时间如白驹过隙，一晃已过去一年多。
自那日英勇候府一日游之后，周廷玉登门拜访的次数越来越多。
刚开始只是休沐时间去，后来工部闲暇无事，他也找借口去。
而方明舒无疑就是那个最好的借口。
甚至都不需要周廷玉开口，方明舒那坐不住的性子就主动为他提供便利。
二人往往一去就是一整天，成为英勇候府的常客。
侯府厨房也会自觉准备他两人的膳食，就这么默契相处一年多，小辈们的感情越发亲密。
就连深闺中的顾若卿，偶尔参与哥哥们的活动。
可即便关系再好，周廷玉表兄弟两也是外男，该注意的地方，还是需要多加注意。
他两人也谨守礼节，将顾若卿当做妹妹，从未有逾越之举。
正德二十四年初，因春闱这一举国盛事，盛京城内短期间涌入大量外地学子。
走在路上，看到的都是带着外地口音的陌生面孔。
朝廷为了照顾外地贫困学子，特意在盛京城南边租赁了大片住宅，低价提供给学子们暂住。
这对家境贫寒的学子来说，无疑是雪中送炭。学子们心下感激，纷纷感念圣上隆恩。
那些家境贫寒的，一路走来，读书十几二十载，深知其间不易，也更加珍惜机会。
有学子公开写文称赞这一举措，连带着出此提议的皇长子祈王也得益不少。
各茶楼、酒楼的生意分外火爆，可以说是一座难求，学子们迫切地想要崭露头角，为自己多添几份眼缘。
若是能在此期间得到权贵赏识，指点一二，那就更妙了。
就连正德帝，也私下派人出宫，关注学子们的动向。
一来想瞧瞧这批考生的水准二来也能借辩论的机会，来了解民生百态，以及大家伙对朝廷各项条例的看法。
所有人都在忙碌，密切关注春闱事宜，顾三公子顾宇也不例外，他不爱读书，可禁不住家里还有个要科考的。
二公子顾钧报名参加今年的春闱，平日里都在院中看书，两耳不闻窗外事。
所以平日里只舞刀弄棒的顾家人，也开始关心读书人那些文邹邹的事，最新科举消息也是靠顾宇来收集打探。
听了许多，顾若卿对茶楼中的辩论也多了几分好奇，可还不足以让她动出门的心思。
她如今已经是十四岁的大姑娘了，再过几月便要及笄，若是生在别家，早就开始相看婆家。
只是英勇候府就这么一个闺女，侯府上下都护得紧，不愿意让她过早嫁出去。
上门试探口风的，也被侯夫人四两拨千斤，给挡回去了。
顾若卿斜躺在院中藤棚之下，微眯着美目，感受着从叶片中漏下的阳光。
时不时睁开眼，吃着丫鬟喂到嘴边的苹果块，睫毛忽闪着，柔荑轻轻搭在躺椅扶手上。
与刚入京城时相比，慢慢褪去稚嫩，初显少女的青春婀娜。
微风轻轻拂过，浅蓝色的裙衫衣摆微微飘起，而后缓缓落下，回归原位。
若此刻有人瞧见，定要夸上几句，此情此景，美人如画，令人神往，可又怕贸然打扰，唐突了佳人。
只是这个美人啊！惯会寻借口，能不出门就不出门，过于慵懒了些。
“元元，你怎么还没收拾，不是说好一会儿出门的吗？”
王清如气呼呼地冲过来，双手叉腰，没了平日里淡定沉稳的模样。
两个小姐妹时常待在一块，脾性多多少少受到些许影响。
特别是王清如，她自诩见过世面，淡定非常，可仍然时不时因顾若卿的温吞而火冒三丈。
“哎呀，好阿如，别生气，我很快就得了，别急别急。”
顾若卿轻哄着，手中的速度却不见加快。
王清如瞥了她一眼，干脆离她远远的，眼不见为净，一个人生闷气。
没有让她等太久，顾若卿就款款而来，还是方才那身衣裳，只是比方才虚挽了发髻，配了两根玉簪。
这装扮要出门，显得随意了些。王清如张张嘴，到底没有将自己的“嫌弃”说出口，免得顾若卿又磨蹭半天。
“走吧走吧！”
当事人顾大小姐没有一点觉悟，乐呵呵，挽着好姐妹的手臂，半拖着往外走。
两人同乘一车，知道王清如有气，顾若卿便故技重施，做出各种憨态，逗王清如开心。
一路上打打闹闹，直到目的地方才停歇。
“咦，表哥，那是侯府马车吧？”
方明舒扯了周廷玉一把，将手中折扇拢起，指向青记茶楼门口。
周廷玉本不想搭理，可听到“英勇候府”几个字，不自觉转头，顺着方明舒所指方向望去，眸光晦涩不明。
十八岁的他，经历两年的官场历练沉稳了许多，表面上也越发不好亲近。
相比以往的桀骜不驯，什么心思都摆在脸上。
如今的他已经懂得收敛起来，偶尔的任性妄为，都是别有目的，让人越发看不透。
他一瞬不瞬得盯着那辆马车，细想来，已有两月不曾去侯府，也不知道小丫头如何了？
自今年入春以来，周廷玉越发得正德帝看重，也从工部的那文事闲差，到了主一国律法的刑部历练。
还时不时要到外地，明察暗访，处理公务。
这两个月他便是去了肃州，暗查肃州知府贪污一案。
预计三个月的行程，硬是被他废寝忘食地努力探查，缩成两个月，提前结案归京。
从宫中汇报完公务，得到老父亲赐予的休息时间，便马不停蹄地又往英勇候府去，不曾想能在半路遇到侯府马车。