第5章
崔氏特地交代过，不能叫顾湛知道娶扬州瘦马为贵妾的事儿，更不能叫他知道拿活人陪葬二少爷的事。
身后丫鬟婆子们皆是冷汗涔涔，大气也不敢出，王婆子正绞尽脑汁地想借口，身旁押着珍果的婆子一时不察，珍果竟然甩掉了口中塞着的白布，高声叫道，“将军明鉴！这位陆姑娘压根不是府上的丫鬟！夫人要拿陆姑娘生祭二少爷之死！望将军明鉴！”
只见珍果蓬头垢面，左边脸颊高高肿了起来，嘴角还挂着一丝血迹，就连身上豆绿色的褙子也扯破了个大口子。
陆茗庭知道珍果是因为放走自己才遭受毒打，一时间内疚和后悔齐齐涌上心头，忍不住淌下泪珠涟涟。
王婆子见事情败露，一个箭步冲到珍果面前，高高扬起的巴掌还没落下，便被亲卫岑庆一脚踹出了一丈远，“大胆刁奴，辅国将军阵前，竟也敢放肆！”
依着大庆律法，主家随意打杀奴婢，是要按律论罪的。如果奴婢真的犯了大错，也要先行呈报官府，获得准许后才能谒杀奴婢。
京中世家大族皆十分爱惜羽毛，但凡是钟鸣鼎食之家，侍书簪缨之族，府中下人奴婢的吃穿用度比小门小户的主子还要奢侈周到。若是谁家苛待奴仆，随意打杀，甚至会被同僚们斜眼相看。
用活人生祭死人，这种草菅人命的伤天害理行径，是要送往大理寺论罪的。
在场数人听了珍果的话，顿时哗然。
所谓功高震主者身危，名满天下者不赏。顾湛此次凯旋而归，居功甚伟，朝中眼红妒忌者不在少数，不知道有多少居心叵测的人在暗处盯着，就等着堂堂辅国将军犯错，好在金銮殿当着文武百官的面参他一个“恃功骄纵”之名。
娶贱籍女子为高门贵妾，不仅违背祖宗礼法，更有违大庆律法。
这个紧要档口，崔氏倒是作的一手好死。
顾湛心头掠过昨日垂花门腊梅树下一闪而过的倩影，眉头一锁，显然不悦到了极点。
原来那不是姚氏二房女眷前来做客，而是扬州瘦马千里而来为病秧子冲喜。
亲卫岑庆抽出腰间宝剑，搁在王婆子的脖颈间，心中亦是怒火中烧，恨不得红刀子进白刀子出，当场了解了王婆子的性命。
那崔氏胆大包天，瞒着将军做下这等祸事，竟然还派人在主院驴鸣犬吠，耀武扬威，难道那黑心肝的继母以为将军还是当年那个任人欺侮的少年郎么！？
顾湛沉默片刻，眯了眯凤眸，陡然开口，“无辜闯入主院者，当依军法处置。将人拉下去，各赏一百军棍，以儆效尤。”
顾湛麾下兵勇将猛，无一等闲之辈，整整一百军棍打下去，活生生的人都能变成肉泥。
王婆子一脸惊恐，身子摇摇欲坠，猛地跌坐在地上，“你怎么敢！我是夫人的心腹仆妇……”
话未说完，岑庆一个手刀劈在王婆子脑后，大手一挥，召侍卫上前，将地上跪着的仆妇悉数拖了下去。
顾湛又冷声道，“去请二伯和三伯移步府上，我有大事要同他们商谈。”
他脸上阴阴沉沉，不辨喜怒，没有看脚边的美人儿一眼，便提步朝议事堂行去。
四五个下属紧随其后，一一从陆茗庭身旁经过。
他救了她。
陆茗庭猛地松了口气，才发现身上的衣衫不知何时已经被冷汗浸透。
目送一行人进了议事堂，她慌忙拉过珍果，查看她脸上和身上的伤势，哽咽问道，“她们可是毒打你了？你伤的重不重？都是我对不住你！”
珍果握住她的手，眼圈红红，嘴唇颤抖，“我无事的，陆姑娘，将军保下了咱们，咱们总算有条生路了！”
……
顾府，祠堂。
顾氏先祖历代从文，祖上出过九位状元，两位内阁宰辅。到了顾湛这儿，弃文从武，立下赫赫功勋，虽出人意料，倒也不算辱没了祖宗门楣。
顾氏这一支共有三房，长房的顾父和顾母已经不在世，只剩下顾湛和继母崔氏二人。
宗祠中雕梁画栋，北面的一整面墙壁垒成高台，从上到下依次放置着顾氏历代祖先的木质牌位。其余三面墙壁皆悬挂先祖画像，泛黄纸卷上，一位位先祖严肃端正，神情如同圣人。
牌位底下设着一排黑金漆木长祭台，上有莲灯无数，香炉数盏。千万盏烛火跳动，在缭绕的香雾中明明灭灭，时隐时亮。
顾湛手持三炷线香，面对祖宗牌位深深一拜，继而转身，施施然落座于上首的黄花梨木圈椅上。
顾二伯、顾三伯依次端坐在下首，两盏冻顶乌龙茶喝下去，早已心生不耐，可碍于顾湛的一身威势，也不敢开口相催。
另一侧的崔氏连茶水也不敢喝，攥着手中的帕子，心头漫上些许不安——她派出去捉扬州瘦马的丫鬟婆子半日未回，左等右等，却等来了一个兵将模样的人，说是将军请夫人来宗祠走一遭。
她这个继子到底有什么大事要商谈，值得这般兴师动众？
顾湛面上没什么表情，骨节修长的手指在桌子上敲了两下，道，“今日请二伯和三伯拨冗前来，乃是为了桩大事。”
“其一，是二弟于昨晚猝然薨逝，虽说年关将至，丧事葬礼的事宜还是要置办周到的，到时还要劳烦二伯、三伯到府上帮衬一二。”
今晨一早，崔氏已经差人去二房和三房府上知会了亲儿子的死讯，顾二伯和顾三伯听顾湛客气地开口托付此事，皆是连连拍着胸脯打包票，“将军言重了，咱们一家人不说两家话，到时候我们定帮衬着把丧事儿办的周周正正的！”
崔氏闻言，丧子之痛又袭上心头，眼眶一湿，拿帕子掩遮着口鼻抽泣了起来，“多谢将军体恤，多谢二伯三伯帮衬！”
顾湛面无表情，沉声又道，“这其二，是关乎母亲大人的。”
崔氏正哭的情真意切，听闻此言，立刻吓得打了个寒颤。
“母亲大人私自买入扬州瘦马，欲纳为贵妾，给二弟冲喜。不料二弟在洞房花烛夜猝然离世，母亲便改了主意，打算一杯鸠酒毒死那扬州瘦马，用活人为二弟陪葬。”
顾二伯和顾三伯听到这里，皆是目瞪口呆，大惊失色——用活人生祭死人，娶贱籍女子为高门贵妾。这两条罪名随便单拎出来一条，就足以叫大理寺定罪惩处了！
崔氏自以为能瞒天过海，万无一失，不料却被顾湛知道的一清二楚，心中顿时大骇，泼天恐惧袭来，双腿一软，竟是险些从椅子上滑落倒地。