第九章 ：米铺“苏记米铺”坐落在城东状元街上，这条街因为出了一个状元而闻名，状元牌匾就竖在状元街的入口处。这条街附近住着的都是扬州城里家境一般的人家，住房也比较紧凑，这条状元街名字叫的响亮，其实里面比较窄小，“苏记米铺”门面也算不得大，做的不过是些左邻右舍的生意。苏家这样的小铺子不知凡几，有赚钱的当然也有亏本的，这间“苏记米铺”就一连亏损了三四年功夫，原本苏谨山都想着今年关了了事，没想到这个时候倒是被苏钰臣给接手了。“苏记米铺”拢共就一个掌柜并两个年轻的小伙计，因为生意不好，所以客人也不多，这时候天气本就热，夏日午后吃过午饭，三人都有些昏昏欲睡，提不起精神来。秦掌柜正坐在柜台后面手臂撑着头闭目打盹，突然听到铺子的小伙计喊了一声：“这位客人，请问要买点什么？”这才揭了揭眼皮，百无聊赖地扫了一眼，只看到一位长身玉立的年轻公子哥站在铺子外面，手里还摇着一把折扇，那把折扇扇骨根根用上好的和田玉做成，还雕刻了梅兰竹菊四组图案，光看这把折扇，估计就能买下这间米铺了吧。秦掌柜有些昏昏沉沉地想着，等到眼神再次扫到苏钰臣脸上时，突然他就像屁股被蚂蜂蜇了一下般跳了起来：“可是三，三少爷？”苏钰臣从来没有踏足过这间铺子，不像“翡翠轩”那边他是常客，铺子里大大小小的伙计管事都认得他，米铺这边也就秦掌柜往年到苏府盘点报账的时候，远远见过一面，刚刚也是看着觉得面熟。但是一想到昨儿个苏府传来消息说是苏老爷把这间铺子给了三少爷了，那时候秦掌柜也没当回事——毕竟这产业都是苏老爷的，他想给谁就给谁，给了三少爷，他也不会过来看的，估计每月的账本都不会看吧。谁曾想到这位苏府最宝贝的三少爷会来这间小铺子呢！秦掌柜知道这几年他也没有经营好这间米铺，一来米面粮油并非苏家有竞争力的产品，二来他自己也年纪上去了，明年就要五十了，他第三个小孙子都出生了，他自己心里也是门清，准备明年这间铺子关了就告老回乡去，拿着这么多年攒下来的银子在乡间买几亩良田，和老伴一起搭手照顾照顾小孙子，也算是安享晚年了。可谁想到临了了，还能见到三少爷这尊大佛，而且眼前这尊大佛还煞有介事的开始盘问铺子里的小伙计都有些什么东西，价值几何云云。小伙计也是个新顶替来的学徒，铺子的货品价格还没记全，被问住了就忍不住向秦掌柜投来求救的目光。秦掌柜干咳了一声，连忙从柜台后面走出来，行了一礼：“三少爷是来看账本的吗？老夫这就去拿。”苏钰臣瞥了秦掌柜一眼，无可无不可的“嗯”了一声，弄得秦掌柜更是有些提心吊胆，不知道主家这个时候整这出到底是怎么一回事，只能先从里间拿出账本交给了苏钰臣的小厮青松，然后开始回答苏钰臣刚刚问小伙计的问题。“咱们铺子里目前主要售卖大米、小麦、玉米、绿豆、红豆等粮食，这些米面都是有分等级的，这边的是一等品，价格最贵，这边是二等品，价格次之，这边是三等品，价格最便宜。”说完又一一报了价格给苏钰臣听，苏钰臣边听边点头，秦掌柜也不知道苏钰臣是听懂了还是没听懂，于是也只能硬着头皮继续介绍。苏钰臣听当然是听懂了，只是自己心里也是在暗自咋舌：没想到这普通人家的开销竟这么少！一旦一等大米也不过750文钱，最差的拿一等才500文钱，小麦玉米之类的就更加便宜了。刚刚秦掌柜告诉他一个普通的三口之家一个月不过吃掉两旦大米，那也不过是1两多银子而已啊！想到自己偶尔天香楼点个菜都不止一两，这位从小生活在巨富之家的少爷终于对民间物价有了个初步的概念。米铺里主要就是卖粮食，也间带着卖一些酱油、香醋、食用油等一些调味料，只不过东西不多，有些还是附近自己会做酱油等物的人家做多了放在这里寄卖而已，聊胜于无。整间铺子不过五六十个平方，苏钰臣转了一圈听完秦掌柜的介绍，也不过一炷香的功夫。苏钰臣知道自己要配合着时机搞大事，可是他对这粮价还是有不太能理解的地方：“秦掌柜，我们这个粮价如此便宜，为何生意这么差，都不见人来买呢？”苏钰臣这话就有点“何不食肉糜”了。他认为这种价格已经便宜到离谱，所以理解不了为何卖不出去，秦掌柜则是古怪地看了苏钰臣一眼，长叹了一口气道：“咱们家铺子的进的粮食大部分从北方进购，都是和我们苏家有老关系的供货商供应，品质还是非常稳定的，以前生意也还算不错。光扬州城里就不仅仅我这边一个米铺，城西三处，这边城东两处，城南城北各一处，生意最好的时候，就我这个小铺子每月也有六七百两的盈利。”苏钰臣听了连连点头——确实啊，东西好又便宜，这不买的才是傻子。然而秦掌柜话锋一转，语气中带着愁苦：“只是后来蔡通判的妻舅王老爷也开始做起了米铺的生意，他走的路子比我们便宜，价格上就硬生生地压我们一截，我们卖750文，他就卖720文，我们要是卖700文，他就卖680文，同是一等米，品质哪怕管控的没我们严格，有时候略微逊色一些，但是价格是实实在在的便宜的，所以渐渐的大家就都到王老爷家的王记米铺买粮食了，我们又不敢和王老爷硬来，毕竟人家背后还站着蔡通判呢！所以这米铺的生意也就日渐萧条，到现在整个扬州城里就剩下小老儿这一处铺子了，而且说不准明年就也得.......哎！”秦掌柜说到这里忍不住叹了一口气，毕竟他也在苏家做了十几年的掌柜了，在这间铺子里也很是投入了几分心血，如今眼睁睁的看着这铺子一日不如一日，心里头其实也不是滋味。在苏钰臣看来，这就很离谱。就便宜二三十文钱，这些人就舍近求远跑到“王记米铺”去买米，哪怕就是状元街附近的居民也是如此！而且听秦掌柜的意思，自己家的米应该还更胜一筹，却卖不过人家！不过苏钰臣做阿飘的时候也有看到过一些男人卖妻卖女就为了拿几两银子到赌桌上去赌，所以想了想站在这个角度，倒也是可以理解平头百姓为了省几文钱到别处去买米的情况了，毕竟这个米可不像别的，天天都要吃。苏钰臣脑海中突然灵光一现，感觉自己抓到了商机：“那咱们为什么不自己种粮食？我们苏家那么多的良田，江南土地又肥沃，应该也能种出来比较好的稻米吧？”秦掌柜对苏钰臣的不识人间疾苦简直就要发笑了，不由得心里对这个三少爷外面草包的风评又信了几分。不过秦掌柜为人还是老实的，所以也没有不耐烦，继续回答苏钰臣的问题：“江南一带原本确实是产粮大区，只是随着近几十年来江南老百姓富裕，大家都开始用土地种植水果、棉花、花卉等物，这些东西更能卖的出价格，反而种粮食的人越来越少，如果要在江南地区包大块土地去种稻米，那成本还不如从北方采购来的划算。”苏钰臣俊秀的双眉紧紧的皱到了一起——看来做生意是没有自己想的那么简单，以前对这些东西都没有好好认真关注过，看来自己也得从头学起，否则就算接手了苏家的产业，到时候被下面人诓骗了也不自知。想到这里，苏钰臣更加认真了一些，同时心里头也暗自嘀咕道：蔡通判，这人名字倒是有些熟悉，元和三年扬州府的蔡通判.......有了！竟是这个人！苏钰臣从脑海记忆线中扒出这个人的一瞬间，紧皱的眉头一下子就打开了：我当是谁呢！原来是这个倒霉蛋！第十章 ：定下婚期既然这个蔡通判是注定要成为炮灰的人物，苏钰臣心下也就一定——毕竟民不与官斗，他们苏家财富再多，在当官的人面前还是得点头哈腰、不敢有半点造次。也是因为这样，“苏记米铺”对上“王记米铺”后，也只能一退再退，直到如今退无可退的地步。并非苏家不能，而是不敢。苏钰臣带着青松回府，心里头琢磨着米铺的事情，一进家门就把自己关在书房里，将自己脑海中所有的时间线和人物都一一写下来，推演了几天才最终定下了方案。而就在苏钰臣为着米铺的事情殚精竭虑的时候，柳家那边则是被一则消息给炸开了锅。“这是真的吗？那位京城来的四小姐，真的要嫁给那个草包纨绔？”丫鬟a实在是难以置信，毕竟之前一点风声都没有，而且怎么说那位小姐还有位在京里当官的父亲呢！丫鬟b消息更加灵通一点：“可不是么！今天一早苏府的大管事就送来了那位三少爷的庚帖，也收了四小姐的庚帖，我爹亲手递过去的，你说那还有假么！”庚帖都互换了，那确实是板上钉钉了。丫鬟b的父亲是柳府的管家，知道的自然具体，禁不住丫鬟c哀求，把那场面细细地说了一通：“苏府好大的气派呢！都还不是正式的下聘礼，只是互换个庚帖去庙里求个吉时，一般来讲有个八礼也就够了，谁知道苏家直接拿了一份礼单过来！除了常规的八礼，额外还有一些滋补药物、锦缎十匹、古董花瓶一对、珠花十二件、珍珠项链八串，都是产自南海的东珠，一颗就有这么大！”丫鬟b夸张地用拇指和食指比了比大小，惹得丫鬟a眼睛都瞪直了，喃喃道：“这也太有钱了！这苏家三少爷哪怕是个草包浪荡子，家里纳个十七八个小妾，我也乐意嫁过去啊！”丫鬟c“扑哧”笑了出声：“你倒是想嫁，人家看的上你么？不过这人啊，还真是说不好，前几日咱们府里的大小姐还嘲笑人家寒酸，结果呢？以后人家啊，钱多的八辈子都花不完，“翡翠轩”的首饰、“锦绣庄”的绸缎，想怎么穿戴就怎么穿戴！”只能说是人都逃不开真香定律。往常在女眷之中，苏钰臣的名声就和“草包”“纨绔”“好色”等贬义词挂钩，可真看到了苏家泼天的富贵，又会让人忍不住羡慕嫉妒。柳云清有些怔愣地看着流水一般被搬进她空空荡荡小库房的东西，一下子原本什么都没有的小库房就被填满了一半。雪儿拿着几个铜板给小厮们打了赏，众人也不嫌少，高兴地说了几句吉祥话，才退了下去。只盼着在柳云清面前刷一刷好感度，以后成了苏家少夫人能沾点光。“这也太多了.......”柳云清纤眉微蹙，清丽的双眸微微垂下，不喜反忧：：“苏家可传过来什么话了？”雪儿忙着在库房对着礼单清点里头的东西，确认无误了才回道：“小姐，苏家大管事说这些东西都是姑爷给小姐用来孝敬柳家长辈、打赏下人的，让您自己看着处置就好了。”雪儿年岁不大，所以说话之间难免还有些活泼，有时候在柳云清面前就露了形。“雪儿慎言！我尚未过门就称姑爷像什么话！”柳云清训斥了一句雪儿，她从小成长在那样的家庭环境下，爹不疼主母不爱，自己的小娘又早早就去了，从来都是伏小作低的，家里有什么好东西，都是先拿给两位嫡出的姐姐和受宠的三姐，等轮到自己的时候，多半都是她们挑剩下的，何曾见到过这般多的珍品，一时间倒是真有了点受宠若惊的感觉。只是柳云清虽然胆小怯懦了一些，脑子却是清明，想到那日在“翡翠轩”和苏钰臣的相见，心下一思索，就有了点思绪——想来，是怕自己在伯父府上捉襟见肘，堕了苏家的名头吧。柳云清自那日见过苏钰臣后，就对自己以后要嫁的人更加具像化了一些：苏钰臣比自己还小上两岁，如今自己已经十九，是京城里头的老姑娘了，她的长相也不过中上，单论相貌都配不上苏钰臣。好在自己爹的官职在扬州城这样的地方还算拿得出手，苏家也有求着他们柳家的地方，否则是断然不会求娶自己的。又听闻苏钰臣贪花恋色，花钱奢靡无度，只是看那人那日在“翡翠轩”的作派，也不是人家传闻中的那般草包。只盼着那苏钰臣脾气不要太过暴躁，对她也不要太过苛刻，那她也愿意为他打理这后院的莺莺燕燕，坐好苏府少夫人的位置。反正到哪里不是过，得过且过罢了。不得不说，柳云清非常有现代打工人的觉悟，该自己做的活一点不含糊，该摸鱼的时候就摸鱼，难得世间清醒。柳云清挑了几件首饰和一些滋补品让雪儿给柳家姐妹还有伯父伯母送去，自己好歹麻烦了人家这么久，出于礼数也合该如此。只是当这些礼品送到了柳知汐手中的时候，她气的当场就要把那串东珠和簪子给扔了，被她母亲钱氏一把抢了过来，这些首饰才幸免于难。“你这个丫头是怎么回事，气性越来越大了！你姐姐送你的首饰不要就算了，何必糟蹋东西？”钱氏没好气地白了柳知汐一眼，用手指头戳柳知汐的额头。柳知汐将头一扭，躲了开去，生气道：“娘，你看那柳云清，她分明是在嘲笑我上次说她穷酸！你们也真是的，明明知道她要嫁给苏钰臣，为什么不早点告诉我！”还让我在“翡翠轩”里和她拿乔，简直就是笑死人了！人家以后可是“翡翠轩”的少夫人，想要什么首饰没有！钱氏将东西归置在锦盒中，这才抬眸看了一眼小嘴撅起的大女儿，耐下性子教导：“你啊，真的是越大越没点城府了，你姐姐千里迢迢从京城过来，那是你二叔早就和苏家老爷商量好的婚事，只不过那时候还没交换庚帖问名，我怎么好直接当着你们这些未嫁女的面前说出来，这不是让你云清姐姐没脸？”柳知汐轻“哼”了一声，扭过身去有些委屈道：“娘亲你现在什么都考虑柳云清，都不想着我，到底她是你女儿，还我是你女儿！”说着说着就拿起帕子捂着脸哭了起来，惹得钱氏也没了法子，只好低声解释道：“你啊，是只知其一不知其二。那苏家三少爷本来就不是个好的，苏家也不过是做生意的人家，就算家里再有钱哪又怎么样？你的眼皮子可不能这么浅！”柳知汐被她娘说中了部分心事，连忙脸涨红着小声反驳：“娘，你别胡说，我，我没有！”钱氏拍了拍柳知汐的手：“没有就最好。你云清姐姐在她家里也不是个受宠的，所以才被你二叔嫁到了苏家。只不过你爹是要面子的，就这几个月面子情还是要做做足的。况且，你爹已经在信里和你二叔说过了，让他给你在京里寻一门亲事，这几天已经有眉目了，对方是个今年新中举的举子，你二叔见过了，家世清白、品貌端正，待三年后要是过了会试，那日后可就不得了了！”柳知汐头一回听说自己的婚事，羞地低下了头，但还是仔仔细细听了一遍，听到对方是新中举地举子时候，忍不住眼睛一亮——是了，你柳云清嫁个满身铜臭味地草包，而我以后可是要做官太太的！孰高孰低，一目了然！苏家那边拿了两边的庚帖去问名纳吉，很快就和柳家定下了婚期，就在八月十五，花好月圆之夜！京城的柳家知道了消息过后，很快也送来了一封信，信里除了道谢之外还塞了五千两的银票，让柳诚明帮着置办嫁妆。钱氏接过手的时候忍不住撇撇嘴：“就这点银子，你二弟也好意思，人家苏家估计半点没看在眼里。”柳诚明笑了笑不置可否：“你看着弄就行了，不够你就添点，就当是给云清丫头添妆了。”钱氏本还想从中捞点油水，可谁知道柳诚杰嫁女如此抠索，毕竟对方可是苏家，光娉礼抬过来就八十八抬了，里面奇珍异宝无数，连那“翡翠轩”的镇店之宝“东华紫翠”也在娉礼单子上，这区区五千两真的是太不够看了。不过两家人家结亲，本来就是各取所需，一个要钱一个要权，大家心里都是门清，所以对柳诚杰有些不要脸的做法钱氏虽然看不上，但也没有继续多说什么——反正又不是她的女儿没脸。最后钱氏用这五千两银子又置办了一些家具、布匹、针头线脑等必需品，并上一些娉礼一起充作嫁妆，面上过的去就行，也不管到时候柳云清进了苏府会不会因为嫁妆的事情被苏家看不起。第十一章 ：暗流涌动最近苏钰臣没出去乱混，又顺顺当当答应下来了婚事，定下了日子，没有作妖，哪怕米铺那边自从上次装模作样去了一次后，就再也没管过，苏谨山也不觉得有什么——毕竟一开始也没在这方面抱什么期望，本就一家快要倒闭的铺子，他要玩就玩吧。而且让苏谨山欣慰的是，小儿子这回倒是很看重柳家四小姐，还知道为女方的娉礼考虑了，特意又选了一些东西添了进去，钱是又花了不少，但好歹有点像个要成家的人了。苏明霆原本想在米铺的事情上给苏钰臣添堵，可是苏钰臣接手了之后根本管都没管过，米铺里拢共就两个小伙计，他看着都寒碜，倒是苏钰臣的婚期将近，让他把视线又转回了内院。这日如画正在苏钰臣的外院做些洒扫的活，周围的几个粗使婆子老是对着她指指点点，让她心里不痛快极了。这时节外头太阳又毒，如画最是爱惜她这一身雪白的皮肤，自然不敢让自己在大太阳底下晒着，所以每日大清早就早早做完洒扫的活计然后就往自己房里一躲。苏钰臣这几日忙着自己的婚事和米铺的事情，自从将如画赶到外院后一下子忘了叫她老子娘把她给领回去了，如画又没有往他跟前凑，倒是将这人忘了个干净。况且苏钰臣不算君子，也没有很小人，如画虽然后来在他倒了之后又爬上了他大哥的床，让他不齿，却也没让苏钰臣一定要报复回去，只想让这给他戴绿帽的贱人消失在自己眼前了事。毕竟看着添堵，不是么？如画这边还不知道怎么自己就得罪了苏钰臣，心里头闷闷不乐了好几天，还是她娘的话给了她启发：三少爷眼看着要娶妻了，自然要对她远着些，到时候等三少夫人进府了，估计就会让她去磕个头过了明路，抬她做姨娘！也是因为这样，如画就老老实实地做着外院的活，哪怕被那些老婆子嘲笑，也没求到苏钰臣跟前去。于是乎，这几天如画还是尽可能地细心养着自己这身皮/肉，就盼着自己能快点有个名分。今日是她休沐，她父亲如今在外头铺子里做管事，她娘和她弟弟也住在外头苏府旁边的小院落里。因为她自小长得漂亮机灵，父母对她倒也是不错，后来她当上了苏钰臣的一等丫鬟，更是高看了几分。苏府旁边的一排小院落都是住着苏家的奴仆，不必从外面大门绕过去，后院女眷自有一条小道通到夹门处，绕过一个只够两人并排走的小弄堂就到了。这次如画刚刚走进自家小院落的院门，就被早就站在外面等着的焦大娘给拉了进去。“外头热，快进来，娘给你弄了酸梅汤，快尝尝。”焦大娘给女儿倒了一碗酸梅汤，然后将自家的房门轻轻掩了上去，有点神神秘秘地从怀里拿出一个纸包塞进如画的手里。“娘，你这是......”“嘘！”焦大娘连忙比了个禁声的手势，然后才用只有她和她女儿听得到的声音道：“二丫，你把这个东西千万收好，这可是我费了好大的功夫从庙里求来的，据说给男人吃了之后再行那事，不仅助兴，还能一举得男！”二丫是如画的小名，自从她被赐名如画之后就不爱听她家里人再唤她小名，若是往常早就要给焦大娘纠正了，然而此时却是屏住了呼吸，微微瞪大双眼，不可思议道：“娘，你疯了，这要是被发现了......”给主子下药，别管什么目的，被发现那真的是直接送交衙门，打死了事！想到这里，如画吓得差点把手里的那包药丢出去，却被焦大娘死死按住：“傻丫头，你听娘说！我原本也不想你干这事，但是这药实在是灵，我打听了好几户人家，都是吃了这药生下男娃的！你现在形式也不清楚，等三少夫人入了府，究竟如何安排你也得仰仗她的心情，就算你日后做了姨娘，没有个儿子傍身，那也是一辈子仰人鼻息。你要是有个儿子，那就不一样了，你想想刘姨娘，再想想张姨娘，那能一样吗？”张姨娘无子无女，如今年纪又大了，苏谨山已经一年多没踏进过她的房门了，府里人怎么拜高踩低，他们这些做下人的是最清楚不过的了。一瞬间，如画捏着那纸包手上的力气松了下来。焦大娘忍不住眼里流出了愁苦的泪水：“那时候我就说过你别进府，跟着我们在外头谋营生，就是累点苦点，到时候了，看中哪个伙计小厮，也能做个正头娘子。偏偏你这丫头吃不得苦，现在夫人还没进门，那三少爷就这样打发你去了外院，三少爷又是个爱贪新鲜的，到时候若是.....”