那精致的孔明灯十分耀眼，一直升到接近明月的地方，最后才在云层中消失不见。见证了此景的京城万民深感安慰，只觉后半年定然风调雨顺，国泰民安。午时，顺天府官衙的厢房中。白上青站在门外，甚是礼貌地轻叩两声。很快里面便传来一个温和清冷的嗓音：“请进。”他臂弯拖着食盒，得此许可才推开门扉。观亭月独自坐在桌边，屋内卷帘放下，暗沉沉的，像黄昏的光景。她从今晨寅时起就一直待在此处没有出去，说到底自己也算半个疑犯，能不必被关入牢狱之中已算是借了白上青这个新任府尹的人情。“饿了吧？”后者把饭食从其中一一端出，“难为你了，如今上头还在调查，不知几时能有结果，恐怕要委屈你在这里等上几日。”“没关系，这里很好……”观亭月握着竹筷，犹豫了一下，诚恳道，“给你们添麻烦了。”“没有没有。”白状元连忙摆手，怕她多虑，“这怎么叫麻烦。”“谁一辈子不遇上几件塌天塌地的大事呢？咱们当朋友的，不就是这个时候派上用场的吗？”他倒是很会想。“来，你先趁热吃，好歹填饱肚子。”她就着白饭吃了两口菜，不胡思乱想是不可能的。御林军到场不久，她就被府衙的人带走了。至今除了白上青没有与任何人见面，也不知晓在那之后发生了什么，情况怎样。一时担心着官府查到了多少，一时担心家里的几个哥哥，一时又担心燕山……白上青虽看似好说话，可言语间多少对她有所保留……毕竟是朝廷命官，他在某些方面是很讲原则的。一顿饭才吃了个开头，院外就有差役来报，说宫里的人到了，马车正停在官衙之外。“这么早？”他盛汤的手僵在半空，忍不住叹气，“真是连吃个饱饭的机会也不给啊。”说完便朝观亭月无奈地耸耸肩，“内廷召见就是这样，催得急，让走就得立马动身。”她闻言奇怪：“内廷召见？我吗？”“是啊。”白上青起身来，“圣上要见你。”“……他怎么突然想要见我？”结合对方刚才那句“吃顿饱饭”，观亭月不得不揣测自己是不是行将“上路”了。“陛下其实昨晚就有这个打算，只不过碍于祭天祈福的仪式尚未结束，不好耽误行程。看现在这时辰，多半是正殿里的朝会刚散——你等会儿，我让人找身适合你的衣裳来。”传话的太监可以不许人吃饭，但一定会准许其洗漱打扮，以免有碍观瞻，冲撞圣驾，想想还真是矛盾。白上青千挑万选，给她置办的是条织锦长裙，说来不怎么奢华，也并非绫罗绸缎，顶多只比荆钗布裙好上一点，但瞧着确实挺有精神。后者一本正经的解释，“你是前朝名将之后，祖上的气节都是载入汗青，青史留名的，所以气势上不能输。可面圣最重要的是要给陛下留好的印象，过于精致富贵了不行，寒酸落魄了也不行，我看来看去，这套最配你。不卑不亢，分寸恰当。”观亭月：“……你有心了。”“论武功我不如你，官场上的弯弯绕在下倒是在行。”白上青不以为意地自嘲，“记住，你现在的定位是一个继承父志，心向黎民的忠义之士，更在意的是苍生百姓，而并非大奕存亡。明白了吗？”步出顺天府官衙，门前是皇城接人用的黑漆马车，观亭月以为来的会是宫内的太监，不承想居然是燕山。很少见，他穿着一身藏青朝服，发冠高束，革带玉佩无一不规整，就连神情也比往常更为端庄肃穆。她于是不好多问什么，只与之简单地交换了一下视线，点点头踩上车辕。燕山不着痕迹地在旁扶住她的手，隐晦地摁了摁。车马一路吱呀吱呀地驶向禁宫，御街上遇到有不少还未换下官袍的大臣，或骑马匹，或步行，优哉游哉地交头言语。大概都是才从正殿出来，偶尔碰见燕山，会寒暄两句，但因看出旁边的车驾形制，也不敢多问什么。他是徒步跟在马车旁的，观亭月不时能透过掀起的帘幔瞥见一点身影。等进了宫门，马车换成了小轿，四周渐渐冷清，燕山突然压低了嗓音开口。“一会儿看见他，照实话说就行了。”“有哪些不该讲的，你应该也明白。”“嗯……”她其实不太明白，但考虑到隔墙有耳，不方便再问。“怎么？”他在轿子外隐约感觉出观亭月语气里的迟疑，轻轻宽慰，“你不用担心，有我在，我会和你一并进去。”观亭月却笑了下，“我也不是担心，只是……”她顿了顿，“很少看到你穿成这样。”燕山微微一愣，碍于身在宫中，便模棱两可地回应一句，“以后还有机会。”软轿最终驻足于一处安静的垂花门前。观亭月没来过皇宫，不清楚这是什么地方，见那不远就有一座建筑，红柱青瓦，巍峨内敛，侍卫守备森严，她猜测许是书房。御前伺候的太监已等候多时，很快前去通报，迎他二人面圣。这是观亭月此生第一次得见郑重实的真容。他大概四十奔着五十的样子，干瘦却精神抖擞，下巴蓄着一小撮胡须。这位天子打量人的眼神总透着一股……深不可测的意味，说不上缘由，反正令人不快。郑重实一言不发地端详着观亭月举止周全地作揖行礼，半晌才若有所思地颔首。“你便是观林海，观老将军的女儿？”她说：“是。”“果然气度不凡，巾帼不让须眉……有乃父之风。”他两指轻拈着白须，倒听不出什么喜怒情绪来，“早年间朕对你的父亲已有耳闻，可惜未能于战场交手，分个高下。”他言外之意，是在提当年观家军被调离中原战线的事。观亭月静静垂着眼睑。不知该对此话作何回应，索性就不回应了。“朕听定远侯与几位爱卿所言，昨夜得亏你及时发现城中灯火被动了手脚，这才使得京师百姓免于一难。”郑重实微微探身，“是这样吗？”她目光落在自己脚尖，仅沉默须臾，“民女只是上街时，碰巧撞见了那几个鬼祟之人。运气好罢了。”“不管是否碰巧，终归是你的功劳。”他吝啬地笑了一笑，“据说定远侯南下北行这一路，你亦帮了不少忙。”郑重实忽然问，“你知道朕要他找的是观家老宅，你父亲书房密室里的东西吧？你把此物交予朕，甘心吗？不管怎么说，那也是观林海在乎的东西，你不会记恨朕？”观亭月闻之，心头觉得好笑，当皇帝的都爱这么来问，但实际上他们比谁都明白，对方是不敢说“记恨”二字的。“陛下应该已经拿到了大奕王陵的地图，那既不属于我，也不属于我的父亲。所以，我留下来毫无用处……几位兄长也是一样的想法。”郑重实不由地有些欣赏地一抬下巴，“难得有你这般通透的姑娘。”“朕命人打听过，观老将军膝下子嗣大多成家立业，或隐于市井，倒是你还肯惦记着千万百姓，肯为一城的生死不顾性命，如此一片赤诚丹心，又是个女子，在我大绥实在不多见了。”观亭月正奇怪他说的是什么鬼话，末了，意识到是怀恩城的事情。……燕山给他讲的吗？郑重实继续慢条斯理地循循推进，“观姑娘应当清楚，朕对前朝投诚的旧官素来敬重，尤其是你这样德贤兼备之人……不知，你可愿入我大绥朝堂，为朕效力呢？”他这个人讲话不紧不慢，吐词低哑而清晰，一个字一个字地从她耳朵里横贯。观亭月双目一怔，简直以为自己听错了什么，瞬间愣住。观亭月：“我……”“倒不必非得现下便给朕回复，你可以回去多想一想，在我朝为官的前朝旧臣多得是，不妨去听听他们的意见。”言罢，郑重实口气一沉，“如卓芦那般不思进取却贪婪无厌之人，毕竟是少数，你不必理会。”观亭月欲言又止地开合嘴唇。要答案，她现在就能给，可如今分明是被架上了高台，燕山、李邺、白上青……这么多人替自己撑着即将坍塌的危楼，怎么敢拒绝郑重实开出的条件。她正进退维谷地想着说辞，身侧从头到尾不曾吭声的燕山忽然开了口。“陛下。”他上前行礼，“臣有旨要请。”郑重实略有几分意外，但很给他脸面，“定远侯有何事要议？”燕山压低眉眼，“臣以为，庙堂老学究者甚多，女子入朝本就是特例，恐遭百官反驳。臣倒是有个提议……”他故意拖长尾音。后者从善如流地挑眉，“爱卿但说无妨。”“实不相瞒。”燕山一口气不停，“臣此行受观姑娘照拂极多，早对她日久生情，想恳请陛下赐婚。观姑娘若嫁入我侯府，也可在军中暂挂虚职，倘若日后北境有难，姑娘能与臣并肩而战，一则可堵言官之口，二则也能报陛下知遇之恩，岂不两全其美。”观亭月：“……”郑重实明显被他过于突然的举动给惊到了，这位据说是大绥朝最难说媒的青年才俊，许多大臣私下传言他好男风，不近女色，难得今日竟能听到此人开口求婚旨，简直堪比铁树开花。郑重实吃完了惊，方才开始仔细回味这番言语，似乎觉得又有那么一点道理。他缄默地把胡须在指尖绕了个圈，正斟酌之际，底下一个太监忽弓腰来报。“陛下，永嘉长公主派人来送点心。”他皱眉，“她这会子送什么点心。”话虽嫌弃，倒是没拒绝，“放人进来吧。”太监将描金漆的盒子举过头顶，碎步上去，恭恭敬敬地摆在他手边。盖子甫一打开，郑重实往里看了一眼，便似是而非地轻哼。里面放着的是一碟莲花酥，竟给做成了并蒂莲的模样，他何等聪明，一见便知其意。“她的耳目倒是灵敏得很。”郑重实懒洋洋地靠在帽椅内，胳膊肘搭着扶手，漫不经心地望向堂下的两个人。“既然永嘉长公主都认可这门亲事，朕自然也无异议……你怎么看呢？”他问观亭月，“我们这些个局外人说得热闹，倒不知你意下如何？这婚姻大事，总也得讲究个你情我愿。”她目不斜视，余光里也能感觉得到旁边炙热的视线，观亭月心想，我怎么看，我还能有什么意见吗？她于是自鼻腔内“嗯”了一句出来，“但凭圣上做主。”郑重实瞥到燕山的眼神，倒是笑了一下，“定远侯听见了？”