟，沈歌第二天被人叫醒时，太阳又升起来了。他穿着寝衣下床，扬声问外面的孩子，“怎么了？”外面的孩子有些急，“秀才公你快点，你同窗来看你了！”整个沈家村都知道沈歌起得比较晚，沈歌同窗的马车一进村，村人问清楚之后一边跟沈歌的同窗寒暄，一边就赶紧差人过来通知沈歌，免得他被堵在床上。沈歌快速找出衣服穿好，吱呀一声打开门，看着眼前神情焦急的孩子，问：“我哪个同窗？长什么样，你见着人了么？”“见着了。”孩子喘着气，“一共有五个，都是穿着长衫的老爷，鸿发爷爷叫我赶紧来告诉你。”“知道了，多谢你，劳烦你去帮我给我的同窗带给路。”孩子得了差事，郑重地一点头，“哎，我现在就去。”沈歌赶忙跑进厨房起火将茶水烧上，而后洗漱，他翻看了一下记忆，来看他的同窗大概是哪些，他心里已经有数了。第12章 同窗沈歌的同窗很快就驾着两辆驴车过来，为首的鲁昊英和萧思远。鲁昊英在一众同窗中年纪最长，今年已三十有二，长子都已小定，平日里他最体贴周到，在一众同窗中最有威信。萧思远则和沈歌关系最好，两人自小一起读书，萧思远为人活泼风趣，稍有些寡言的沈歌原本与他最有话说。“鲁兄，远兄，钱兄，李兄，周兄。”沈歌行了个礼，一个个打招呼过去。众人一一还礼，鲁昊英担忧地问：“沈弟现在身体可好些了？为兄听闻你的病甚是凶险，大家吓了一跳。”“劳诸兄记挂，我前些日子病是有些重，现下已好多了，大夫说只要好好调理，日后便不会再犯。”“这就好。”鲁昊英松了口气，“年纪轻轻，可莫熬坏了身体。”萧思远也松了口气，他上下打量沈歌，道：“沈弟面容现如今虽还有些苍白，但气色还不错，想必已经慢慢好转了。”“是，这次能逢凶化吉，多亏遇上了贵人。现如今我已请大夫开了药调理，若是不出意外，两三年后应能痊愈。”沈歌和几人在门口寒暄了一通才想起要招呼同窗进屋喝茶，于是又手忙脚乱地一通招呼。沈歌刚刚烧的水已经开了，底下的柴火还没燃尽，锅中的开水正咕嘟咕嘟地冒着热气。沈歌撤了火，将开水倒入装了茶叶的茶壶当中。他的同窗几个在客厅里坐着，萧思远见沈歌端着茶壶进来，左右打量道：“你这地方倒不错，清幽，我看温习的时候来你这住一阵，一定记得很牢。”钱姓同窗笑：“萧老弟还想着过来温书，可见确实长进了。”萧思远做愁眉状，“嗳，哪能不长进？明秋乡试，我家老丈人道等我中举才把秋儿妹妹嫁与我，若是我不长进，秋儿妹妹可不就成别家的了？”钱姓同窗打趣：“我说萧弟如今为何用功许多，原来是想媳妇了。”大家听了他这话都笑起来，沈歌一边笑一边给大家倒茶。鲁昊英用食指点点桌子示意茶够了，笑道：“吴夫子也不过想你长进而已，都小定了，秋儿姑娘哪能嫁与别人？”周姓同窗摆摆手，促狭道：“话也不是这么说，萧弟现如今就盼着中举后早日抱得美人归呢。要不以秋儿姑娘的年纪，等两年也等得，等三年也等得，等四年也等得，难道就让萧弟这么独守空房地等下去么？”周姓同窗说着还朝萧思远挤挤眼，众人看了又是一阵笑。萧思远站起来作揖告饶，“各位哥哥莫再取笑我。”鲁昊英道：“成家立业，家总是要成的，萧弟这打算也不错。沈弟，你二人年纪相近，你可有动静？”沈歌还没来得及答话，钱姓同窗抢着道：“鲁兄要给沈弟做媒？”鲁昊英沉吟：“若是沈弟有意，我有一妻妹……”“鲁兄鲁兄！”沈歌忙打断他，“小弟现如今身无长物，实不好娶妻生子，这事过几年再说罢。”沈歌匆匆忙忙截了话头，鲁昊英见他着急的模样，不由莞尔：“也是，大丈夫何患无妻？沈弟还年轻，文章做得不差，日后自有缘分。”沈歌朝他拱手谢过。萧思远拎过茶壶，道：“不说这些了，喝茶喝茶。”大家都是读书人，确实不好一直在这些事上打转，几人随便说了些闲话就把话题岔开了。“县里贺记书斋又进了一批书，我听闻有上次秋闱桂榜的集子，不知是真是假？”萧思远随口接道：“是真是假去一看便知。我与贺记书斋掌柜的相熟，待我回去问问。”沈歌心里暗暗感叹，果然无论哪朝哪代，只要考试就有资料流出。忽然萧思远把话题转到他身上，问：“沈弟，若有集子我托人给你捎一份罢？”沈歌苦笑，“恐怕暂时不用。原本无论如何小弟都得下场一试，可今年这一病，近几年又冷……对于明年秋闱，小弟实是有心无力。”身体是一方面，知识积累也是一方面，沈歌想起了以前的事，学识却总像隔了一层，再加上他上辈子学习就不怎么好，沈歌对这种全省秀才一起竞争的秋闱实在没什么信心。鲁昊英有些为他遗憾，不过还是温言安慰他，“沈弟你尚且年轻，压一压，下次秋闱再下场也是一样的。”李姓同窗也道：“沈弟这次生病，可见时运未到，下次秋闱必能折桂冠，沈弟不必太过着急。”“李兄说的是，沈弟你别太着急，塞翁失马，焉知非福，身体最要紧。这几年越来越冷，上届秋闱就有好几个倒下了，也不知道这届会倒几个。”萧思远说着有些唏嘘，他明年也要下场，也不知道顶不顶得住。鲁昊英叹了口气，“大家还是早日准备皮子罢，我看明年也暖不到哪里去。”大家说起秋闱来都有些惆怅，这里面六个人当中，除了沈歌和萧思远之外，其他人都至少考过一次了，也不知道什么时候才能考上。秋闱在即，沈歌的几名同窗没留下吃午饭的心思，早早就打道回府了。离开前，几人嘱咐沈歌好好养身体，有空可以去县里找他们。沈歌一一应下了，还每人送了一小罐鹿肉辣椒酱作为还礼，言明是佐餐吃的酱。同窗走了之后，沈歌整理他们带的礼物，有些惊讶他们带的东西之多。两包茶叶，两包糖，五块墨，三刀纸，还有两刀肉和一坛酒，这里加起来少说也有一二两银子，大家都有家累，这实在有些破费。沈歌心里感动，他将这些东西仔细收起来，收到最后才发现里面还放了一本小册子，沈歌翻了一下，是话本。送话本一看就是萧思远的风格，估计是怕他养病期间太无聊，沈歌笑了一下，拿起来翻了一遍。小册子上讲的是一些市井故事，文笔一般，故事俗套，但耐不住沈歌实在有些无聊，看了一会儿也觉得有几分看头。看到这本小册子，沈歌倒有些灵感，他打算找个时间去县里的书斋里看看，看对方收不收书稿。若是不收，能帮忙刊印代售也行，他的文笔虽不怎么精湛，但勉强称得上见多识广，心里存着无数的套路，总比这些烟粉志怪要新颖一些。