第章死与生
李长发率领着这支威武之师沿着延水向延安府方向雄赳赳地开拔。道旁聚了从延川一路寻来的百十个百姓，都在伸头探脑战战兢兢地向队伍里巴望着，嘴里呼喊着亲人的名字。见此情景，走在队伍中间被绳子牵着的女人们心里也重新燃起希望，顾不得羞耻，向道旁的人群看过去。认出亲人的百姓壮着胆子冲出人群，一边掏出碎银或大把的铜板，一边向牵着绳子的兵卒们跪下去，叩头不已，哀嚎着，恳求着。
领回了亲人者向施暴作恶者磕过头，千恩万谢地哭泣着相拥而去，更多的人因为交不出让军爷满意的价码被毫不留情地踹翻在地、还有不少人苦苦张望了半日也没寻到失踪的亲人，崩溃着萎顿在道旁。
在大军后面，远远地跟随着另一大群百姓，足足有几百人。这些是延长县的寻亲者，只是跟着队伍，没有上前。这是因为他们知道，女眷刚刚被掳走，军爷们的新鲜感还没消失，这时候去认领不仅自取其辱，甚至可能会丢掉性命。
因此，他们只能是远远地跟着。
李长发没有原路返回，而是决定向延安府方向行军，尽管他并不想再到府城来一次“剿匪”。李参将心下很是了然：既然府里已经向县城派出官员，显然那里已经恢复了秩序。而且，州县也就罢了，真把一个堂堂府城抢成白地，这个事情就比较大了，别说自己，恐怕萧大人也扛不住。
李长发之所以走一条新路，是因为他知道大军的来路已是一片废墟。往后的几个月里，田里的鼠雀是不是会大批饿死都尚未可知，原路返回，那是自己吃自己的赔本生意。走一条新路，就算乡下没啥值得抢的金银，“因粮于敌”，儿郎们吃的粮食肯定不需要自己出了。
梁老四拄着根木棍，踉踉跄跄地孤身走在延安府到甘泉的路上。
梁老四不认识甘泉在哪里，更不知道甘泉的前面是鄜州（音“富”，今天叫富县）、宜君……但他能辨别东西南北，他只知道这条路向南——贼人们就是沿着这条路向南走的。
于是他就沿着这条路追下去。
贼人们总要吃饭，吃饭就要停下来。梁老四有一点干粮，可以边走边吃，等干粮吃完，他可以吃野菜，也可以不吃。
他要追上贼人。
贼人们总要休息，休息就要停下来。梁老四可以一直走下去，等天色完全黑下来或实在走不动，便在路边和衣一倒睡下，蒙蒙亮再爬起来再次上路。
他要追上贼人。
梁老四下定了决心，只要还有一口气，哪怕是爬，他也要追上贼人。
梁老四豁出一切去追，不是要跟贼们拼命。相反，他要投贼。
早几天，没找到家人的梁老四跟着人群随闫大人回到延川，在城门口被拦下后回了趟村里。他亲眼看到家被烧了，但心里还抱着一线希望：人能侥幸逃脱就好。
人在，家便在。
废墟中他看到了大小两具被烧成焦炭的尸身，大的那具没了头，他知道，那是爹。小的不用问，是儿。
精神和体力都达到极限的梁老四发出狼嚎一般的叫声，然后眼前一黑，瘫在了地上。
等他醒过来，发现自己躺在一个草草搭就的棚子里，周围是几个邻居在忙碌着，有老有小——他们的家也没了，大家临时搭了个棚子栖身。带铁头儿的农具都被带走了，各家轮流用几把硕果仅存的木锨浅浅的刨了些坑，先让死者们入土为安吧。随后，梁老四便跟其他几个女眷被掳走的人一起，揣了乡邻们凑的杂面野菜硬馍，踏上了寻妻之路。
此时，妻子成了他唯一的希望。
像其他庄户人一样，老实巴交的梁老四胆子很小。他爱沾小便宜，他自私，他有些朴素的狡诈……是的，没错。但他可不敢造反，想从来都没想过。尽管祖祖辈辈都是大字不识的庄户人，但自小接触到的一切都在告诉他，造反是十恶不赦的大罪，比打爹骂娘忤逆不孝还要严重许多许多倍，造反的都是坏得不能再坏的恶人，都是妖邪鬼魔，迟早要被杀全家，死后还要遭天雷劈下油锅的。
至于自己遭的罪，那都是命。
对此，梁老四曾一直深信不疑。
然而此刻，梁老四有些怀疑了。如果说自己一家的噩梦，连同不懂事的娃惨死，都是因为前世造孽的因果报应……全村人难道前世都造了孽
难道延川县的所有人，前世都造了孽
再往大里说：难道这片土地上的所有人……前世都造了孽
或者还是——老天爷把所有前世造了孽的人，都扔在了这片土地上，然后就不管了
这片土，是神弃之地、这些人，是神弃之民么
梁老四想不明白。于是带着这些疑问上路了。
此时，梁老四还是不想造反，一丝一毫的念头都不曾有。
他不懂什么逝者如斯夫，他只是知道，自己和妻子都还年轻，爹和儿的惨死既然已经发生，那就把这份悲痛埋在心底，只要还有一线生机，人，便要活下去——哪怕像猪狗一样活下去，老梁家也还要延续下去。
嗯，活着。
沿途他发现了一些女尸。
仔细查看后，他略略放了心：都是小脚女人。
大明的很多家庭，只要条件稍好一些，都会给女孩缠足。但家境实在差的，女人往往是天足。因为家里要指望她们下地干活，缠上小脚就相当于半个残废。当然，天足的女娃子出嫁时能要的彩礼也只能少些。
天足的被掳妇女们，白天被鞭子驱赶着牲口般拉车挑担，晚间被拖到各个营帐里供兵士们发泄。小脚女人别说这等体力活干不来，仅仅是走路，时间稍长就跟不上队伍，从而成为累赘。李长发等将领和兵丁们都心急火燎的往延长赶，除非姿色出众，可能被将领们留下，其他累赘，等待她们的命运，只有报复性的发泄，然后被弃如敝履！
话又说回来，贫苦如斯的地方，怎么可能有几个姿色出众，能被将领们留下的人当兵的虽不怎么挑剔——可他们都还惦着前面新的战利品呢！
身处社会最底层的兵丁们，心里更不会有怜悯。像钟阿义一样，他们获得乐趣的方式，通常只有一种：那便是欺凌更弱小的人。
平时几乎没见过女人，他们对女性的身体构造充满了野蛮的好奇——所以路边的弃尸，几乎无一例外的是开胸破肚一窥究竟后的虐杀。
梁老四终于追上了李长发的队伍。
他想上前辨认，被人拉住了。
扭头望去，是一个老者，瞪着一双浑浊的老眼冲他摇头：“你娃再忍几天吧，要等他们抢到新的女人。现在过去是找挨刀子啊！”
梁老四知道老人说得没错。
为了自己的小命、为了和妻子团聚、为了老梁家的香火、为了活下去……这些天，他像猪狗般在队伍百十丈远的野地里苟且着，身旁是一群跟他一样的人。
夜里，他仿佛听见了妻子的惨呼。
不止是他，所有人好像都听到了自己亲人的惨呼。
哭吧。
忍吧。
到了延长就好了。
遭过了命里注定该遭的罪就好了。
然后，就可以活下去。
没想到，延长县遥遥在望时，大军分兵了。