进了腊月，雪越发大了，整个京城都被包裹在素装之下。今日天色依旧是阴阴的，路上的行人马车却不算少。
乔喻刚从城外庄子里回来，快到内城了，身上才暖和起来。手边的炭盆里埋了只红薯，整个车厢里弥漫着浓郁的甜香。乔喻深深嗅了一口，深感费的力气是值得的，要不然冬天没了烤红薯总觉得缺了什么。
本朝虽还未普及番薯土豆玉米等外邦高产作物，但福建、吕宋等地早便在种植了。乔喻托了支商队给他带了些来，入冬前才收成了一批，除去留种的，剩下的也只够自家吃个新奇。
林家四口人口味都差不多，乔喻喜欢的他们也喜欢。因此，就这一点吃的，还被贾敏排进了每人的份例里。算下来，他每天就只能吃上一株红薯，多一口都没有。
烤好的红薯外焦内嫩，香甜可口。乔喻小心捏开了皮，凑上去吸一口，滚烫的红薯肉直接滑进了口里，无需咀嚼就能咽下。
乔喻一口接一口吃得愉快，到了家门口时手里的红薯就剩了一张干净的皮。将皮丢回炭盆里，乔喻擦干净手，拎上一只红木的大提盒，便下了马车。
先去正院换衣裳。才套好衣服呢，就听见通报说“大姑娘来了、二姑娘来了”。大姑娘说的是宁绎心。自从认了干亲，黛玉的序齿就往后退了一位，在家里称二姑娘，在外面自然还是林姑娘。
两人是来向乔喻请安的。
因大长公主年高，宁绎心多陪伴在侧，偶尔才来林家小住。入了冬，大长公主受了寒病了，宁绎心忙着侍疾，已经许多天没来了。
乔喻想着便问道：“嘉和，大长公主身子如何了？”
宁绎心笑道：“劳干爹挂念，祖母她老人家已大好了。”
乔喻放下心，点点头，说：“这便好。今儿你来得巧了，我正带了几件有趣的玩意儿回来，你们俩既碰上了，便先挑了去罢。”
说着，乔喻将那只盒子拿出来打开。
黛玉两人都凑上去看，只见盒子底上铺着厚厚的绒布，上面摆了几件像是雕刻的小亭子。
黛玉先挑了只八角的，捧到眼边细细观察。整个小亭子的雕工精细无比，顶上每一片砖瓦都清晰可见，翘起的飞檐上雕的狻猊栩栩如生。往下看，亭柱和匾额上空着，栏杆上雕了花鸟图案，亭子内部还有一方圆桌，几只圆凳。放大了看，完全就是一座完完整整的亭子。
黛玉最喜精致之物，一时爱不释手，只有些疑惑亭子的底座似乎高了些。将它翻过来，却见底面中间凹下去的地方有一个小旋钮凸起。黛玉伸出指尖轻轻碰了碰，就听盒子发出“叮”的一声，吓了黛玉一跳。
边上正捧着一只圆亭赏玩的宁绎心也凑了过来，伸手拧了拧那颗旋钮。才松开，盒子里就传出“叮叮咚咚”的曲调来，节奏轻快，虽是不曾听过的风格，却能让人感觉到愉悦。
黛玉转头，有些惊喜地问乔喻：“爹爹，这是何物？”
乔喻笑着道：“玉儿可还喜欢？这叫音乐盒，是庄子上才造出来的，同我们家那只机械鸟鸣钟原理相似，也算是舶来品。”其实是乔喻拿了图纸给工匠们制造出来的。按照原本轨迹，差不多是几十年后才由西方传入。
不过由于音乐盒原理简单，乔喻记得图纸，便试着先做了些，成果还不错。搭配上精致的传统雕刻工艺，倒没了舶来品一贯的风格。
得了新玩具，黛玉暂时也不想着赏梅了，和宁绎心两个人一起，琢磨起了亭联来。
宁绎心很快写了句“悠然亭中坐，逍遥世间游”，黛玉一时难以抉择，看了宁绎心的，便笑道：“可是取自坡仙的‘悠然亭下悠然坐’？”
宁绎心点头道：“不错，我头一个便想到了悠然亭。”
黛玉思忖片刻，在小签上写下‘亭中悠然观碧水，人前无意逐虚名’两行字。宁绎心探头一看，乐了：“好妹妹，咱们这两对竟是一样了。”
黛玉偏头笑道：“这样才好呢。”
两人写好了亭联，又取了黛玉自制的花笺来，照着柱子的尺寸细细裁了，将各自的句子誊抄上去，再抹了浆糊贴在亭柱上。
乔喻见她们两个玩得开心，早便悄悄出去了，一路往外书房里去。
外书房是乔喻办公的地方，布置得简洁大方，幽静雅致。
从官皮箱里取出公文，才看了两眼，就听林平在门外小声喊道：“老爷，忠顺王来了。”
乔喻有些讶异，忠顺王可许久不曾突然登门了，连忙迎出去，在二门处碰见了，便将人领回了书房。
两人坐定，就听忠顺开口道：“我才从宫里出来，便顺路先过来和你说一声。那位老太妃入了冬就病了几场，总不得好，因着要过年了，才没传出来。只是我瞧着那位怕要不好，咱们两家的亲事须得快些定下来，要不晚了就得再拖三年。”
看着乔喻惊讶的表情，忠顺王短促地笑了一声，又道：“就是那位，老爷子亲姨母，当年就差一个太后的名头了。我皇祖母早逝，老爷子才亲近她，当初那奉圣夫人可不就是这位派去的。如今年纪大了，老爷子上心得很。”