太后问：“刚才叹什么气呢？”元衿道：“过年皇祖母一定有许多事要忙，孙女以为自己来晚了，又与皇祖母错过了。”太后一哂，却也想起自己的确许久没正眼瞧过元衿了。被这么一说，心中倒觉有些对不住她。乌嬷嬷与太后相伴多年，亦仆亦友，她抱着元衿与太后打趣：“格格，五公主真的和咱墙上贴的那年画一样呢。”元衿回头瞧了眼，也笑了起来。还真是巧，那画上孩童和她今日的穿着打扮几乎一样，只是——“不像不像，元衿的外袄和她不一样，那是绯红，元衿身上的是绛红！”太后定睛瞧了瞧，道：“还真是。”元衿身上这件的红要老气些。好好的孩子穿得这么老气横秋，太后不满问：“大过年的，怎么不给公主穿得鲜艳些？小小年纪，穿着咱们这些老太婆的颜色做什么？”这话问的便是权嬷嬷了。权嬷嬷心下煌煌，可这委屈又说不出口。公主用的料子都是内务府按例分的，样式都是宁寿宫按需做的，五公主常年在屋里养病，谁也不多管她，更无人关心她的衣服料子和样式是不是合适她的年纪。正当她煎熬时，元衿开口：“皇祖母，我这也是红的，就是红的不一样。现在是过年，只要穿红都吉祥！”她又指指太后的膳桌：“连御膳房都给皇祖母备的红色糕团，红红火火，吉祥如意，一年顺利！”“对对对，吉祥如意，一年顺利。”上了年纪就爱听吉利话，太后更是如此，被元衿这么三言两语一说，便也不在意什么红色暗不暗了。连带权嬷嬷也松了口气，再看看太后今日对公主比往日少说热络了十倍，不由在心底惊诧又兴奋。太后脸上挂着慈祥的笑容，让乌嬷嬷去搬张凳子来，再添了副碗筷。“来，坐这儿。”元衿坐下，往膳桌上定睛一瞧，更为这阶级差异唏嘘。自她穿越来后，每日午膳晚膳都差不多，荤素结合的五六道菜配两盘点心，菜色口味都十分像大学里食堂的大锅饭。无功无过，饿不死，但绝不能算好吃。再看看太后面前这一桌，眼花缭乱、五味俱全。素菜就有七八样，冬日蔬菜少，于是白菜就换着花活弄出了醋溜、高汤、爆炒三种做法；荤菜就更不必说了，光那盆肥瘦相间、随时准备进锅烫一烫的羊上脑，就让元衿挪不开眼。以她的经验，那羊上脑应该是蒙古送来的小羔羊，取得是最嫩最细的部位，仔仔细细片成最合适的大小。要吃时，只需烫个一分钟，便能鲜美无比。若再能蘸上配了韭菜花的麻酱，那真真是冬日属于口舌的人间仙境。就这么想着，她便在太后左手边看见了一碟子麻酱。当时，元衿脑海里只有一句：本公主如何奋斗，能成为太后？伴着太后递来的一筷子菜，元衿就打消了这念头。算了算了，做不了太后，就做太后身边的女人，哦不，女孩吧。她拿起筷子，先说了句：“谢谢皇祖母。”正要下筷时，被太后拉住。“元衿，刚才你身边的太监说你背下了一节佛经，在吃前，先让皇祖母考考你。”元衿无奈，这清宫老太后就和小时候过年大人给红包似的，吃顿好的先表演个节目。她端正了身子道：“皇祖母，元衿背下来了，可他们都不识字，不知道孙女背的对不对。”佛经对不对这种事，太后最最清楚。守寡的人无事可做，每日全靠念佛消遣辰光。她随口念了一句，元衿很快接了下来，再又问了几句，元衿都能接上。最后，她又让元衿从头到尾把佛经的第一节 背了一遍。这回，元衿背的一字不差。太后十分惊喜，连连叫好。“念佛能修身养性，静心平气，皇上崇尚满汉一家，多让阿哥公主学那些汉人文章，可其实大道理都在佛经里，你要能多学学，以后嫁出宫外、养育子孙都是极为有益的。”元衿默默听着，偶尔乖巧地点几下头。真正的心思是万万不能说的。这种时候，哄了老太太高兴，能品尝宁寿宫大餐最重要。太后说了几句，就喊元衿一起用膳。做到太后这个份上，什么吃三口、七分饱的规矩便都不作数，她想吃什么就能吃什么。在数九寒天，她每顿都要吃上至少两盆羊上脑。边吃还告诉元衿：“这是苏尼特进贡的羊肉，就是在蒙古诸部，苏尼特的羊也是最好的。”元衿在心中给太后点赞。可不是！就是在二十一世纪，苏尼特的羊也是顶尖的。她真想摇着太后告诉她，其实苏尼特的小羊羔肉还不是最好的，最好的是两三岁的散养羯羊，肉质紧实细嫩，冰块加山泉水煮上一个多小时，先撇了沫子喝一口羊汤，再撕了羊腿肉细嚼，最后下一碗面片，那才是大北方的冬日至美。这些原都是元家老宅厨师的绝活，元衿吃了二十余年，连山泉水加多少都了如指掌。现在，就先将就将就羊羔肉吧。乌嬷嬷先替她烫了一片，她小口小口吃完后，用力猛地点头。“好吃。”太后是蒙古人，对羊肉的热爱刻在了骨子里，一惯就喜欢能豪爽吃肉的人。宫里有些挑挑拣拣的人，茄子不好好吃茄子，非要吃什么茄鲞，豆芽不好好吃豆芽，非要吃什么豆芽塞肉。磨磨唧唧的，看着就让她心烦。元衿痛快吃肉的样子，让她又添了两分欢喜。“乌仁哈沁啊，给元衿再烫几片。”元衿眼巴巴地看着乌嬷嬷替她烫羊上脑，心里替她数着秒数。三、二、一，出锅。乌嬷嬷正要往元衿碗里送时，门外传来嘈杂声响。有个长相憨厚的男孩子高声问：“皇祖母，今儿有没有羊肉锅子？”随即，乌嬷嬷手上的筷子转了个弯，太后和变戏法似的捧出个干净珐琅碗。元衿的羊肉“扑”掉在碗里，变成了那位的羊肉。太后递上筷子和碗，男孩大口地吃起来，一边乌嬷嬷还替他不停地夹菜、烫羊肉。太后也顾不上自个儿用膳了，一心都在这干饭的男孩身上。“胤祺啊，今儿怎么回来的这么早？你皇阿玛没去书房考校你们功课？午后的骑射课呢？你现在过来用膳，再去箭亭上课会不会迟呀？”这位就是太后亲自抚养的五阿哥胤祺。他一出现，元衿就成了膳桌前的透明小纸片，太后也好、乌嬷嬷也好，满心满眼都只有一个五阿哥。元衿并不失望，更不难受。重男轻女嘛，中华大地祖传的老毛病。元家当初也这样，老爷子把集团董事长的位置当皇位，在元衿二十岁之前，老爷子的眼睛里只有那几个孙子。就连元家专门替她送狗狗洗澡的司机家，也为了要个儿子继承家乡的宅基地愁秃了头。而紫禁城住的这家是真的有皇位要继承，不重男轻女都对不起那把金灿灿的龙椅。这场面，元衿太习惯了。她端起甜甜的笑容，冲着抢了她羊肉的五阿哥喊：“五哥哥好！”本来沉浸在消灭羊肉的五阿哥抬起头。“诶，你是五妹妹？”虽然同住宁寿宫内，但五阿哥基本没怎么见过元衿。“你不是在生病吗？”元衿答：“不是生病，是摔啦，我除夕看到堆秀山上灯笼好看就去抓，结果没抓到。”她站起来比划了下，“那个灯笼好高的，我没能抓到。”元衿体弱，原就比同龄的孩子都要瘦小，五阿哥比她大四岁，还比同龄人要高，两人相差足有一个头的距离。她说够不着的高度，对五阿哥来说易如反掌。五阿哥脱口而出：“你怎么那么笨呢，这都够不着。”委屈的泪水立即充盈了元衿的双眼，“我……我就是矮嘛……”五阿哥憨厚没心眼，见元衿哭了，立时就慌了：“不不不，你矮是应该的，你别哭啊……”他手忙脚乱地在乌嬷嬷身上找了条帕子，塞在元衿手里。“你你你，快擦擦鼻涕。”元衿用帕子捂着红通通的鼻子，只露出眼睛瞪他。“别哭了啊，再过几年就高了，那个二姐姐就比我高，女孩子也是会长高的，那时候别说堆秀山的灯笼了，就是堆秀山亭子上的柱子你都能摸！”他胡乱说着，全然忘记二公主比他大五岁。元衿朝五阿哥软萌一笑，“好，我听哥哥的。”可眼珠子一转，又收起了笑容，“可我元宵节还想摸那灯笼，听说元宵时灯笼会有题诗，还有，还有些会变成兔子！”