知道她这次是真的生气了，连观亭月这种视脸面如性命的，都捏着鼻子半生不熟地上前卖乖，“奶奶，您起得这么早，吃过饭了吗？不如我去给您买奶酥饼……”后者朝天送了个白眼给她：“起得早吗？我压根就没睡。”“家里一个两个悄没声息的不见，还指望我能睡得着？你们是真当老人家心大啊。”她说着，拐杖朝地上连跺数下，把姐弟俩跺得直缩脖子。江流忙抱起祖母一条胳膊，使出浑身解数可劲儿地哄着：“奶奶，你不知道，我们是去拯救苍生了，一整个山谷的百姓都是我们救下来的，厉害吧！改明儿我慢慢同您讲……”老太太冷着脸躲开他的手，“拯救苍生？我看你是去给苍生添乱的吧？穿成这样男不男，女不女的，能干出什么好事儿来？只怕还是让你姐姐跑去帮你收拾烂摊子。”江流：“……”老人家修的可能是未卜先知之术，一语中的。江流貌似才发现自己一件女装从山谷穿到城中，还一路招摇过市，瞬间脸都被自己丢得发绿了，一阵吱哇乱叫，开门冲进房内。挨骂的对象骤然只剩下观亭月一个，缺少了同伴分担火力，她顿时倍感局促，见老太太那不念死人不罢休的眼神扫过来，立马为自己开脱道：“奶奶，我临走前在桌上留了字条的。”字条写得很简单，就一行笔记——孙女出去一趟，明日正午回来。算算时间，她还提前了呢。比江流靠谱多了。观老夫人凉意森森地瞥她一眼：“这么说我应该夸夸你？”观亭月：“……”倒也不必。她杀得了土匪，宰得了叛军，偏偏对自家祖母一点办法也没有，掉头就想事遁：“奶奶，您饿了吧，我先出去买早点。”“买什么早点，锅里熬了热粥，我已经吃过了。”观亭月试图再做挣扎：“那我上街摆摊，时候也不早了……”“这么着急干什么。”老太太拿拐杖朝她腰背轻轻打了一下，“别傻站着，你也进去，一宿没休息了，回房补觉。”后者倒是无所谓：“我还不困。”“不困也得睡！”老夫人不由分说地摁着她的肩往里推，“你们年轻人睡眠多，哪能不知规律的消耗精神气，也不怕将来得病。”“想你那个死鬼老爹，当年不要命的熬，最后怎么着？三十好几便大病小病缠身，冬天里一回家就躺在床上嗷嗷叫，你学他什么不好，偏要学他找死。”只这么短短几句话里，她爹就死了不下两回了，幸好是自己老娘，否则如此大不敬的话，听了非得夜里诈尸不可。观亭月被灌了一耳朵的唠叨，由老太太赶鸭子似的赶进了屋。院子很小，就巴掌大一点，前厅里的灯烛还没熄，燃得仅剩半寸来高，想是老人家一直坐着等到了天亮。纵然发了这么大的火，祖母也极少过问她们在外究竟去做了些什么，只独自黑着张脸，从厨房端来两碗熬得浓稠的玉米甜粥，口中碎碎念：“睡前喝点东西暖暖身体，一日三餐总不按时吃会伤肝伤胃——怎么说都不听，大的这样，小的也这样，不够灶上还有，自己去添。”老太太知道两个孩子嫌她啰嗦，放下碗就慢条斯理地拄着拐，自说自话地走了。远近里更声四起，传来锅碗瓢盆的动静，边城的人们生活节奏不快，街坊邻里这个点大概才陆续睡醒。江流已经换了身衣服，提着水桶进进出出，准备洗澡，他实在是在山洞里被困得太久，蓬头垢面，全无形象可言。“姐，我也给你烧了水，洗洗再睡吧。”家中房间紧凑，他俩门挨着门，江流这一间还是由库房改造的，角落里尽是陈年的旧物件。观亭月接过他递来的干净巾栉，道了句谢，低头擦脸。后者朝周遭环顾了一圈，眼看奶奶不在附近，便悄悄地靠近：“姐。”“嗯？”他突然压低嗓音问，“此前，石善明提兴复大奕的时候，你究竟是怎么想的？”江流望着她，“你那番话里没有直接地拒绝吧。”观亭月捧巾子的手一顿，少年的双目里忽然铺满了探究，好似在怀疑，也在担忧着什么。她看尽对方眼底，末了，实诚地开口：“那身女装还挺适合你。”“……”不提这茬还好，江流顿时红着脸跳脚道，“还不是你同我说土匪可能是专挑年轻女孩子下手的！”她拧干水，笑容十分隐晦：“我不过随口一提，没想到你真信了。”“你哪像是随口，明明就是故意的！等等——”他绕到她面前去追问，“还没回答我呢。”观亭月却并未给他答复，只在江流面颊上用力捏了捏，眼神漫不经心的：“小孩子家家，不要老打听大人的事情。”然后把巾栉一放下，便若无其事地回了房。“我都十五了！”江流知道她是在敷衍自己，但仍觉受到了对方年龄上的侮辱，只好朝门扉抗议。此刻的阳光透过卷帘全数洒在了床头。观亭月背对着窗，以五指为梳，用那根历经血战的簪子挽发，像想到了什么似的，模棱两可地一笑。“还真是个敏感的男孩子。”*奶奶想让她俩早睡的愿望到底没能实现。隔壁的方家父女约莫是在车上打盹打够了，这会儿精神得不行，挟兄弟姊妹并一家老小登门拜访，拎着大包小包的瓜果与鸡鸭，说什么也要观亭月收下。若不是老太太拦着，还非得拉她喝上两杯聊表寸心不可。好容易把这几个热情得过了头的邻居送出门，后脚官府的差役又随之而至，针对叛军打劫的事拉着姐弟俩一通盘问。等观亭月真正闲下来，已是正午之后了。她同江流这回是真的身心疲倦，也不必祖母催促，各自关了门休息。炎炎夏日里，帘子一放，满屋子清幽凉爽，正适合补眠小憩。这一睡，三四个时辰也醒不过来。观亭月许久没有如此活动筋骨，平日里她的作息惯来是雷打不动，今天一睁眼，见屋外还是暗沉沉的黑色，就知道八成已经入夜了。正值子时与丑时之交，江流还没起，奶奶却刚睡下，真是个不早不晚的尴尬时段。她在床上无所事事地躺了一会儿，觉得这般消磨时光也是浪费，索性起身来，窸窸窣窣地穿戴整齐。推开房门，孤高的凉月冷清清地挂在半空，水银似的光辉铺满了整个院落，照得地面也微波闪烁。观亭月换了身利落的打扮，挽起衣袖，走到井边放桶提水，有条不紊地开始了今日的工作。先将门口的几个大缸灌满，还要把晾在架子上的干净衣衫一一收下来，劈完三日用的柴禾，洗好厨房篮子中的菜。做完了这些，最后她才取来竹篾、彩纸以及未完成的木雕，坐在石凳旁准备干活儿。家里小得有点寒酸了，院内摆满咸菜缸子和肉干，左边风咸，右边风腥，遇上天气喧嚣的时候，想吸口新鲜空气都困难。说来惭愧，但这的确是观亭月花光所有积蓄才盘下的栖身之所，是她现在唯一的归宿。真要追溯起来，那已经是四年前的事了。石善明虽然满嘴跑马，擅于挑拨离间，可有一点却没妄言——她们一家三口人的确是不折不扣的前朝遗留问题。是当年的大奕名将，观林海的家眷。自从她爹战死于征途，前朝便以肉眼可见的速度走向衰败，各地起义势力你方唱罢我方登场。而观家军群龙无首，则渐渐在其他军种的吞并、猜忌和排挤中被打散，终究不复存在。到宣德末年时，分布各地的观家人互相之间已经失去了联系，仅有消息的，也很快被北伐的军队冲散在灾民的乱流里。兵祸波及到中原，连江浙、两广一带都未能幸免。知道高阳皇室很可能难以为继，京师附近的官道上每日都有拖家带口往外逃的车马。观亭月仓促中从城里找到了留守故居的祖母，带着她一路南下。新的帝王统治江山，唯恐旧朝官员会受牵连，她和祖母东躲西藏，奔波了大半年，才在西南这处偏僻的小城落脚。那时的边城遍布流民，各地都乱得很，也没人会去在意她们的来历，是个避风头的好去处。于是，这一住便是数年。幸好绥帝郑重实虽对大奕遗孤们赶尽杀绝，对旧官吏倒是施以怀柔，大肆招揽，勉强算是给了观亭月一点喘息的机会。等风声终于过去时，她早已在颠沛流离中和几个哥哥彻底断了音讯，不知对方如今是死是活。就连江流也是一年前才自己找上门来认的亲。短短小半个时辰，她脚下围满了扎好的花灯，清一色喜庆的大红，这是一会儿要去集市上卖的。盛夏有庙会和乞巧节，红灯笼是必备之物，不愁销路。当然，观亭月主要做的还是木雕生意，她能借以糊口的手艺屈指可数，雕木头是小时候无聊跟着兄长们学的，偶尔刻点兔子蝴蝶小狗儿一类的玩意儿，可以赚大姑娘和小孩子们的零用钱。老年人长睡的时间不多，卯时初，奶奶借着熹微的光起床，就看见院子里身条笔直的姑娘眉眼沉静地在那里忙碌。“亭月。”她说，“起来啦？”观亭月应了一声，“早点都热好了，您记得吃，我晚些时候再回来。”她手脚不停，随后便拎起一堆花里胡哨的木制品，上街养家去了。*十字街后巷的生意并未因石善明的伏诛改善多少，不仅如此，似乎还更萧条了，连大清早烧锅炉的汤面老板瞧着都没精打采。观亭月彼时为了找商队领头搭车，白白折进去一批山货，这就让本不富裕的摊位雪上加霜。她背着家里剩下的一点存货，颇为怅然。没等走近，方晴便挥手打招呼。“月姐姐！”方先生是个读书人，日常替人写些信件对联，或是卖点字画书籍勉强维持生计。今天大概是方晴来帮他看摊子，女孩子人小心大，要命的事也是一觉醒来就忘，已经能生龙活虎地出门了。想想自己的亲弟弟此刻还睡死在家里，观亭月心中就有无限的感慨。到底是人比人得死，货比货得扔。方晴乖巧得不行：“我来帮你！”两个人七手八脚地摆上货物，周围邻着的摊铺渐次来了商贩，大家彼此皆熟识，很快热络地寒暄起来。