她不愿骗朱雀，也不忍她伤心。见她低着头，似乎心情极悲，朱雀的忧虑到了极点，阿素无法与她解释，只问道：“你可知九哥哥以往去高昌，身边曾带着什么人？朱雀想了想道：“陛下只在送母归葬时去过一次高昌，因先帝的忌讳，并未大张旗鼓，而是一骑独行。”这结果实是在阿素意料之内，其实她心里明白，李容渊去到那无名祆祠许愿，也是前世她死之后的事，在这一世根本就还没有发生，她想找这么个人，不过是痴望而已。但就在阿素愁苦困顿的时候，朱雀却道：“不过娘娘这么一说，我倒想起件事。”她的语气很郑重，阿素讶异道：“怎么？”朱雀道：“若娘娘想知道陛下在高昌时的事，不如去问姜远之，听陛下说，他们便是在高昌结识的。”阿素的心怦怦地跳起来，一时间不敢相信刚才听到的话。心中有种强烈的预感，姜远之便是她要找的人。事不宜迟，阿素回宫便以李容渊的名义下了道旨，宣姜远之进宫。因为阿素并不知道，此前李容渊是如何同姜远之交代的，对于她这个身份不明却手腕非凡的所谓表兄，阿素心中是犹疑和忌惮的。若今日深夜贸然前去，恐被他看出端倪，起了异心便不好了，倒不如将人宣进宫后扣在手中。待阿素回到紫宸殿，已到了黎明前最浓重的黑夜。帷幄之后，李容渊依旧睡着，阿素想要抚平他紧蹙的眉头，却发觉他烧得厉害，整个人陷入了昏迷。往他干裂地嘴唇上沾了些水，得到了细微的回应，这才使阿素稍微安心，叫青窈把孩子们抱过来，她用力地搂着一双儿女，望着殿角的金狻猊吐出细细的烟气，发了好一会呆。棠蕊不耐道：“那柄剑可拿到了？”阿素没有答话，而是低头再看一眼怀中的孩子们睡得红扑扑的脸，叫奶娘将他们抱走了，方望向她道：“不仅拿到了剑，其他两样我也都找齐了。”见棠蕊讶异的样子，阿素示意青窈将那柄剑和银壶都呈上来，棠蕊先是拿起龙胁，仔细查看。之后又抚着银壶上的火焰莲花，久久不语。最终，她深深呼了口气道：“那我要的人呢？”这表明，她已认可了这两样东西。见棠蕊一瞬不转地盯着自己，阿素道：“别急，一会儿就到了。”她话音刚落，便听宫人入内道：“万年令姜远之已在殿外候旨。”阿素点了点头，叫青窈将人引进来。送姜远之进来的是折冲校尉霍东青，这次传旨的事阿素没有让宫官去做，而是唤了元家的部曲。步入殿中的姜远之环顾四周，没有见到安泰与元子期的身影，不由也有些惊讶。他预感李容渊出了事，却没想到主持大局之人竟是阿素。其实李容渊的情况他已猜得八八|九九，这会阿素也没打算瞒他，任姜远之走到御榻前，俯身探李容渊的脉搏。许久后他轻声道：“早知你是个短命鬼，就不和你赌了。”这会姜远之虽是背向阿素，阿素看不到他的表情，但听得出他声音中复杂的情绪。然而当姜远之转回身，所有的心事已从他面上隐藏，望着阿素，他看出她必有所谋划，嗤了声道：“如今已是这样了，找我又有何用，给他收尸么？”棠蕊蹙眉道：“他是谁，说话竟如此恶毒。”阿素懒得为姜远之分辩，只对棠蕊道：“他就是你要的人。”这话方令棠蕊正眼瞧向姜远之。而姜远之也从她的打扮上看出了她祆祝的身份，眸中带着止意对阿素道：“我瞧你是病急乱投医，这怪力乱神之事，还是别再碰得好。”被他看出自己求助棠蕊，阿素本不意外，但她意外的是，姜远之的话里对她似有几分关切，一时有些发楞，接不上话来。棠蕊却听不得这两人打哑谜，干脆问道：“高昌的无名祆祠，你当真去过？”此言一出姜远之竟沉默了，但从他的表情上，阿素几乎能肯定，他确实去过。而且听到无名祆祠四个字，姜远之神情明显有了变化，想来在那处必有非凡经历。只是他不开口，阿素悬着的心就落不到地上，她要做的事只有一次机会，若是找错了人，怕是前功尽弃，万劫不复。就在僵持的氛围达到顶点时，棠蕊却道：“不用问了，带上他同我走。”阿素不知棠蕊为何如此笃定，犹豫了下，却听她催促道：“还愣着干嘛。”说罢拿起那柄剑和银壶，示意阿素跟上。棠蕊的干脆给了阿素信心，虽是赴死，她心中却是轻松而欢喜的，但还没迈出一步，却被姜远之拦住了。他自然看出阿素要做傻事，阿素也不想同他解释，见他不走，便激将道：“你怕了？”姜远之蹙了蹙眉，阿素绕开他径直向外走，心知越是这样他越要跟上，却没想到姜远之竟拽住她的臂膀，一字一句道：“你别傻。”阿素讶异地望向姜远之，从他面上看到的竟真是隐晦的关切，这令阿素很是不解。但她没有时间多想，挣脱姜远之道：“一切事情都因我而起，若我死了，能换回九哥哥的命，我愿意。”姜远之大概也没想到，她要做的事，竟是以命换命。现如今阿素能感觉得出，她的话叫姜远之很是震感。但两个人都没有说话，最终还是阿素道：“你到底走不走？”姜远之没答，而是望着她好一会道：“你真的，打定主意了？”阿素没有犹豫地点头，姜远之的神情却叫她看不懂，她一时不知他打得是什么主意，忍不住提醒道：“若能救回九哥哥，你先前的付出，也不算白费。”她心里是很明白的，姜远之倾尽全力帮李容渊定有所图，前世李容渊也确实没有辜负他，给了他应有的回报。但听了她的话，姜远之的表情却耐人寻味，他望着阿素道：“你觉得我是什么人？唯利是图的商贾？待价而沽的政客？”阿素没有回答，但默认就是肯定，姜远之望着她道：“这天下本该是我的，只不过我不愿坐而已。”忍不住对他翻了个大大的白眼，阿素不耐道：“别磨蹭了，与其在这儿说这些，还不如做点儿有用的事。”听了她的话，姜远之知道她的决心再无转还，终是道：“这会我倒明白，他为什么会那样爱你。”阿素的心登时跳了下，想到李容渊，又感到心痛。她虽懒得理姜远之，却惊讶于他对她的评价。因为无论是前世还是今生，她一直觉得，姜远之是打骨子里瞧不起她的。棠蕊等得怒意上涌，讽刺道：“若要诉衷情，也不必选在这会。”阿素知道她是误会了，也不知怎么解释，却听姜远之嗤道：“急什么，自会去救你那老相好。”此话一出，阿素惊异地望向棠蕊，连眼睛都忘了眨。偏姜远之还火上浇油道：“方才见你，我便想起件事，当年景云帝本已许了李容渊出阁开府，为何最终又夺了他的封号。”这也是阿素心中一直的疑问，不由重复道：“是为何？”姜远之笑了笑道：“我听说的是，当年景云帝的宠妾虢国夫人与李容渊有私，被景云帝得知，处死了宠妾，又黜落了自己的儿子。”“若我未猜错，你便是当年那位虢国夫人。”姜远之确实没猜错，阿素心里乱得很。见她睁着大大的眼睛望自己，棠蕊淡淡道：“别听他胡言。”说罢径直向外走。她引的路竟是通往太兴宫北面的冷宫，那里原是李容渊母亲住过的地方，阿素这几日在其间翻阅经书，倒也熟悉。只是姜远之的话叫她心下乱成一片，只能等了等，待等姜远之走近，阿素与之并排行时嗫嚅问道：“你说的那件事，我怎么不知道？”见她低声下气的样子，姜远之没由来地顺了气，居高临下瞧她一眼道：李容渊不想让你知道，你自然不会知道，全长安他只瞒你一个人。”阿素忽然想起，最初李容渊带她入府，阿娘来访时欲言又止的话，说什么前车之鉴，原来竟是指那件事。回眸见她情绪低落，棠蕊终忍不住道：“你别多心。”她本不想解释，但现在却不得开口。不仅阿素屏息凝神，连姜远之也全神贯注，盯着她漂亮的嘴唇，听她能说出什么话来。然而直到走到太兴宫北面一排矮檐下，推开那扇门扉，棠蕊才道：“我原是，娜纱公主的侍女。”“公主的名字，在高昌语中是纯洁的意思，因为她一出生便被选为献给祆神的祭品。我从小侍奉在公主身边，从未想过有一日她会离开高昌。”“那是一个炙热的夏天，公主在沙漠中救起了一个陌生的男子。我原以为，这不过是再件普通的小事，却没想到，这却成为了我们高昌覆灭的起源。”听到这儿，阿素忍不住道：“她救的人，是我阿舅？”棠蕊冷笑道：“正是你阿舅，那时他西征突厥，却在风暴中迷了路，遇到了天真而不谙世事的公主，为她的美貌折服，将她带回长安，说娶她做自己的妻子。”后面的事阿素听李容渊讲过，等娜纱到了长安，才发觉对那个自己许下誓言的男人早已有了妻子，甚至还有许多别的女人。她既不是第一个，也不会是最后一个。她知道自己受到了欺骗，却无法回头，因为她发觉自己已有了身孕，为了孩子只得留在宫中……棠蕊的话打断阿素的沉思，阿素听她继续道：“从公主离开后，高昌连年无雨，子民们说，这是祆神对高昌的惩罚。那时的我十分焦急，因为除我以外，没人知道公主的下落。饿死的人越来越多，我便下定决心要到长安去寻找公主，我相信她若知道实情，必会随我返回高昌。”“然而待我真的到了长安，历尽千辛万苦见到公主，等来的却是高昌覆灭的消息。”“我将这个消息告诉公主，她才知道，原来就是她爱的那个男人，以十万铁骑，踏平高昌，一切都无可挽回。”“公主将一切罪责归结于自己，从此与那个男人了断，最终死在冷宫，而我也发誓，国仇家恨，需要血债血偿。”姜远之道：“所以你就冒充高氏的侄女入宫，为的是复仇？”棠蕊冷道：“不过是将计就计。”“我等了六年，才等到了一个机会。那时长安城中的祆教徒告诉我，高淑妃有孕，为固宠采买民间绝色女子，假以名目送入宫中，我略施小计，竟当真入宫，到了那个男人身边。”“也就在入宫后我才发现，当年公主死在冷宫，高氏虽不是元凶，也算得上首恶，并且送我入宫的目的也并非只有固宠，而是要借此扳倒李容渊，为自己的儿子夺位铺路。”姜远之道：“所以你将计就计，与李容渊联手，将高氏的计划告知于他，从此一明一暗，对抗高氏。那为何当年他还是因你之事，被黜落了封号，最终没有封王？”姜远之的语气出奇地冷静，阿素终于明白，原来先前他说的那些话，都是为了激棠蕊说出实情。果然棠蕊道：“因为，那是皇帝的意思。”阿素不明道：“难道是阿舅错怪了九哥哥？”棠蕊摇头道：“你阿舅什么都知道，高氏的心思从没有瞒得过他。”望见阿素不解的神情，她低声道：“也是自那时起，我才知道，他是真心爱着公主，不愿他最爱的儿子卷入宫廷倾轧，想让他做个闲散王，平安顺遂一生。”“也许他以为，那也是公主的愿望，所以借高氏之手，放逐李容渊离开权力的中心。但没想到的是，这份苦心没有抵过其他儿子的野心，反叫李容渊明白，逆水行舟，不进则退。”听完棠蕊的话，阿素终于明白了前情，追问道：“所以当日在长秋殿，高后欲纵火，却被个极像宸妃的影子吓死，那是不是你？”“还有阿舅薨逝的那日，听紫宸殿中的人说，也看到宸妃的身影出现，那是不是也是你？棠蕊微微一笑道：“自然是我。”“你阿舅弥留之际，我扮成公主的样子去见他，为的就是告诉他，她永远不会原谅他，即便是死也不复相见。”“而他听完我的话时，那痛彻心扉的表情，我永远都会记得。”棠蕊的神情果决，带着复仇成功的快意，阿素忽然在心中想，其实阿舅也是个可怜人，拥有至高无上的权力又如何呢，终究无法与心爱之人相守。帝王的爱，裹挟着太多沉重的东西，永远无法做到纯粹。所以，听完了棠蕊的故事，阿素终于明白，她为什么要救李容渊。似知她所想，棠蕊点了点头道：“我答应过公主，只要我活着一日，就要会照顾好她的儿子。”