二月二十八，会试放榜之日，春雨绵绵。
细细的雨丝落于刚刚生发的树叶之上，没有一丝声响，只有从屋檐上滑下来的水流，才在墙角处的青石板上溅起绵绵不绝的水声。
整洁肃穆的大周贡院丝毫没有受雨势的干扰，恢复了半月前的热闹，满眼都是身穿襕衫、头戴方巾的士子。
当然更多的还是书童、跟班模样之人，这些人聚集在贡院外的照壁前，焦灼着等待着。
这也便宜了临近街上的店家，稍有些钱财的考生，不愿在一干同年面前失了面子，都在茶馆酒楼中安坐，点上一壶香茗，几样点心，优雅地等待张榜时刻的到来。
街南边一座最大的酒楼内，大厅里坐满了考生，按照地域不同，各自坐在一起，泾渭分明。其中更是不乏一些声名显赫的才子。
这种场合，乡党之间互相吹捧，替彼此扬名是再正常不过之事。
在关心自己前途的同时，各省考生都在暗暗较劲，比哪个省的名次更高，比哪个省录取的人数更多。
尤其是江南、浙江、福建、江西这几个科考大省，每科都要推举出几个公认的才子来，代表本省与外省打擂台。
而此时，酒楼大厅中最出风头之人，当属浙江考生郑贤，在他那帮浙江同乡卖力的吹捧下，俨然有大周第二才子的势头。
即便郑贤自视再高，也不敢冒天下之大不韪，称自己为大周第一才子，这个宝座的归属，大周士林早有公论。
不过这并不影响郑贤此时的好心情，毕竟成为兴云先生之下的第一人，实在算不得什么丢人的事，反倒是一种难得的荣耀。
郑贤自己也拜读过号称科举宝典的《谈文录，并从中受益匪浅，自然知道卫辰的文章水平远非自己可比。
在众人的一致要求下，记忆力超群的郑贤将自己会试的首篇文章背诵了出来，惹得在座众人赞叹不已，都道今科会元非他莫属。
面对众人的赞誉，郑贤自是满口谦逊，但心底也是颇为得意。
他自认为今科会试发挥极佳，写出了前所未有的绝妙好文，只要不再出现河南乡试时解元郭进那般的狗屎运，必能一举夺魁！
浙江考生在那里旁若无人地自吹自擂，自然引的其余科举大省的考生老大不快。
只是郑贤确实胸藏锦绣，单单他刚才当堂背诵的那一篇文章，在座之人就少有能与之匹敌者，大部分考生自问才学不及郑贤，也只能皱着眉头转过头去，眼不见为净。
江南考生那桌上，众人望向一名面色微黑，举止沉稳的年轻人：“子纯兄，你的文章功底，绝不在那郑贤之下，何不也当众背诵出来，镇一镇这些不知天高地厚之人！”
这位“子纯兄”姓陈名韶，正是今科江南解元，他还有一个身份，就是大名鼎鼎的兴云先生的学生。
陈韶本是苏州人，幼年丧父，母亲改嫁，由祖父抚养成人，祖父病死后他便离家四处求学，辗转到了汴京。
恰逢卫辰大作《陈情表横空出世，引得汴京纸贵，陈韶久慕卫辰之名，遂前往府上拜见，最终通过卫辰的遴选，成为卫辰门下弟子之一，随卫辰一道前往禹州，侍奉左右。