“我周身就没什么能称得上是‘贵重东西’的。”她关上衣柜，作势往柜门一靠，“房间里值钱的摆件都在，压在枕头下的路引户籍也没少，只除了一样。”燕山：“哪一样？”观亭月道：“我的包袱。”她行李中不过几件旧衣，此外便是观长河重逢时给的那一袋真金白银，钱财倒是小物件，最关键的是……大伯写给老爹的信，在里面。燕山何其敏锐，当下“闻弦音知雅意”，立刻明白了她话里藏着的猜想，不由皱眉：“难道‘他们’未在你哥身上找得钥匙，所以才跑来翻你的住处？”“不，不对。”观亭月起初也有同样的揣测，但凝神思忖片刻，很快便发现不合逻辑，“如‘他们’那种，绑个人还要特地借用旧屋作个酒肆当饵，沿途半点痕迹都不留下的，会明目张胆进余府，又是打翻茶壶，又是翻箱倒柜的找东西么？”“这不太像‘他们’的行事作风，此人反而干得大张旗鼓……生怕旁人不知晓他来偷窃似的。”他戒备而怀疑地打量周遭，“你的意思是，他是故意为之？”话音刚落，那打扫的丫鬟才将棉被抖开，忽然看到了什么，惊慌“呀”了一声。江流眼尖语快，顷刻提醒说：“姐，地上有脚印！”她闻言微微侧目，近乎是疾步一闪，转瞬就落至跟前。在场的下人从未见过如此厉害的身法，顿时皆目瞪口呆。那确实是个实打实的脚印——对方居然没有穿鞋，在地板上清晰地留着一串脚掌的痕迹，脏兮兮的，不知在多少泥地、灌木和沼泽间滚过才能脏得如此纯粹。“还杂了血呢。”两个丫头戳在边上瞧稀奇，小声地交头接耳。而且这印子……它不仅是脚掌，似乎还有手掌与五指的痕迹。对方似乎更像是，用四肢着地在行走……这是个什么野人？观亭月顺着拖泥又带水的黑脚印从就寝的内室一路行于外间，最后停在槛窗下。来者想必是跳窗而逃……是了，听巡逻的守卫说，曾在草木间发现过黑影。她干脆也不绕道，径直踩上窗沿，寻着足迹追出去。黑夜里，这些痕迹并不分明，时隐时现，瞧着比她掌心还要再小一点……只可能是孩童或女人的尺寸。他们自余府后院的高墙上跳下，看得出，这小贼对城内的街巷不太熟悉，先是在慈云坊附近溜达了一圈，撞进死胡同，随后又围着赌场兜兜转转才找到一条笔直的路。足印越走越淡，终于，观亭月在城门口刹住脚。她举目望去，此地是嘉定的西北门，再往前便要出城了，那人应该是逃入了郊外的密林之中。“从这里一直朝北而行，会通向何地？”气喘吁吁的余府家丁抹了把汗回答：“姑娘，前面一共两条路，一条去雅州，还有一条就是进望北山了。”她不知想到什么，喃喃道：“望北山……”子夜出城并不安全，更不提他们对嘉定周围也不太熟悉。就在观亭月犹豫着要不要继续追的时候，一个身着官差服饰的少年忽然摁着朴刀自巷口小跑而来。“月姑娘！是月姑娘吗？”“我们白老爷在西城挖出了一具男尸，请你过去认一认。”第35章 也是，你那个时候是挺害羞的……这一晚, 寒露乍临，八月的霜风是急骤并着冷落萧索，简直再混乱也没有了。观亭月和燕山赶到城外河渠边时, 一干捕快挑着零星的灯, 把水面照得比苍穹间的毛月亮还要惨淡。靠近小石桥的堤坝上赫然有一个四方的坑，坑外是小山高的泥土。众人都如出一辙地伸头盯着那具平躺在地的尸首看。观亭月眼皮无端跳得很厉害。老人们常说左眼跳财, 右眼跳灾，是吉凶将来的征兆，可她两只眼都在跳，也不知是个什么兆头。天色昏暗, 太昏暗了，以至于这具刚刨出来的尸身几乎和地面融为一体，难辨形色。她顾不得许多，急匆匆地拨开人群, 在地上骤然看见了一张……十分陌生的脸。嗯？这人谁？白上青披着元色绸袍, 两手揣在袖子里，听明原委后双目先是微睁, 随即半是无奈半是哭笑不得地耸肩。“我只是让人寻你们前来看看是否与余老板失踪一案有关，没说就一定是他本人。”他瞄向领路的少年, “你还真会讲话啊，‘看一看’和‘认一认’是同一个含义吗？”后者赧然地抓了抓耳根，“对不起老爷, 我以为……”白上青轻叹一声。“哎, 看来这嘉定府衙的识字能力，真是有待提高。”觉察到观亭月的肩膀轻轻地松了一下，燕山佯作不经意地一瞥，看着她的侧脸, “就知道你哥命硬，没那么容易出事。”她不予置评地摇头，语气仍不轻松，“但愿他能争气点吧。”死者是个男人，七尺来长的身高，胖瘦均匀，应该被埋在这儿已有些时日了，四肢腐烂得见了蛆。旁边年长的捕快正捏住鼻子，隔着粗麻手套在他衣衫里摸索搜寻。白上青示意手下把灯火靠近尸体的面部，“这人你们认识吗？”那脸尸斑很严重，只勉强能看明白大致的五官，年纪约莫在四十五上下，生得极为普通，既不好看也不丑陋，是丢进人堆里转头就再难分清的人物。观亭月如实道：“我没什么印象。”“说来也巧。埋尸首的坑大概一尺厚，不算浅了，放在平时真不容易发现。可偏有两三条野狗闻到味儿把他给挖了出来，等巡城的守卫看到，胳膊都被啃掉了半截。”他摊手，“也是造化。”燕山问：“怎么死的？”“我粗略看过，他大伤小伤皆有，但致命的还在后脑。是受到重物重击当场毙的命。”白上青头疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暂未找到什么身份凭证，不知是附近百姓还是外地来客……唉，真是一波未平一波又起。”他自语道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”“大人。”正翻动尸体的老捕快打断他的感慨，“死者的怀里有东西。”他递来一个灰扑扑的油纸包，虽隔了层干净的麻布，白上青还是拿出一块绢帕又再垫了垫。纸包拆开，其中堆积着数片干硬的，类似果脯一样的物件。浓郁的腐臭刺鼻又浑浊，俨然盖住了它原本的味道，除了恶心就没别的。好几个支撑不住的差役抚着心口，偷溜到城墙根下挨个干呕。白上青却活似没事儿人，用手扇着轻嗅。“这好像是……槟榔？”他拈了一片在眼前琢磨，笃定无疑，“想不到此人还有嚼槟榔的嗜好。”而另外找出来的，便都是些火折子、棉线、盐等鸡零狗碎的玩意儿，出门在外的人大多会带着，没什么新鲜。负责提灯的衙差将光从死者胸前晃到了腰间，给那老捕快照亮，忽然间，观亭月似乎看见了什么，眉眼细微地起了变化。“这个人的腰带……”燕山闻言顺着她的视线一望：“腰带？”那是牛皮所制，有半指来宽，算得上是死尸周身最为值钱的东西了。尽管被磨损得颇为破旧，但却十分眼熟。观亭月凝神深思。这条牛皮腰带，她隐约在何处见过……而且应该是最近见过的，并不久远，所以才会记得如此清晰。到底是什么时候呢……跑去墙根下干呕的三名捕快正陆续回来，个个白着脸，面如土色。年长的官差见状，摸出一瓶药丸。“来，吃两颗，提提神……你们这些年轻人啊，还是该多见见世面。”后者接连道谢。“李头儿，这是什么药？味道还挺清爽。”“你在哪里买的？”“嗐，能是什么药？”他说，“甘草薄荷调制的糖丸儿罢了，前一阵那不是余大东家的妹妹招亲吗？我去余氏药铺抓了点风寒药，刚满一百文，掌柜送的。”“原来是这样……”对了。观亭月听得耳朵一动。招亲大会！她脑海中一抹画面骤然闪烁，不多不少，刚好是她得知招亲之事的当天。那时，自己正一个头两个大的在庙会场同观长河理论。——“我还有事在身，哪儿有空陪你折腾……怎么还有‘艺试’？”——“找个会弹琴唱曲儿的，偶尔也能给你解解闷儿嘛。”就在这个时刻，商行的总管恭恭敬敬地插进话来。——“老爷。”——“徽州商行的几位棉商到了，说是日前已有书信相约，特来详谈两家合作之事。”他领着四个衣衫简朴，略有疲态的行商站于一旁，十分谦和地拱手打躬。想起来了！那几人身上所配的，便是与此一模一样的腰带！观亭月思绪里骤然起了个激灵，脑子里突突地直响，她猛一抬头朝着白上青：“你说他怀里的那是槟榔？”后者乍然被问到，略显懵懂地应声，“呃……嗯。”