“我看百花坊也越来越不行了，孟清那是什么人？”
“交际花还差不多，哪像个角儿。”
“你管那么多做什么，听戏就好了。”
“我看还是沈云棠唱得最有那个味，别人都不行。”
几人说着，沈云棠微微皱眉。
“别怕，下午一起回去看看。”姜临川安慰道。
“我倒是不怕，就是怕孟清把那些小孩子带偏了路。”
沈云棠叹息一声，见姜临川不甚明了，仔细想想，姜二少的确没捧过孟清，就道：
“孟清算是我师兄，都是一个师父教出来的。”
“天分很好，还没出师就跟人跑了。”
“他差点把师父气坏，我们到处找，也没个音讯。”
“没三个月，他又回来了，钱花光了，再回戏班子，登台唱戏，很快就混出名头，最喜欢和那些有权有势的人来往，男女不忌。人家爱色，他爱财，也算各取所需。”
“后来和人一起做生意，被骗光家财，成了祁城的笑话，再没登台唱过戏，跟那些人厮混，活一日，乐一日。”
沈云棠说起孟清的时候，只是有些惋惜，并不见厌恶神色。
“你和他都是一个师父教出来的。他走歪了路，你没走歪，说明问题在于自身，不在于旁人的影响。”
“那些小孩子，心思正的，还是正。心思歪的，不被孟清带歪，也会被李清、刘清、王清带歪。”姜临川宽慰道。
“二少爷说得是。小孩子想一出是一出，到底心性不定，等我回去了，还是要和师父说一说，让他与孟清讲讲，别把那习性带到戏班子里来，这件事就要你代劳了。”
“好。”姜临川点头，答应下来，又问：
“他们背地里编排你，你不生气吗？”
“编排我的多了，倘若每句话都要生气，那我这辈子都没空做别的。”
“不管别人怎么看我，我自己心里明白自己在做什么。”
沈云棠眼神清正，简直像一汪清澈见底的泉水，一眼就能看清楚这个人。
“二少真是个通透的人。”姜临川第一次叫沈云棠二少，倒让沈云棠微微一怔。
“你就夸过我这么一回。”
沈云棠眼中微微浮现出一些笑意。
两人都不是奢靡的人，菜点得正好，吃饱后已经不剩什么，姜临川结账，两人一道离开，还能听到隔壁包间大声谈笑，交杯换盏，尽兴至极。
“还有些远，坐个黄包车去？”沈云棠怕累着姜二少。
姜二少爷出门是坐汽车的，再不济也坐黄包车，很少见他在路上走。
“不必了。”姜临川正好想消食。
“走累了就叫一声。”
祁城算是北方最大的城市，管理得很好。另一边有租界，街上干净整洁，行人衣裳齐整，神色安然。若是战乱地区逃过来的人，必然一脸惊惶，面黄肌瘦。
两人走着，姜临川还买了两串糖葫芦，分给沈云棠一串。
沈云棠戴着面具，不方便吃，仍然拿在手里。
这年头，手艺人好像分外认真，且都有几分绝活。
山楂去了核儿，外头一层薄脆的糖衣，既漂亮又适口。
沈云棠心想，我以前可从没在街上吃过糖葫芦，这样一看，倒像个小孩子一样。
一路走走看看，也不算累。
□□内人声鼎沸，一片片的喝彩声。
“云棠师兄回来了？”
门口的人没拦，似惊似喜。
很快里头静下来，仿佛有人在问什么，然后听见一人回道：
“我云棠师弟最适合演那些娇滴滴的女儿家，学不成穆桂英，这戏服就暂时给我穿上了，诸位瞧合不合身？”
“合身合身！”
台下一片附和之声。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
“我孟清虽然是个戏子，也知道些国仇家恨，最不爱那些黏黏糊糊的，诸位要是想听我唱《穆桂英挂帅》，下回再来。”
孟清语气分外爽朗，声音带着一丝撩人的哑意，融合成独特的韵味，令人很容易生出认同感。
“好！”
“还是你小孟爷厉害啊！”
听客又是连连喝彩。
已经到了离席的时间，门一开，所有人都看见沈云棠站在那里，正望向台上的孟清。
哟，好戏开锣！
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