“是！”
袁术随即拍了拍身上的灰尘，从水壶中接水洗了把脸，整了整衣冠，瞬间又恢复了贵族风范。
一见到简雍，他便率先开口，语气不见喜怒。
“刘备是特意派你来羞辱我的吗？”
“非也，非也，丞相派我前来，乃是为使两家重修于好。”
作为一个出色的辩才，简雍早已练就一张三寸不烂之舌，同时也清楚在何时何地，该用何种言辞。
便如此行，乃是为了修复两家关系，所以姿态不能放得太高。
袁术看向不远处被扒了盔甲，收了兵器，只剩一件里衣瑟瑟发抖的士兵，嗤笑道：“这就是刘丞相的诚意？”
话中带着几分咬牙切齿的意味，这哪里还是军队，连民兵都谈不上，刘备这是要他带着一群没有武器铠甲的士兵去和刘表拼命吗？
简雍面不改色：“丞相知道袁公是受人蛊惑，可终究要对天子有个交代。且南阳富庶，袁公回到治所后，粮草军械想必不缺，”
交代？
天子不过是你刘备手中傀儡，你何需对他有什么交代。分明是你贪得无厌，抢了我的粮草军械不说，连将士们身上穿的，手中拿的也不愿放过！
南阳富庶不假，可是一次性丢了数万大军的粮草军械，依旧是一笔巨大的开销。
不过袁术也知道如今木已成舟，刘备愿意放他回去已是仁至义尽。
“我很好奇，刘备为何愿意放虎归山？”
话说出口，袁术自己都觉得有些羞耻，他似乎算不得勐虎。
简雍笑道：“因为丞相至今仍记得当初与袁公并肩作战，共讨黄巾的时光，不愿对故人痛下杀手。”
这是说辞。
简雍明白。
袁术此时也明白了。
刘备这是不愿看到刘表坐大，才会特意留着他。说难听点，就是刘备有信心能一直压制他，故而放他一条生路。
“丞相的话在下已经传达，袁公若是无事，在下便告辞了。”简雍随即提出辞行。
“等等”
袁术却开口叫住了他。
简雍脚步一顿，转身看向对方。他并不担心袁术会留下他，这无异于是在挑战刘备的底线。
“回去告诉刘备，我们来日方长。”
“在下记下了，定会代为转告丞相。”
这算是袁术下达的战书，只是开战的时间恐怕要延迟到几年，乃是十年后的将来。
因为今日之后，两人短时间内不会再有利益上的冲突。
目送简雍消失在视线内，杨弘开口道：“刘备此人心胸广阔，当为主公之劲敌。”
这是对于敌人的中肯评价，袁术自然不会因此责怪，甚至心中十分认可这句话。
将击败的敌人放走，归还俘虏的降卒，这份大局观与心性，袁术自问做不到。
袁术叹息：“只希望董卓和刘焉能多撑几年，否则我等只怕挡不住他的军威。”
他忽然有种预感，当刘备拿下关中与巴蜀之后，乱世将被终结。
这时孙坚带着江东军回来了。
“末将未能护袁公周全，请袁公赐罪。”
袁术盯着他凝视许久，笑道：“我军经此大败，接下来与刘表之战恐怕要靠文台兄了。”
“愿为袁公鞍前马后。”
随后，袁术率领这支模样怪异的军队向南阳进发，沿途收拢溃兵，很快又重新聚集三万兵马。
远在并州的袁绍得知袁术与曹操退兵后，果断连夜拔营撤回渤海，开始了入主冀州的计划。
刘备获得了这次大战的胜利，声望几乎达到顶峰，已近五湖四海，人尽皆知的地步。
……
不知不觉已是数月后，秋风散去，寒冬悄然而至。
中原战火连天，南方却是一片祥和。
襄阳城外，一座山水交错的世外桃源内，众多竹屋连成一片。而在竹屋内，一群学子正在讨论天下大势。
“以吾观之，得天下者必刘备也！其坐拥司隶与并州，带甲十余万，只需进取关中，凉州，益州，便可效彷昔日强秦，率百万雄师东出，横扫，再铸乾坤！”
“此言谬也，刘备虽坐拥京师与并州，然蜀道艰难，想取之谈何容易？”
“蜀道虽难，却并非牢不可破，都要当年高祖又如何能建立这大汉天下？”
……
这些学子年龄不一，不过大多是少年，其中最小的甚至不足十岁之龄。
而他们讨论的对象，始终离不开这几年风头最盛的刘备。
于短短数年内崛起，从一介平民坐上一人之下的宰相之位，如果能一统天下，天子禅让恐怕是必然的结局。
湖边小亭内，一位老者正安安静静的煮茶，仿佛对少年们谈论之事全然不感兴趣。
这老者赫然是郭嘉与荀或等人的老师，司马德操也！
司马徽似乎天生好为人师，一别数年，他又在荆州拉起了新的队伍。也许再过几年，他的这些学生们又会如郭嘉等人，成为乱世中的风云人物，执天下之棋。
这时又一名老者从竹屋内走出，径直来到司马徽身旁，也不询问主人家的意见，拿起热腾腾的茶水便是一饮而尽。
这老者是司马徽多年好友，名曰庞德公，字尚长。
庞德公笑道：“德操兄教徒有方啊，郭奉孝，荀文若俱是一时人杰，如若刘备能匡扶汉室，二人必将名垂青史。”
司马徽脸上却不见喜色，而是叹道：“他们胜了，后人会记住他们的名字，却又有几人能记住含恨而终的失败者？”
在他看来，郭嘉和荀或功成名就固然可喜，但是相对的，身处另一个阵营的戏忠，陈群等人就是可悲可叹的失败者。
不过是学生之间自相残杀罢了！
庞德公正色道：“德操兄，你着相了，这是他们自己的选择。”
司马徽愕然，随即苦笑道：“尚长兄教训得是。”
这时耳边传来一名少年骄傲的声音。
“尘埃落定之前，又有几人能预测？”
“刘备若不能得到我庞统的辅左，纵有强秦之势，最后也必然会功亏一篑。”
这少年明明长得很丑，一言一行却是充满了自信。因为他的智慧已经超越了外貌的局限，在锤子落下之前，又有几人能看到丑陋的石头下隐藏的美玉？
“亮，你以为呢？”
“是是是，天下智者皆为你庞统之掌上玩物，即使是郭奉孝与荀文若联手，也绝非你之敌手。”
“你说得太过了……”